- Внимание! Возможна близкая дислокация кетараморфов! - сообщил в эфир Гатриан, припоминая все, что успел узнать об этих тварях во время краткого подготовительного курса по выживанию в условиях нового мира.
"Кетараморфы - гигантские плотоядные черви, живущие колониями. Несмотря на полное отсутствие зрения, это не мешает кетараморфам выживать в суровых условиях Нового Мира, являя собой один из самых грозных и непредсказуемых видов мутантов. Одна из самых опасных особенностей этих хищных червей - способность нападать на свои жертвы прямо из-под поверхности земли или воды. Да, кетараморфы слепы, однако их тела являют собой совершенный сейсмический локатор, улавливающий малейшие колебания почвы в радиусе десятков километров. Эти твари буквально "слышат кожей" и способны на слух определить размеры и массу потенциальной жертвы. Несмотря на то, что сами кетараморфы не являются сверхкрупными мутантами - охота группой позволяет им справляться с добычей, которая значительно превосходит их размерами. Также важным является тот факт, что даже с учётом того, что скорость прокладывания новых ходов у кетараморфов не велика, по уже проложенным тоннелям эти мутанты передвигаются очень быстро. Тактика действий этих существа такова: они роют множество разветвленных туннелей, в процессе выделяя особый химический фермент, который как бы цементирует стенки, не позволяя им обвалиться. Эти туннели, объединенные в сложные запутанные сети и простирающиеся на многие километры, являются их охотничьей территорией. Когда в зону распространения туннелей попадает потенциальная добыча, кетараморфы устремляются к ней со всех направлений, после чего атакуют прямо из-под земли, используя фактор внезапности и численное преимущество".
Удерживая оружие наготове, Лекс в сопровождении других бойцов отряда спустился вниз, заняв позицию за одним из серверных блоков. После чего вышел в общий канал отряда.
- Внимание всем! Наша цель - резервный сервер сохранения информации. Согласно моим данным, корпус резервного сервера, в отличие от остальных, имеет круглую форму. Кто обнаружит первым - докладывать незамедлительно. Двинули!
Закончив говорить, Гатриан первый вышел из-за укрытия и, уперев приклад в плечо, двинулся вперед, осторожно обходя зиявшие в полу отверстия, в которые без труда мог бы пройти человек, если бы слегка пригнулся. Следуя примеру своего командира, бойцы отряда также продвигались в глубину помещения, внимательно глядя под ноги и по сторонам. И чем сильнее они втягивались в глубину огромного зала, тем больше росло чувство внутреннего напряжения. Наконец, раздавшийся в эфире голос одного из бойцов сообщил об обнаружении предполагаемого резервного сервера. Впрочем, к этому моменту, Гатриан и сам увидел расположенную посреди зала достаточно большую квадратную площадку чистого пространства, на которой не было никаких других серверов, и посреди которой возвышался идеально круглый корпус резервного сервера. Сам корпус был похож на огромных размеров шайбу - метров пять в диаметре, и пару метров в высоту.
- Мэйрик, Кэйси. Займитесь! Остальным занять круговую оборону вокруг объекта! - приказал первый центурион, и бойцы поспешили выполнить команду, занимая позиции. Вскоре вокруг хранилища образовалось ощетинившееся стволами во все стороны кольцо людей.
Ящер-5 и Ящер-8 закинув оружие за спину, орудуя миниатюрными плазморезами, принялись быстро разбирать корпус сервера, углубляясь в его нутро.
- Первый носитель у нас! - послышался в эфире рапорт одного из бойцов "Черного треугольника", и, скосивший в их сторону взгляд Гатриан заметил, как Мэйрик извлекает из недр раскуроченного корпуса продолговатый цилиндр, сделанный, словно из полупрозрачного горного хрусталя. За цилиндром из недр корпуса тянулся солидный пучок проводов, крепившийся к его основанию чем-то наподобие латунной коронки, однако Ящер-5 бесцеремонно перерезал всю эту ненужную требуху, уложив носитель в стоящий на полу рюкзак.
- Извлекаю второй носитель, - прозвучал в эфире рапорт Кейси, и Гатриан вновь сосредоточился на наблюдении за периметром. Всего, согласно полученной им технической документации, носителей было три. Первый центурион облизнул пересохшие губы. Остался последний носитель, а затем можно будет выбраться обратно на территорию подвала, заваривать вскрытую дверь, тихонько дождаться утра, после чего вызвать эвакуационную группу, и, быстро погрузившись на борт прибывшей авиатехники, благополучно вернуться на базу... Хотя зачем ждать? Можно дать указание связисту предупредить базу, что эвакуация понадобится совсем скоро. Непонятно, правда, получится ли связаться из подвала, но попробовать стоит.
- Гастат Грин. Попытайтесь установить связь с А113. Сообщите, что нам нужна эвакуационная группа через двадцать минут.
- Да, господин первый центурион! - откликнулся связист, и ,установив на пол свой рюкзак-радиостанцию, забубнил в эфир:
- Зеленая Скала! Это Закат-7! Прием, как слышите... Зеленая Скала! Это Закат-7! Прием!
Однако судя по тому, что ответом на его запрос была тишина, связаться пока что не получалось, но радист не сдавался, раз за разом продолжая запрашивать базу.
- Извлекаем третий носитель... - прозвучало по внутренней связи сообщение от Ящера-5, и в тот самый момент, когда Гатриан уже было решил, что все пройдет без эксцессов, в эфире внутреннего канала отряда послышался дрожащий от напряжения голос:
- Наблюдаю мутанта на семь часов! Тип гуманоидный! Предположительно "моргул"!
Сердце Гатриана ускорило свой ритм. Из того что он помнил о моргулах, выходило что эти твари по одной не шастают, а селятся крупными колониями... Но, однако же, мутант, который сейчас выбрался на поверхность через одну из дыр в полу, был один... Внешне он действительно отдаленно напоминал человека. У него было две ноги, две непропорционально удлинённых руки с когтистыми фалангами, гипертрофированный, лишенный волос череп и приплюснутое лицо, с маленькими, совершенно черными глазками. Рот был обычных размеров, но зубы ничего общего с человеческими не имели, и напоминали скорее костяные иглы…
- Огонь не открывать! Сохранять неподвижность! - скомандовал первый центурион, беря человекообразную тварь на прицел. Бойцы отряда, внемля его сигналу, превратились в статуи, а возившиеся с корпусом резервного сервера Ящер-5 и Ящер-8 моментально погасили фонари.
Тварь, до которой была пара десятков метров, повернула голову в их сторону и, подслеповато щуря свои маленькие черные глаза, словно бы уставилась на группу замерших солдат. Диспозиция была следующей - мутант был на свету, в окружении целого клубня светящихся побегов, в то время как группа Гатриана Лекса находилась в темноте.
- Не шевелиться... - вновь прошептал Гатриан.
Тварь еще некоторое время пялилась в их сторону, а затем, словно не найдя ничего интересного, резко отвернулась и, опираясь на все четыре конечности, в пару быстрых прыжков подскочила к одному из светящихся растений. Схватив ближайший из сияющих стеблей, мутант разорвал его на две части, в результате чего наружу потекла вязкая светящаяся жидкость, которую тварь начала с наслаждением пить, громко чавкая и издавая какие-то звуки, судя по всему свидетельствующие об явном удовольствии. Все это время Лекс не сводил с него прицела своей штурмовой винтовки. Наконец, напившись вдоволь, мутант размеренно поковылял в сторону дыры, перед которой снова замер, словно к чему то принюхиваясь или прислушиваясь.
- Давай... Вали отсюда... - мысленно поторопил его командир отряда, чувствуя, как от напряжения начинает мелко трястись прицел, а по лбу текут капли заливающего глаза пота.
Монстр еще немного помедлил и начал спускаться в дыру... В этот момент включенная на громкую связь радиостанция разорвала тишину:
- Закат-7! Говорит Зеленая Скала! Прием!
Тварь замерла, уставившись в сторону позиций отряда, после чего издала громкий пронзительный то ли рев, то ли визг. Лекс выругался и короткой очередью выбил из головы мутанта мозги. Грохот выстрелов эхом отразился от гулких стен помещения, и труп монстра, дернувшись, повалился в провал... А затем сразу же из всех ведущих под землю дыр раздался удаленный рев тысяч и тысяч яростных воплей.
