- Вызывали, рем вельдмайр? - Вошедший в кабинет начальника порта, твидвельдлёйт молодцевато щёлкнул каблуками надраенных до блеска сапог.
- А, Риенваль. - Отвлёкшись от просмотра каких-то бумаг, протянул Норд. Окинул взглядом затянутую в ремни портупеи высокую, как и у всех эльфов, но по-человечески ладно скроенную фигуру подчинённого, на миг задержал взгляд на заострённом кончике уха, торчащем из-под лихо сдвинутой набекрень серой пилотки с чёрной выпушкой, и в очередной раз подивился тому, как тот умудряется выглядеть щёголем не только в парадном мундире, но и в полевом вельдгро. Впрочем... сейчас явно не время для зависти. Вельдмайр Норд вздохнул. - Твидлёйт, раздайте нижним чинам пачки бронебойных. Машина только что подвезла...
По-эльфийски тонкие, изящные, но совсем по-человечески чёрные брови заломились выразительным домиком.
- Бронебойные? На одного дезертира? - Удивился Риенваль.
- Именно. Час тому назад, в штабе всё же пришли к выводу, что нам стоит знать о цели немного больше. Он - "кукловод", а здесь на складах целый батальон кадавров... Взрывы и пальбу ты слышал сам. Вывод?
- Понял. - Кивнул твидлёйт и, выйдя за дверь, бросил пару фраз кому-то в приёмной. Послышался топот ног и полуэльф вернулся в кабинет. - Я отдал приказ. Шпиис Остер примет патроны и раздаст их солдатам... Как думаете, рем майр, пожар его рук дело?
- Не знаю, Риенваль. Не знаю. - Протянул тот, задумчиво постукивая толстыми пальцами по стопке документов на столе. - Как бы то ни было, это происшествие дезертиру только на руку. Мне пришлось отдать половину второй роты на оцепление складов, отвлекая их от поисков.
- И что ему вздумалось бежать именно сюда? - Вздохнул Риенваль.
- А куда ещё? Этельброк - единственный открытый порт на западном побережье. Бежать вглубь страны бесполезно. Комендатуры после поражения зверствуют, хватая всех бродяг. Сквозь это сито ему не пройти, и беглец это понимает.
- А кто он? Откуда вообще взялся? - Нахмурился вельдлёйт.
- Наш он. Попал в плен у Грюнсхау, после подписания мирного договора был интернирован. На фильтрационном пункте возникли какие-то вопросы и бедолагу упрятали за решётку. Как будто мало было того, что он год провёл в лагере пленных у северян... - Нехотя, рубленными фразами ответил Норд.
- То есть, он и не дезертир вовсе, так? - Выразительно глянул на него подчинённый. Будь на месте его собеседника любой другой ротный, вельдмайр и не подумал бы отвечать, скорее уж наложил бы взыскание за наглость, но с Риенвалем они прошли всю северную кампанию и за три года боёв и походов основательно сдружились. Хотя глядя на упитанного, рослого вельдмайра-человека, не отличаюшегося изяществом манер и даже в парадном мундире смотрящегося натуральным медведем, и сравнивая его с изящным щёголем-полуэльфом, в это довольно трудно поверить.
- Выходит так. Там вообще, весьма дурнопахнущая история приключилась, Риенваль. Если, конечно, верить адьютанту нашего колонела. - Вельдмайр встопорщил усы и, внимательно посмотрев на подчинённого, внушительно добавил. - Надеюсь, дальше тебя она не уйдёт.
- Рем вельдма-айр... - Протянул полуэльф с этакой укоризной. А в глазах сверкнуло любопытство. Вот до чего Риенваль был падок, так это до сплетен и новостей, ещё одна черта, делавшая его больше эльфом, чем человеком.
- Ладно-ладно. Знаю, что не разболтаешь. - Проворчал Норд. - Расскажу, но учти, что это только слухи.
Твидвельдлёйт, получив разрешающий кивок командира, уселся на скрипучий стул у рабочего стола, за которым расположился его командир и приготовился слушать. Впрочем, история получилась довольно короткой.
- Беглец этот... служил в ОДЭ Северного фронта. Под командованием Ириенталя.
- Адмираала "Ворвертс"?
- Именно. А второе его прозвание знаешь? - Кивнул Норд.
- "Смерть флота"? - Уточнил Риенваль.
- Вот-вот. Автора этого прозвища мы и ловим. После Гейдельсхофской бойни, он перед строем отказался принимать причитавшуюся ему награду и, обвинив адмираала в уничтожении собственной эскадры, подал рапорт на перевод. Его и перевели... в штурмовые роты Третьего огневого, где бедолага и служил ещё год до самой битвы у Грюнсхау. Ранение, плен... В Империю он вернулся уже после подписания мирного договора, и был направлен на фильтр, как и все бывшие пленные. На предмет разбирательства и выяснения обстоятельств пленения. Да на его беду, комендантом марки в которой разместили фильтрационный пункт, был назначен...
- Адмираал Ириенталь. - Щёлкнув пальцами, перебил своего командира вельдлёйт.
- Именно так. А эльфы, уж ты прости, Риенваль, славятся своей мстительностью. Бедолагу техфеентрига, прошедшего огонь, воду и медные трубы, во мгновение ока обвинили в предательстве. Родной брат Ирииенталя, глава имперской канцелярии моментально протащил решение о лишении его титула и дворянского достоинства, после чего, собранный самим адмираалом, трибунал вынес нашему беглецу приговор о смертной казни через повешение. Так-то...
- А что родня? Раз у него был титул... они же должны были... - Нахмурился Риенваль, привычно пропустив мимо длинных ушей шпильку в адрес эльфов.
- А демоны их ведают. Островные норы, сам знаешь, у них в родственных связях сам Девол ногу сломит. - Пожал плечами Норд. - Может быть, среагировать не успели, а может, он кому из родни дорогу перешёл...
- Да, дела... - Риенваль глянул в окно, за которым отчётливо был виден пылающий склад и, чуть помедлив, проговорил, покосившись на командира. - Знаете, рем вельдмайр, мне кажется, охранение у складов выставлено уж больно жидкое. Надо бы их второй ротой усилить, что ли?
Норд смерил своего подчинённого долгим изучающим взглядом и неожиданно усмехнулся в роскошные усы.
- А что? Дельная мысль, вельдлёйт. А ну как огонь на соседние здания перекинется... Решено. Ставьте свою роту на охрану, а на поиске останутся солдаты эрствельдлёйта Ноу. Вот разве что, корабли...
- Да что тем посудинам, рем вельдмайр? - Улыбнулся Риенваль. - Это ж купцы, они портовым службам не доверяют. Там на каждой лоханке по десятку собственных охранников. А уж мимо них и мышь не проскользнёт.
- О как... Ладно, поверим в умения частной охраны. - Открыто рассмеялся Норд и, черкнув пару слов на листе вырванном из лежащего на столе блокнота, вручив записку Риенвалю, указал на дверь. - Отдайте моему денщику, пусть отнесёт эрствельдлёйту Ноу. Да и вам к своей роте пора, друг мой.
- Есть, рем вельдмайр. - Взлетев со стула и козырнув, Риенваль исчез из кабинета.
- Извини, Рид. Больше я тебе ничем помочь не могу. - Тихо проговорил в пустоту офицер, автоматически потерев ладонью левое плечо. Продырявленное шальным осколком под Грюнсхау, и давно зажившее, оно до сих пор отвратительно ныло к перемене погоды. Впрочем, если бы не кадавр техфеентрига Рида Лоу, притащивший ослабевшего от потери крови раненого эрствельдлёйта Норда в госпиталь, сейчас, наверное, плечо своего хозяина не беспокоило бы. Мертвецов, вообще, мало что беспокоит...
ЧАСТЬ 1. ПО МОРЯМ ПО ВОЛНАМ
Глава 1. Бежать нельзя остаться
Молодой человек с измождённым лицом и блестящим от влаги чёрным ёжиком волос, кутающийся в грязные, давно потерявшей цвет отрепья, на которые не позарился бы и последний клошар, привалился к кирпичной кладке стены и, тяжело вздохнув, тряхнул головой, словно мокрый пёс. Капли воды полетели в разные стороны, покатились дорожками по лицу и шее, размазывая по коже грязь и копоть, а мокрый блеск волос сменился мягкими бликами уличного фонаря на ранней, слишком ранней седине.
