Нэнси обернулась в поисках Неда. Он бежал в её сторону. Уверенная, что с ней всё будет в порядке, Нэнси по ступенькам забралась в самолёт.

Дверь тотчас же захлопнулась за ней. Пилот нажал пусковые кнопки, затем завёл мотор. Двигатель взревел. Самолёт вырулил на ближайшую взлётную полосу и оторвался от земли.

– Я не намерена лететь в Тайбэй! – прокричала Нэнси. – Выпусти меня!

Вдруг китаянка рассмеялась.

– Меня зовут Чи Че, но не Чи Че Сун. Нэнси Дрю, теперь ты пленница!

Глава XVII

«Яростное» преследование

Пока Нэнси застыла, поражённая сложившейся ситуацией, из отделения для багажа, отгороженного занавеской, показался высокий худой мужчина. Нэнси не видела его раньше, но была уверена, что он американец.

– Как дела, мисс Дрю? – торжествующе поинтересовался он. – Простите, что не встретил Вас в Нью-Йорке. Но следил за Вами и Вашим молодым человеком в Гонконге. Какая удача, что подвернулась возможность заманить Вас на борт самолёта. Вы готовы? Полёт будет длинным.

Нэнси взяла себя в руки и твёрдо посмотрела в глаза похитителей.

– Вы же не думаете, что вам всё сойдёт с рук? – резко спросила она.

Китаянка и её напарник рассмеялись.

– Она ещё не знает, какой ты у нас мозговитый, Тощий Корд.

Корд принялся насмехаться над Джордж Фейн, которая одевалась как Чи Че.

– Наша Чи Че – замена получше, не так ли?

Нэнси проигнорировала это замечание.

– Где Чи Че Сун? – потребовала она ответа.

– Там, где ты никогда её не найдёшь, – грубо ответил Тощий Корд.

Он достал из-за занавески длинную верёвку и с помощью Чи Че связал Нэнси руки за спиной. Затем он заставил её прилечь на два кресла и связал ей лодыжки.

– Можешь вздремнуть, – усмехнулся Корд. – Здесь тебе нечего расследовать.

Он и его напарница перешли в переднюю часть самолета, где пилот разгонялся до максимальной скорости.

«Ну и положеньице, – вздохнула про себя Нэнси. – Что мне теперь делать?»

Она подумала о Неде. Видел ли он, как она зашла в самолёт? Сможет ли спасти её?

«Может, какой-нибудь самолёт пролетит мимо? – Нэнси лихорадочно размышляла. – Если бы я только могла подать знак!»

Сыщица вдруг вспомнила про помаду, лежащую в кармане юбки. Извиваясь, Нэнси умудрилась вытащить её. Девушке удалось снять крышку, зацепив её за веревку. Потом она покрутила помаду, пока не появился красный кончик. Медленно, стараясь не замечать, как больно верёвки стягивают руки и ноги, она сумела подняться.

«Нельзя позволить им заметить меня», – пронеслась мысль.

Следя за кабиной пилота, где беседовали её похитители, Нэнси подвинулась к иллюминатору. Помадой она зеркально написала на стекле «SOS», чтобы буквы можно было прочесть снаружи. Затем она задвинула шторки на окне, чтобы никто не увидел надпись изнутри. Ослабленная после напряжённых действий, сыщица вновь прилегла на кресла.

Незадолго до этого, в аэропорту, Нед договорился об аренде вертолёта. Он вышел из здания и очень удивился, увидев, как Нэнси заходит в двухмоторный самолёт. И вдруг тот взлетел.

«Как странно!» – подумал юноша. Он поспешил обратно в здание аэропорта к диспетчеру и поинтересовался насчёт того самолета.

– Мы знаем только, что он прибыл из Манилы в прошлую среду, – ответил китаец. – Он произвёл несанкционированный взлёт не с той полосы, прежде чем его остановили. Мы пытались привлечь его внимание, подавая красные сигналы с вышки, но пилот их не заметил. У нас нет его расписания полетов, и он не отвечает по радиосвязи.

– То есть, Вы понятия не имеете, куда направляется самолёт?

– Боюсь, что так.

– Моя подруга на борту! – крикнул Нед. – Её похитили! Нужно что-то делать!

Служащий допросил Неда. Когда тот представился и рассказал достаточно, чтобы поверить в неотложность спасения Нэнси, диспетчер позвонил в гонконгский штаб воздушных сил флота Великобритании. После долгого оживлённого разговора он обратился к Неду:

– Самолёт преследуют. Авианосец, вышедший в море для испытаний, попытается засечь его сигнал через радар. Как только им это удастся, пошлют истребители, чтобы заставить самолёт вернуться. Вертолёт ВМС готовится к отправке на авианосец. Не хотите полететь с ними?

– Конечно! – сказал Нед.

Уже через несколько секунд он сидел в вертолёте. Пилот представился как капитан-лейтенант Ролинг, командующий одним из истребителей «Ярость».

– Рад видеть Вас на борту, – приветствовал он Неда. – Мои ребята скоро вылетят за тем самолётом. Его сигнал должен быть в радиусе действия радиолокатора.

Нед сидел на переднем сиденье рядом с пилотом. Через несколько минут они пересекли остров, и авианосец показался в поле их зрения. С его палубы поднялись три самолета, один за другим.

– Мы будем следовать за ними с возможной скоростью, – объяснил Ролинг, – но этот вертолёт гораздо тихоходнее. Я выйду с ними на связь.

Пилот вызвал истребителя по рации. Нед мог слышать всё, что говорят мужчины.

Через несколько минут пилот ведущего истребителя доложил:

– Самолёт в поле видимости.

– Приблизьтесь и разверните его! – велел Ролинг.

– Вас понял, выполняю. Приближаюсь к нему.

Нед услышал, как пилот истребителя обратился к самолёту по радиосвязи, но никто не ответил.

–Наверное, они слышат, но не отвечают, – решил Нед и добавил: – Помните, что Нэнси на борту. Надеюсь, Ваши люди не будут стрелять.

– Нет, – ответил Ролинг. – Хотя они могут заставить того пилота думать, что собираются открыть огонь.

Капитан-лейтенант отдал распоряжения истребителям, кодами сообщая им необходимые манёвры. Пилот ведущего истребителя доложил:

– Вижу надпись «SOS» на иллюминаторе!

«Наверное, это написала Нэнси», – подумал Нед.

Нэнси, находясь на борту самолёта похитителей, была напугана и взволнована. Она наблюдала, как один самолёт обогнал их, чтобы замедлить, другой нырнул вниз, третий – вверх. Какое-то время она думала, что будет спасена, но затем испугалась, что может погибнуть: её похитители настолько отчаялись, что готовы были погибнуть в бою.

Пилот-китаец, Тощий Корд и Чи Че возбуждённо переговаривались на кантонском и английском вперемежку. Они слышали всё, что говорил командующий эскадрильей из трёх истребителей, которые преследовали их.

– Почему мы должны следовать их приказам? – прокричал Корд. – Мы можем улизнуть. Они ни за что не будут стрелять, пока Нэнси Дрю на борту.

– Но теперь мы не можем приземлиться в Тайбэе, иначе нас арестуют, – вставила Чи Че. – А если мы полетим дальше, у нас может кончиться топливо, и мы разобьёмся.

Пилот сказал:

– Я не уверен, что они не стрелять, если мы не лететь назад. Я не рисковать! Мы возвращаться.

Поскольку его напарники не умели управлять самолётом, они были вынуждены согласиться с ним. К своему облегчению, Нэнси почувствовала, как самолёт накренился и повернул. Пилот выпустил шасси – как позже узнала Нэнси, в знак того, что он сдаётся.

Нэнси раскрыла занавески. Истребители изменили позиции. Теперь по одному летело с каждой стороны, так близко, что Нэнси ясно видела лицо пилота – по крайней мере, ту часть, которая не была скрыта шлемом и связным устройством.

Нед разволновался, услышав ещё один голос, запрашивающий разрешение на посадку в «Кай Таке».

– Получилось! – обрадовался он. Вглядевшись в горизонт, он указал: – Вот они!

Четыре точки стремительно увеличивались в размерах. Вскоре стал различим самолёт похитителей с двумя истребителями по бокам и одним внизу.

– Последуем за ними, – сказал Ролинг.

Он связался с аэропортом, чтобы туда подъехала полиция. Как только самолёт приземлился, ведущий истребитель сделал то же самое, но остальные отправились на авианосец. Вертолёт опустился через несколько секунд.