- Через дыру в обшивке? – голос говорившего звучал удивленно. – Вы серьезно? Я не ослышался?

- Именно так! Во время первого сеанса связи мистер Тересин сообщил, что, оставшись без ручного охлаждения, реактор взорвётся через семь минут! Это так?

- Приблизительно… - откликнулся ликвидатор, в голосе которого по-прежнему звучало замешательство. – С точностью до секунды утверждать нельзя… Но пять минут без охлаждения он протянет точно…

- Этого более чем достаточно, чтобы забрать вас, и убраться отсюда подальше до того, как случится неизбежное!

- А если мы все же не сможем сделать все вовремя?

- Тогда корабль уйдет без вас. Но люди, которых мы уже спасли, все равно не пострадают. Так что согласитесь - попытаться все же стоит!

- Хорошо… Сэр… Мы попытаемся! – произнес ликвидатор, и от Прайса не ускользнуло то, как при этом изменился тон его голоса. Еще бы, еще минуту назад он и его коллеги готовились к смерти, а сейчас на горизонте забрезжил лучик надежды…

- Как тебя зовут? – задал вопрос капитан.

- Мое имя Дэйв… Дэйв Эспер, сэр!

- Передай мои слова всем остальным как можно быстрее, Дэйв! У нас мало времени! Запиши этот канал как основной для сообщения! Пусть внутренние рации всех, кто остался в сознании будут настроены на эту частоту, потому что после разгерметизации радиорубка престанет функционировать! Как понял?

- Да, сэр! Понял!

Прайс вздохнул и бросил взгляд на уходящую вдаль поверхность заправочного комплекса, из которой, словно гейзеры, то тут, то там продолжали вырываться всполохи пламени, усеивавшие околостанционное пространство все новыми и новыми обломками.

Глядя на эту картину, капитан невольно поймал себя на мысли, что если бы не трагичность разворачивающейся ситуации, зрелище можно было бы даже назвать красивым…

- Черный Пульсар! Здесь Большой Папа! – голос старпома вновь объявился в эфире. – Операция по спасению основной части персонала станции успешно завершена! Расчётное время выхода на точку вашей эвакуации шестьдесят пять секунд! Подтвердите!

- Шестьдесят пять секунда до точки! Подтверждаю! - откликнулся Прайс активируя таймер обратного отсчета, после чего вновь перешел на канал связи с комплексом.

- Дэйв! Внимание! Корабль будет здесь через минуту! Доложите готовность!

- Мы готовы! – сквозь шум помех послышался ответ ликвидатора.

- Тогда держитесь крепче! – произнес капитан, активируя мощный плазменный бур, которым был увенчан его левый манипулятор. Луч плазмы ударил в матово серую поверхность обшивки, почти моментально раскалив ее добела. Металл нагревался и плавился очень быстро, так быстро, что не прошло и десяти секунд, как в том месте, куда бил плазменный поток начал вспухать угрожающего вида пузырь. Не теряя ни секунды, Прайс деактивировал магнитоступы, и, врубив двигатели, поспешно отлетел в сторону.

Вовремя… В следующее мгновение вспучившийся металл взорвался, после чего на месте пузыря образовалась огромная дыра с рваными краями, из которой в космическое пространство рвался мощный поток воздуха, вперемешку с обломками. Зависший в сотне метров от прорыва Прайс терпеливо ждал, когда вырывающийся наружу воздух, наконец, иссякнет, наблюдая при этом за тем, как со стороны главного шлюза, быстро увеличиваясь в размерах, к нему приближается “Омикрон-52”.

Наконец поток воздуха иссяк, и капитан устремился к пролому в обшивке. Уже подлетая к самому краю, он увидел следующую картину: группа людей из четырех человек в оранжевых скафандрах, обильно покрытых копотью и грязью, медленно выплывала из пролома. Приглядевшись, Прайс разглядел, что все они обвязаны одним тросом, на другом конце которого располагалась еще одна группа людей, числом примерно в два раза больше первой, однако люди, находившиеся во второй группе, были неподвижны, и их тащили, как на буксире.

Громада корабля была уже совсем близко. Все шло по плану. Обрадованный таким развитием событий Прайс даже приободрился. Однако какое-то странное предчувствие внутри не давало покоя… Как-то уж слишком гладко все получалось…

- Дэйв! Прием! – вызвал ликвидатора капитан. – У вас все живы?

Дэйв отозвался не сразу. Эфир хрипел и шипел помехами, однако вскоре Прайс все же смог различить обрывок фразы ликвидатора.

- …остался внутри!

- Что?! Повтори, Дэйв! Кто остался?! Где?!

- …Тересин… … реактор… остался там…

Помехи… Связь становилась совсем ни к черту. Поток мегаионизированных частиц из-за вспышки на Солнце набирал силу, и сильно влиял на распространение радиоволн. Прайс выругался, после чего запросил старшего помощника.

- Большой Папа! Это Черный Пульсар! Как слышите меня?

- Черный Пульсар! Это большой Папа! – прохрипело в эфире. – Слышимость средняя!

Ну хоть с кораблем связь еще держится, – вздохнул капитан, после чего произнес:

- Внутри остался главный инженер! Я иду за ним! Подбирайте выживших!

- Черный Пульсар! Идея явно не из лучших! Мы и так сделали все, что смогли!

- У нас есть еще около четырех минут!

- Полторы минуты капитан! И тридцать секунд на обратный путь! – голос Макгроу был напряжен до предела. – А затем мы уходим!

- Принято! Я вхожу! – отозвался Серхион в очередной раз запуская таймер на обратный отсчёт, и бросив взгляд на группу ликвидаторов, цепочкой движущихся в сторону аварийного шлюза, быстро влетел в темный пролом.

Оказавшись внутри, Прайс сразу же врубил мощные осветительные фонари, вмонтированные в корпус по обе стороны от кабины, и яркие лучи света заскользили по внутренним отсекам станции, точнее по тому, что от них осталось. Резкая разгерметизация сделала свое дело, в округ все было изодрано и изорвано в хлам. В пространстве парили какие-то обломки, фрагменты мебели, оборудования, обрывки кабелей. Также были видны два уходящих во тьму коридора.

И куда теперь? - возникший вопрос на секунду заставил капитана замедлиться. Он ведь действительно не представлял, где именно в чреве гигантской станции располагается тот самый злосчастный реактор, готовый вот-вот взорваться и превратить все вокруг в облако раскалённого газа…

- Большой Папа! Мне нужно проложить путь! От точки, где я нахожусь, прямо к реактору!

- Передаю пакет данных, - отозвались с корабля, и буквально через пару секунд система подтвердила получение файла. – У вас семьдесят пять секунд, капитан!

- Интегрировать маршрутный файл! – скомандовал Прайс, обращаясь к системе. – Прямая визуализация!

- Маршрутный файл интегрирован.– послушно отозвалась система все тем же мягким женским голосом в котором не было и капли волнения, после чего перед глазами мужчины, отображаясь прямо на внутренней поверхности кабины, возникла светящаяся линия, уходящая в один из темных тоннелей. Капитан не стал медлить, и рванул в указанном направлении. Лететь оказалось не долго. Точка назначения была примерно в пятидесяти метрах за поворотом, и это расстояние он преодолел за считанные секунды, не обращая внимания на врезающийся в него мусор, обильно захламлявший коридорное пространство.

Наконец лучи фонарей выхватили из темноты большую круглую дверь со знаком радиационной опасности, которая была наглухо задраена, и судя по тому, что снаружи никаких видимых механических приспособлений видно не было, задраена именно изнутри.

- Шестьдесят секунд, мистер Прайс! – голос Макгроу по-прежнему сопровождал его, однако сейчас он был едва слышен из-за помех.

- Мистер Тересин! Вы меня слышите?! – обратился к ликвидатору Серхион на той самой частоте, на которой минутой ранее разговаривал с Дэйвом.

Сначала никто не отвечал, и когда капитан уже было решил, что ответа не будет, в эфире, перебиваемом помехами, но все же слышимый, возник голос главного инженера.

- Мистер Прайс…

- Я пришел за вами! – откликнулся капитан, радуясь тому факту, что человек все еще жив и находится в сознании. - Отойдите дальше от двери, я прожгу ее плазмой!

- Ни в коем случае, мистер Прайс… Не делайте этого, иначе погибнут все!