Я деловито приблизился к поверженному босу. Шаги поочередно издавали то хлюпающий, то сосущий звук как в торфяной топи. Ни дать не взять - болото! Ужас Грота был нашим спасением, ключом к изготовлению вещества с эффектом закрепителя протобальзама, который окончательно вернет меня и сотоварищей в мир живых.

          Когда специальный шприц был наполнен, я еще раз взглянул на содержимое колбы.

          Эссенция Ужаса Грота. - То, что нужно. Кентавр обязательно оценит. Оставалось лишь умаслить его, выполнить свою часть сделки, сгладить наш последний конфликт. Вот только это не возможно, глаз Кронка никак не достать.

59

          - А я тебя везде ищу! - послышалось из ниоткуда. - Не могу не отметить, что с момента нашей последней встречи ты стал еще уродливее. Казалось бы, куда уж дальше-то. Все вы, люди - одинаковые, только по мыслям вас и могу различать.

          - Варвух! Вот где ж ты побирался, когда был так нужен? Я тут, понимаешь, угодил в западню. Врагов было больше и руки у них  откуда надо росли. Это так ты защищаешь свои инвестиции? - я набросился с обвинениями на злобноглаза, зависшего над полем боя.

          - Умеешь ты друзей выбирать. Мне и твоего прошлого товарища хватило, а с этим вовсе предпочел бы не связываться. - сарданианец оставил мои претензии без внимания. Как так получилось? Это же просто зверюга. Что тут произошло?

          - Моя работа. - честно, и не без гордости, признался я.

          - Врешь! Такое тебе не под силу. - выразил недоверие "собеседник".  - Тут нужен целый отряд, и не таких... как ты.  - белки многочисленных глаз разом закатились, лучше любых слов характеризуя его реакцию.

          - Ну ты же можешь читать мысли. Верно? Вот и проверь так ли это.

          - Не хочешь говорить и не надо. Меня интересует другое. - он сменил тему, уйдя от щекотливых нюансов.  - Где глаз Кронка? Все сроки уже вышли. Дальнейшей отсрочки дать не могу.

          "Кредитор" наседал. Похоже придется и с ним разобраться. Но осилю ли? Этот, поди, поднимется на недосягаемую высоту и распнет потоками своей "читерной" магией.

          - Вообще-то он у меня. - соврал я. Где-то здесь обронил. Ты же не помог... - я откровенно тянул время, блефовал. - Погоди сейчас отыщу.

          - Поторапливайся. - властно бросил Варвух, словно барин снизошел до холопа.

          - Слушай! Сдался тебе этот глаз? Вон у тебя их сколько. Коллекция не полная? Да и что с того, если такое немощное существо как я, об этом узнает.

          Убеждение не удалось.

          - Еще не пора. Потом все прояснится. Всему свое время. - злобноглаз прищурился. С моей стороны было бы не разумно распространятся о планах раньше положенного.

          - Мы ведь союзники, обещаю молчать.

          - Я не слишком тебе доверяю. Вот передашь мне то, о чем договаривались, тогда и обсудим дальнейшие действия.

          - Обожди немного, я осмотрюсь, глаз где-то здесь, ну и трофеи заодно подберу.

          - Валяй. Но учти, я за тобой наблюдаю.

          - Ну а чего еще ждать от созерцателя? - попытался пошутить я, но Варвух юмора не оценил.

          Я склонился над растерзанным телом "капитана" и обыскал его. Доспехи оказались сильно покорежены и требовали ремонта. Восстановление прочности такой экипировки требовало уйму ресурсов и развитых кузнечных навыков. Хотя даже в таком состоянии вещицы представляли большой интерес для потенциальных покупателей.

           При себе у мертвеца было несколько сот серебряных монет - не более чем мелочь на текущие расходы. Золото, по понятным причинам, опытные игроки старались с собой не носить. Я прибарахлился сетом неплохой бижутерии на здоровье и защиту, а также остатками "недоеденной" расходки. В процессе обыска натолкнулся на потайное отделение в подкладке куртки: его величество "рандом" благоволил мне как никогда. Обрадованный находкой, я вспорол плотную бархатную ткань и достал какой-то листок. Идентификация прошла  без проблем: патент на галеон - свиток призыва корабля. Стало быть это я теперь - капитан?

          Прикрываясь от созерцателя корпусом, я вырвал глаз мертвеца и прикинул свои шансы. Выдать один предмет за другой можно было при помощи соответствующего навыка, того самого, что я развивал в ходе своих приключений. Мошенничество меня уже не раз выручало, возможно поможет и теперь. Вот только Варвух уж больно искушен в этом деле, глаза - его страсть по праву рождения. Офтальмолог хренов!

           Системная подсказка оценила примерный шанс на успешный обман в жалкий один процент. Явно недостаточно, но что еще прикажете делать?

          - Нашел! - обрадовано воскликнул я, демонстрируя на открытой ладони свежевырванное из плоти око.

          - Ты меня за дурака держишь, ничтожество? -  последний Сартарианец даже спускаться не стал, мгновенно определив подлог с высоты полета. - Ты разочаровываешь меня Руперт... Жаль, но теперь придется искать другой способ взять Кронка под контроль, уже без твоего участия. - созерцатель вознамерился избавиться от меня, и как злодей в плохом кино, приоткрыл завесу тайны над своими планами.

          - Как  такое вообще возможно сделать при помощи глаза?  - возразил я, надеясь  выудить еще какие-нибудь полезные сведения.

          - Я рассчитывал отрастить еще один глаз - точную копию принадлежащего Кронку - для меня это пара пустяков. Но мне нужен оригинал, чтобы достичь должного сходства. Я бы пожертвовал частичкой себя, для достижения цели... А когда моя плоть оказалась бы на месте глазницы кентавра - твоя работа, кстати, я бы получил проводник, через который смог бы управлять тем старым мерином как тряпичной куклой. Все ресурсы и знания этого существа оказались бы в моем распоряжении.

          - Что ты будешь делать теперь?

          - Обо мне не беспокойся, я найду другой способ. Лучше подумай о собственной шкуре. Быстрой смерти не гарантирую, напротив, считаю необходимым растянуть удовольствие. Я довольно злопамятен. Ты не знал?

          - Стойте! - в сотне шагов показалась любопытная процессия. В нашем направлении двигалась довольно крупная фигура в окружении двух десятков вооруженных чем попало скелетов. Высокий незнакомец в центре был облачен в накидку из множества ниспадающих нитей сухожилий с вереницей насаженных на них, словно бусины, костяшек пальцевых фаланг. Медвежьи черепа застыли в злобном оскале на плечах неизвестного, голову украшала тиара из реберных костей аккурат по периметру лба, а лицо скрывала неподвижная маска.

          - Отвали от моего брата, головастик!

          - Приил? Это ты? - я не скрывал своей радости. Ожерелье все-таки сработало. Но отчего же он сразу не объявился?

          - Проваливай лич. Это только наши дела. - Варвух должно быть забыл прекратить трансляцию мыслей в мою голову.

          - Ваши дела теперь - наши общие. Как старший брат этого юнца, я готов ответить за любые его промахи. Семейная порука, так сказать. Обсудим все как цивилизованные... лич и созерцатель.

          - Нам не о чем разговаривать. Я вас всех сотру в порошок.

          - Погоди Варвух. У меня есть что тебе предложить, только дай переговорить с братом. Обещаю, ты не пожалеешь.

          Убеждение сработало.

          - Так и быть. Даю вам пять минут! А потом... - жест доброй воли явно не выходил в его планы. Скорее всего, злобноглаз просто не был полностью уверен в собственных силах.

          Скелеты выстроились в две шеренги, довольно условно ограждая нас от Варвуха, который наверняка так просто меня в покое не оставит.

          - Брат. Как ты? Что произошло? Рассказывай.

          - Ну, Руперт, как видишь, я своего добился. - костлявые руки  Приила скользнули сверху вниз повторяя контуры его фигуры. - Отныне я низший лич - несмотря на неказистое звание, крайне престижная должностей в нашей подземной иерархии, да ты и сам знаешь.