В исходном материале недостатка не было. Преследователям, глаза с недавних пор, совершенно без надобности, а мне в самый - раз для тренировки.

          Проков не было. Хотя четвертая попытка и без этого дала вполне приемлемый результат. Сходство достигло внушительных 91,3% (90 базовые + 1% за первую попытку и 0,1 за последующие). Такой продукт не стыдно предъявить на проверку созерцателю.

          - Я бы не сказал, что уж очень-то похоже. Но определенное сходство есть. - прокомментировал увиденное Варвух.

          - Ты просто придираешься, признайся, что разницы не заметил.

          - Ладно, ладно. Вполне себе сносно. - злобноглаз вновь поскупился на комплимент и продолжил искать изъяны. - Учти, у тебя будет только одна попытка, вырывать себе глаз - то еще удовольствие.

          - Если самому невмоготу, только скажи и я тебе подсоблю! - попытался схохмить Приил, однако Варвух проигнорировал колкость:

          - В ваших же интересах, чтобы качество подделки оказалось не хуже этой штуковины. - злобноглаз сместился в сторону,  заиграл щупальцами, творя ворожбу и скрылся за черной как самая темная ночь шарообразной оболочкой. Возможно просто не хотел чтобы кто-нибудь видел как он занимается членовредительством.

          Спустя пол часа моя работа была закончена. Варвух не выказал радости, но и особо ворчать не стал, что можно смело считать за похвалу. Для аферы имелось все необходимое и я отправился прямиком в цитадель кентавра.

          У входа в систему тоннелей обители Кронка дежурил каменный голем, он было неподвижен словно статуя, и только горящие искорки глаз выдавали его активность.

          - Саня, погоди! - наперерез шли трое. Сиверс, Варточ и еще один тип. Я все еще был с товарищами одной группе, ясное дело - меня разыскали  по маркеру. Сопартийцы оставались в человеческом облике. Похоже время действия протобальзама отчитывалось только в онлайне, стало быть, у ребят имелось еще несколько часов в запасе.

          - Да вы издеваетесь! Это ж лич и его прихлебатель зомбадер. - насторожился незнакомец. -  Мы так не договаривались.

          - А это еще что за крендель? - я не скрывал презрения к грубияну. Кажется между нами зарождалась взаимная неприязнь.

          - Он еще шипит, как аспид! - чудак спрятался за спину орка. - Угрожает тварь, хочет сожрать мои мозги! - да он еще и трус по мимо всего прочего.

           - Не важно выглядишь. Познал темную сторону силы? - прокомментировала мой внешний вид Варточ.

          - Пока вы прохлаждались в реале. Я сделал всю грязную работу. Завалил боса, извлек эссенцию и глаз до кучи раздобыл. Покончим с этим поганым квестом и разбежимся по своим делам...

          - Да мы тоже времени зря не теряли. Нашли твоего друга. Это Жорик. - Сиверс слегка театрально указал на своего нового спутника. - Жорик, это Саня.

          - Вы что же еще и разговариваете с этим мертвяком? Это такой юмор да?

           - Чего раскудахтался-то? Я тебе переведу его слова, а Саня тебя понимает.  Нам нужно присесть и переговорить. Надеюсь никто не против?

          - Давайте квест сдадим, а потом поболтаем. - я попытался отделаться от неуместного предложения.

          - Нет. Это подождет. Удели нам минутку, очень прошу.

          Ну хоть сейчас этот фарс наконец-то закончится. Розыгрыш изрядно затянулся.

          - Мы бы оставили вас наедине, но вам понадобится переводчик с мертвячего наречия. Наш новый друг на великом-могучем-подземном лыка не вяжет.

          - Вот и я о том же! Верну нормальный облик и извращаться не придется.

          - Нужно пользоваться моментом, пока затишье. Что если потом опять завертится чехарда. Плавали - знаем... Тогда поговорить по душам уже не выйдет. А держать нашего уважаемого гостя дольше положенного совершено излишне.

          - О-кей! Покончим с этим бредом...

          Надо признаться "Жорик" вжился в свой персонаж довольно неплохо. Он бойко рассказывал о фактах из студенческой жизни, о наших разговорах и вообще продемонстрировал похвальную осведомленность. Кое какие факты, из тех, что я от него услышал, мог знать только настоящий Георгий.

          В свою очередь, мои встречные познания о нем самом и дополнения в рассказ в целом также его впечатлили, чувствовалась все большая взаимная растерянность и даже недоумение. Н-е-е-т. Просто хороший актер, и само собой, неплохо информированный.

          Вот только с определенного момента его история перестала иметь что-либо общее с действительность. Он утверждал, что мы бросили университет и перешли на работу в Рион-Тек, причем сделали это еще до выхода на рынок их готового продукта - игры Риола.

          Потом пошла ахинея о том, что ему уже за тридцать и он с недавних пор начальник отдела поддержи пользователей в этой конторе. Я, с его слов, выпал из поля зрения после некоторого времени работы в департаменте разработки игрового ядра.

         - Все это было очень занятно, но ничего подобного в моей жизни не было, и быть не могло.

         - Саня. Что с тобой случилось? - Жорик уже давно перестал называть меня зомбадером и обращался по имени. - В тот раз, когда я говорил с тобой в последний раз, ты упомянул, что вычисляешь экспоненту вертикальной последовательности дельта-функции, я справлялся у математиков - это просто набор слов. Что это значило?

         - Экспонента вертикальной последовательности дельта-функции? - переспросил я, также не видя смысла в этом бессмысленном месиве.

         Перед глазами пошли круги. Я летел сквозь подобие космического пространства. Звезды вытягивались в длинные лучи сходящиеся к центру, напоминая эффект сверхсветового ускорения знакомый по фантастическим фильмам.  Я не мог пошевелиться, моргнуть и вообще больше не ощущал своего тела. Показалось, что полет длился долго, но с таким же успехом он мог занять всего несколько секунд.

         Все прекратилось также неожиданно как и началось. Вот только я оказался совершенно в ином месте. Белая матовая поверхность кругом, о форме которой из-за ее однородности было сложно судить. Помещение больше всего походила на выгнутую сферу неправильной формы, сходную с внутренней поверхностью куриного или любого другого яйца. Светло и даже очень, хотя глаза от этого совершенно не страдали. В самом центре этого необычного места возлежал уже знакомый мне зубастый червь, который помог выбраться из лабиринта Кронка.

         - Твоя вернулся! - оживился местный обитатель. - Что твоя желать?

         - Я хочу знать кто я, и что со мой произошло.

         - Твоя готов! Моя дать тебе это. Полезать в моя рот.

         Ничего в этом мире не меняется, все имеет свою цену.  Вот только теперь я совершенно не опасался этого монстра, было в нем что-то свое, родное. Я прыгнул в зубастую пасть, рассчитывая узнать правду.

         Перед глазами мельтешила череда событий, быстро как кадры кинопленки, ускоренной в десятки раз. Но даже так, весь поток информации усваивался без проблем.

         Как  и говорил Жорик , я работал в Рион-Тек. В отделе моделирования ядра. Мы создавали интерфейс, который позволил бы использовать человеческий мозг с высокой степень отдачи. Эдакий идеальный игровой мастер, которому по силам создавать целые миры и управлять ими. Только представьте себе, как огромная планета формируется за считанные дни, основываясь на воображении носителя и его познаниях об окружающей действительности, а персонажи мыслят и действуют на основе множественной личностной маски наследованной от единого прототипа. Это настоящий искусственный интеллект, основанный на вполне себе натуральном. Нет писать миллионы строк кода или клепать модели в редакторах, взглянул на рисунок и воссоздал в игре нужный объект, с требуемыми характеристиками. Колоссальная экономия сил и средств.

         Мы самозабвенно трудились, выстраивая вспомогательные нейросети для хранения данных и дополнительных вычислений, чтобы не перегружать мозг, оттачивали алгоритмы и вырабатывали уникальные методики. Интерфейс получался сложным, чтобы простой человек с улицы смог с ним совладать, даже нам - непосредственным разработчиком с трудом удавалось контролировать все процессы.