Глядя на Леру сзади, он невольно начал вспоминать их приключение. И тут же в голову полезли и последствия. Как же это так получилось, что все так хорошо начиналось, а кончилось так плохо? Антон начал проигрывать в голове варианты, а что бы было, поступи он по-другому, не позвони он по этому дурацкому радио, например, или не скажи он про эту дурацкую бутылочку, ведь все могло бы быть совсем по другому. Замечтавшись, Антон невольно замедлил шаг и погрузился в свои мысли. Шум и лязг вернули его к суровой реальности.

Антон стоял в сотне шагов от башни. Лера стояла прямо перед ним. А под башней в знакомых позах стояли и лежали его товарищи.

Док и Лич пытались встать с земли. Свежекупленные броники немного помогали, но не очень. Лера даже не очень обращала на них внимание, лишь только когда Док наконец встал и попытался вызвать заклятие, она пустила стрелу, и Док, перекувыркнувшись, снова начал мучительно вставать. Основное внимание она уделяла Свену и Снайперу.

Проблема Свена была в его секире. Вернее, секира проблемой не была, подойди Свен поближе, и проблемы бы были уже у Леры. Но вот подойти он не мог. Как только он пытался отойти от башни, Лера учащала стрельбу, и поток черных стрел отбрасывал Свена спиной на башню, аж каменная крошка летела. Его замечательный доспех защищал его, так что он не лежал на земле, но и подойти на удобную дистанцию не мог.

А вот Снайперу было плохо. Он с трудом отбивался от стрел Леры. Стреляла она хитро, то быстро, то медленно, то по две стрелы сразу, то подбивая одну стрелу другой. Из-за этого Снайпер иногда пропускал стрелу, пытался увернуться, и стрела чиркала его по рукам или ногам. Кое-где проступала кровь.

Увлекшись, Лера шагнула вперед, и тут же ожила электронная пушка на башне, дуло повернулось, и синий пучок молний ударил в Леру. Лера взвизгнула и отскочила, волосы на ее голове встали дыбом. Понятненько, для чего здесь башня, подумал Антон. И вообще, тут по плану мой выход, Антон по плану тут выходит и всех побеждает.

***

Антон шагнул вперед, удобный большой кинжал, по размеру почти меч, прыгнул с пояса в руку, и Антон перерезал тетиву. С глухим звоном лук распрямился.

Лера отпрыгнула и перехватила лук двумя руками. Теперь это была просто длинная палка в рост человека. Антон стал видимым, и Лера в упор смотрела на него.

- Антон? - полувопросительно, полуутвердительно сказала она.

Вместо ответа Антон шагнул к ней, взмахивая своим ножом. Метил он по палке. Если ее перерубить, подумал Антон, она останется вообще без оружия. В общем-то и так она без оружия, что можно сделать палкой против ножа?

Оказалось, много чего можно. Размер имел значение. Лихо провернувшись, палка ударила Антона по уху. Звон в ухе отдался во всей голове. Инстинктивно Антон дернулся назад. Лера вернула палку и концом ткнула Антона в грудь. Выглядело это как быстрое движение отбойного молотка. Чувствовалось так же как отбойный молоток. Сердце у Антона на секунду остановилось, и с перебоями забилось снова. Антон попытался ткнуть Леру ножом. Снова провернувшись, палка ударил его по руке с кинжалом. Кинжал выпал.

Антон понял что дело плохо, и исчез. Его левая рука вытянулась в сторону кинжала, кинжал прыгнул ему в руку и тоже стал невидимым. Хорошо. Антон пошел по кругу вокруг Леры. Она подняла палку над головой и стала со свистом крутить ее вокруг себя. Над головой, и вокруг тела, ловко перехватывая ее руками. Подойти к ней было невозможно. Антон попробовал подшагнуть раз, другой, но каждый раз отскакивал назад. Палка двигалась быстро и закрывала пространство вокруг Леры. А она быстро-быстро пошла, почти побежала в сторону своей башни. Уйдет же, подумал Антон и посмотрел на свою руку, сжимающую кинжал. Две его гарды были заострены и делали его похожим на сюрикен. Сюрикен?

Ну, держись, подумал Антон. Убивать он ее не хотел, да и не смог бы, наверно, она была в фигуристом панцире. Рассчитав момент, Антон метнул свой клинок.

Как только клинок отделился от руки Антона, он стал видимым. Краем глаза Лера уловила блеск, остановилась и резко повернулась. Кинжал ударил ее в грудь, как молот. Раздался глухой скрежет, Леру сбило с ног, и она свалилась на землю, но тут же села.

- Антон? - глаза ее наполовину наполнились слезами, и лицо приняло беззащитное выражение. - Как ты мог, после того, что у нас было? - она смотрела на Антона с укором.

Антон в нерешительности остановился. Все-таки мужчины сентиментальны. Не в том смысле, что плаксы, а в том смысле, что женщинам очень легко окрутить мужикам голову. Сердце у Антона сжалось, на этот раз от жалости.

- Лера... - с комком в горле произнес Антон.

Лера потянулась и закинула руку за спину. Она что, хочет прямо здесь заняться сексом, что ли, мелькнула в голове Антона глупая мысль. Но реальность оказалась жесткой и прозаичной.

Это была какой-то клубок шерсти. Нет, не шерсти, клубок каких-то веревок. Нет. Это была запасная тетива.

В мгновение ока Лера накинула тетиву на один конец лука, вскочила, надавила на лук всем телом, и накинула второй конец тетивы на другой конец лука. Еще миг, и стрела лежала на тетиве, готовая сорваться с нее и ударить Антона в живот. Дежа-вю.

- Лера? - не веря своим глазам, спросил Антон.

- Сосунок, - презрительно сказала она и спустила тетиву.

***

Удар пули сшиб стрелу на лету. Снайпер стрелял с очень неудобного угла, практически Антон загораживал ему Леру, пуля просвистела у Антона под рукой, разодрав плащ. Лера развернулась и, петляя, помчалась к своей башне. Антон стоял на месте. Коленки у него дрожали.

- Не за что, - Снайпер хлопнул Антона по плечу. Подошел Свен, Док и Лич были на полпути.

Антон молчал. Признаться, до сих пор где-то в глубине души он надеялся на какое-то примирение с Лерой. Нет, явно Антон этого не думал, но, похоже, подсознательно этого хотел. Что-то в стиле Голливуда, мачо одной рукой побеждает женщину-злодейку, и она падает ему на шею. Хэппи энд. Реальность подняла Антона за шкирку, как котенка, и ткнула мордой в дерьмо. В его собственное дерьмо, если разобраться хорошенько. Все, игры кончились. Никаких ударов понарошку. Это игра до смерти.

Эффект неожиданности был потерян. Оставался тупой накат. Сила против силы, воля против воли.

То, что они дальше делали, было очень тупо и бессмысленно. Они шли вперед, стреляли, рубили, кидали заклятия, укорачивались. К Лере подтянулась ее команда, но Антон сотоварищи были мотивированнее. Поэтому они теснили врага.

До тех пор, пока не упирались в их башню. После невидимого рубежа пушка начинала плеваться синими разрядами. Это было не столько больно, сколько неприятно, при разряде сковывало мышцы, и они откатывались от вражеской башни назад. Ну а что еще можно сделать, если тебя бьет током? Плюс еще секунд десять - потеря координации. После пары-тройки таких ударов у Антона выработался стойкий рефлекс-отвращение.

А Лера просто прятались за башней. Как только Снайпер и Свен получали свою порцию тока, она выскакивала и поливала их градом стрел, превращая их отход в паническое бегство. Никто не хотел получить стрелу в пятку.

Антон сбился со счета. После пяти или шести таких навалов они отошли к своей башне. Снайпер прислонился к стене, Свен стоял в позе памятника с обеими руками на секире. Антон присел на корточки.

Пат.

- Шелоб, - вдруг сказал Док.

Антон вопросительно посмотрел на него.

- Тебе нужно сердце Шелоб.

- Нет, мне нужно сердце Леры, - сказал Антон.

- Нет. Слушай. У истока реки есть пещеры, в этих пещерах прячется Шелоб. Гигантская паучиха. Пещеры заколдованы, только тот, кто одержим местью, может найти Шелоб в лабиринте, убить ее и съесть сердце. Если ты съешь сердце, ты станешь неуязвимым. На один день. Ты станешь сильнее и умнее, и вообще... лучше. Вот Снайпер убил ее один раз.