--Мне кажется что вы преувеличиваете, Тудджерри. - мягко попенял своего первого министра вице король Уммланда, - Наши люди в походе, это элита! Лучшие из лучших воинов наших земель! А добровольцы Дезидерия, так... Человеческая шваль и низость, что просто прибилась к сильным, в поисках какой лёгкой добычи. Скорее вороньё, которому никогда не сравниться с орлами...
--Не спорю, всё это так! Однако же: ранее, в столице - министр был всего лишь проводником, что вёл нас к ересиарху Руфусу, сейчас же - он полноценный командир всей нашей армии. Всей! Его обожают горожане, за то что он им активно и щедро платит при закупках "верные" цены, проще говоря втридорога и не сильно утруждает горожан постоем солдат, нашего воинства. Боготворят крестьяне, которых он активно накачивает медной монетой за те мелкие услуги, за которые ранее, при прежнем правителе, вашем великом деде - мы обыкновенно платили палкой по спине кому из чёрного сословия... Наёмники и безродные рыцари или разорившиеся провинциальные барончики - за него горой! Он наобещал им земель и денег на новые бастиды или восстановление старых родовых! Н-е-е-е-т, говорю же вам, мой добрый господин: Дезидерий не зря так активно увеличивает нашу походную армию! Уверен, что вскоре он полностью перехватит в ней командование и мы будем, как и ранее в его планах, всего лишь наблюдателями военных и политических триумфов "престолодержателя", свидетелями грандиозных побед великого полководца и блестящего администратора и тому подобной ахинеи, которую понесут проповедники-болтуны на улицах и площадях городов, как мы это видели ранее в столице неоднократно...
Спорить с очевидным не было никакого резона и Лиутпранд лишь хмуро допивал вино из своего золотого кубка усыпанного зелёными мутными каменьями, пока Тудджерриостервенело резвл на куски жаренную ногу кабана, с орехами и перцем, что подали им на совместный ужин и вновь наполнял обоим бокалы.
После пары здравиц и четверти часа задумчивого молчаливого жевания, Лиутпранд спокойным голосом поинтересовался: "И что ты предлагаешь?"
--То же что и в столице, несколько недель ранее. - отвечал наследнику его первейший советник. - Необходимо рвануть Дезидерия без всякой жалости: повозка с порохом возле его шатра и всё... Далее поход поведут наследники, то есть, именно Вы!
--Как так? - улыбаясь приятным мыслям поинтересовался Лиутпранд.
--Всё просто: Амвросия, из за последних событий под стенами столицы, не пустят командовать походом сами имперцы и гвардия, что с ним недавно ещё так люто воевала. Борелл дурак, а его советника и тестя Поллиона, можно запугать или поступить с ним как с Дезидерием! Избиратели будут за нас, как и высокая знать, что после признания дочери Поллиона на арене, во время кровавого Турнира - ждут не дождутся ареста этого человека инквизицией. Джанелло и Алавия?! - не смешите! Алавии дать приличную взятку и он с удовольствием продаст своего буйного господина, которого уже сейчас можно отправить обратно в столицу, в карете с десятком пышногрудых шаловливых кудесниц... Нет! Если удастся ликвидировать проклятого министра - поход будете возглавлять именно Вы, мой господин.
--Продолжайте... - двусмысленно сказал Лиутпранд и мужчины со звоном чокнулись своими кубками.
К тому времени как армия имперцев подошла к землям Клина, где и укрепились поджидавшие их "честные" ересиарха Руфуса, имя "престолодержателя" было у всех на устах: простецы его считали гением организатором и отличным администратором. Ветераны и малая знать, из рыцарей и баронов - однозначно признавала в нём своего командира и плевалась в сторону свит наследников, потешаясь над ними чуть не в глаза. Высокая знать постоянно наносила визиты в шатёр главного имперского министра, при этом по неделе не заходя ни к одному из четырёх кандидатов на трон. Даже Избиратели, и те предпочитали ежедневные встречи с Дезидерием, беседам с теми, кого должны были испытывать вопросами перед выборами нового правителя державы.
Тудджерри был прав - главный имперский министр почти полностью перехватил управление в происходившем походе на ересиарха Руфуса и его "честных"и сейчас практически всё воинство имперцев ждало именно его распоряжений, признавая за ним единоначальное главенствование и командование, и довольно пренебрежительно относясь к наследникам, коих считала прилипалами при Дезидерии.
Избиратели первыми поняли что ситуация изменилась и всячески старались показать Дезидерию, что их требования, сразу после смерти императора, не более чем шутка, лёгкое испытание его и не более того.
Князь Гассакс, устраивая шикарный приём в своём богатом отдельном минилагере внутри общеимперского, доверительно шептал Дезидерию на ушко: "Я - с вами! Укажите мне на любого из четырёх балбесов и я за него проголосую с закрытыми глазами! Вам - абсолютно доверяю! Ясно же, что администратором державы останетесь Вы и только ВЫ, а значит: не важно кто занимает трон, раз там сидит только Жопа, а голова империи - находится у вас на плечах!"
Вскоре, видимо узнав о подобных беседах от своих агентов, при штате прислуги "престолодержателя" и прочие из Избирателей, все, кроме оставшегося в своей восточной марке маркграфа Руггера, потянулись для задушевных бесед в шатёр к Дезидерию.
Герцог Уйон, хохоча за очередным кубком крепкого вина, весело рассказывал главному имперскому министру как они все, находясь в замке "Гнездо", искренне верили что их там заточили что бы отменить выборы императора и уже прощались со своими жизнями и землями.
Дезидерий мысленно себе сказал что это не такой уж и плохой вариант, и возможно к нему ещё придётся возвратиться.
Герцог Уйон много лишнего наговорил об обмене письмами между Избирателями и их первоначальном сговоре против наследников и самого "престолодержателя", однако в конце беседы горячо стал уверять министра что полностью ему предан и ждёт лишь указания на то, кого сам нынешний глава кабинета министров империи посчитает нужным возвести на престол. На этом они и расстались.
Престарелый рыцарь Роллон старчески жаловался на болячки и искренне просил главного имперского министра не допустить междуусобицы среди братьев наследников и взять державу под свою опеку. Последнее министр Дезидерий горячо пообещал прежнему старому товарищу покойного уже правителя, основателя империи.
Верховные жрецы городов-храмов, Хорхе и Виллиам, в походе были странно приветливы друг с другом, видимо конфликт с еретиками Руфуса их ненадолго примирил.
Хорхе вовсю потешался над наследниками, в том числе над кельриками, которым ранее благоволил и на землях которых находились его владения и упрашивал министра не стесняться и вести себя свободно, не обращая внимание на "четвёрку великовозрастных никчем".
Видимо пропаганда агентов Тарасия действовала уже и на высокую знать и на Избирателей, и среди них всё чаще раздавались голоса, в ежевечерних сборах в палатках, на даваемые друг другу пирах, что не следует передавать власть в государстве императору, из четверых вице королей - оставив им лишь номинальные права и общие обязанности представлять державу перед иноземными послами, а большую часть полномочий - передать нынешнему главному имперскому министру, что так всё чудесным образом устроил в походе, а власть на местах - отдать тамошним нынешним правителям... Которые лучше знают что необходмо для процветания их земель и благоденствия людей, на них проживающих!
Агентура наследников регулярно сообщала своим хозяевам, что как простецы, так и низовая и высокая знать - уже вовсю разглагольствуют что наследники не могут возглавлять полноценно империю и им следует оставить лишь представительские функции, для "традиции". Нынешнего Дукса империи и "престолодержателя" - почти единогласно считают явным правителем и совершенно не собираются ему мешать, даже наоборот, всячески желают помочь в деле управления государством!
