Тёплым? Чёрт побери, а ведь должен быть невыносимо горячим, да ещё и перемещаться! Твою же мать, ведь мы должны были плюхнуться прямиком в объятия Огненного Потока!

— Дыра закрывается, — задумчиво протянула Валя и посмотрела на меня. — Это нормально?

— А? — я вскинул голову: точно — отверстие успело стать много меньше и его края продолжали стягиваться к середине. — Откуда я, мать вашу, могу знать? Поднимите этот долбаный мешок!

— Кажется, наш выход наружу немного откладывается, — констатировала Маруся и девушки, поднатужившись привалили меня к стене.

— Умная, да? — огрызнулся я. — Почему не богатая?

Ладно. У нас имелся идеально прямой тоннель и с обеих сторон вдалеке я наблюдал лишь пульсирующее голубое сияние. Ни подъёма, ни спуска, ни даже таблички с надписью: «Иди туда». Как проводник я оказался абсолютно бесполезен. Правда озвучивать это я не собирался; уж больно ненадёжные слушатели попались, могут и оставить нахрен.

— Туда, — я мотнул головой в том же направлении, куда мы двигались до падения.

— А эта штука, под ногами, она не провалится? — поинтересовалась Маруся и осторожно нажала на пол.

По цвету упругое покрытие напоминало Огненный Поток, но — изрядно выцветший и потускневший. Может, в Бездну пришла зима и все потоки замёрзли? Какая дичь!

— Предлагаешь постоять и подождать, пока ледок схватится? — Валентина хихикнула, — Итак, пришёл момент истины: вы предпочтёте и дальше волочь тяжеленую неудобную штуковину или таки выпустите меня наружу? Хочу обратить ваше внимание на дополнительные моменты: во-первых, оружия у нас больше нет, а во-вторых, злой и страшный серый волк, который угрожал несчастным овечкам остался наверху. Даже если его не съел другой страшный волк, вниз он всё равно не торопится.

— Претендуешь на его место? — поинтересовалась Маруся и её гладкий лоб сделал попытку покрыться рябью. — А если тебя выпустить, ты будешь вести себя хорошо?

— Ну, конечно же! — радостно подтвердил я. — Давай уже.

Чёрт, за время путешествия я очевидно успел принять форму тары, потому что никак не желал выкатываться наружу. Девчонкам пришлось постараться: Маруся держала лямки, а Валя тянула меня за плечи.

— Да помогай же ты, засранец! — шипела она. — А то — сначала помоги ему, а сам лежит, как не пойми, что! Ф-фух…

В очередной раз я познал дзен пробки, выбирающейся из горлышка и вылетел наружу. Нет, всё-таки какое-никакое разнообразие в моих путешествиях по Бездне имелось: в прошлый раз — пешочком, в этот — рюкзачком. Боюсь представить, как пройдёт следующее приключение, если меня третий раз угораздит попасть в эту жопу мира.

Естественно, ни руки, ни ноги не желали нормально функционировать, напоминая сонный змей, свернувшихся в клубок. А когда к ним вернулась чувствительность, я очень пожалел, что вообще тронул этот клубок. Жгло так, словно меня сунул в муравейник. Спутницы отошли в сторону, чтобы не мешать мне наслаждаться дискотекой имени святого Витта. А я ещё и песни пел, как Лепс в его лучшие годы.

— Как одержимый дьяволом, — подала голос Маруся и почесала затылок. — Святая вода есть?

— И обычной-то нет, — уныло откликнулась Валя и сделала шаг в мою сторону. — И шутка твоя, в этом-то месте…Ты как, нормально?

— Почти, — чувствительность вернулась, но прежнего ощущения силы так и не появилось, словно я провалялся после трёх дней сильного гриппа. — Бывало, конечно и хуже, но — ненамного.

Цепляясь руками за гладкую скользкую стену тоннеля, я сумел подняться и осмотрелся. Я конечно в тот миг не очень хорошо соображал, но какие-то воспоминания всё же остались. Нет никак сомнений, мы стояли именно в том месте, где прежде катился Огненный Поток. Судя по всему, более подготовленная экспедиция, закончилась ещё большим пшиком, нежели предыдущая.

Пробежавшая по стене волна обожгла ладонь тысячью электрических укусов и зашипев я одёрнул руку.

— Ну, пошли? — спросила Маруся.

И я врезал ей в челюсть.

От всей души!

Нет, ну всё-таки не в полную силу: тащить теперь мешок самому не было никакого желания. Тем не менее, всё получилось: челюсть прикольно хлопнула, а девица забавно шлёпнулась на задницу и уставилась на меня осоловевшими глазками. Валя посмотрела на неё, потом на меня и вздохнула, выпячивая челюсть:

— Давай, чёртов шовинист.

— Обойдёшься, — Мария помотала головой и злобно уставилась на меня. — Я тебе тоже должен был, считай: расплатились. А ты на меня так хорошо не смотри и запомни: устроишь ещё одну подляну — точно оставлю тут, куковать. Места здесь шибко дерьмовые и когда люди ссорятся начинают, то приключение заканчивается на раз, два.

Маруся продолжала скрипеть зубами, но руку приняла, хоть и помянула кого-то неизвестного грубым матерным словом. Надеюсь, не меня, а то было бы обидно.

Итак, окончательный расклад: я и две девицы, способных предать в любой момент. Оружия — нет, припасов — нет и куда идти — непонятно. Подняв голову, я изучил дырку в потолке — точно, заросла. Впрочем, мы бы до неё всё равно не добрались, даже если бы стали друг другу на плечи.

Под удивлёнными взглядами спутниц я аккуратно сложил мешок, освобождённый от содержимого. В хозяйстве всё пригодится.

— Идём, — сказал я и поморщился, когда какая-то запоздавшая искра боли пронзила бедро, — Идём быстро, если я говорю бежать — бежим. Чем быстрее найдём что-нибудь полезное или кого-то знакомого — тем лучше для всех.

Я искренне надеялся встретить группу Хробанова, но будем откровенны: в такой огромной, почти бесконечной, пещере встретиться с пропавшими — просто невероятно.

Одно хорошо: шагать оказалось легко и даже пружинящий пол как бы подталкивал на каждом шаге вперёд. Вот только пейзаж и не думал меняться, стены всё так же вспыхивали голубым сиянием, которое уходило вдаль, превращались в синюю дымку недостижимого светлого будущего. Чёрт его знает, сколько мы шагали вперёд, по времени — вроде бы долго. Место для привала обнаружилось само, стоило девчонкам совершенно выбиться из сил и плюхнуться под стенку.

— Сдаётся мне, — привалившись к стенке Маруся тёрла желвак на подбородке и недобро смотрела на меня. — Что нихрена мы никуда не придём.

— Тройное отрицание, — вяло заметила Валентина, которая предпочла сеть рядом со мной, — Это надо же: какое редкостное неверие в успех. Предлагаешь лечь и умереть?

— Ни хрена я не предлагаю, — Мария закрыла глаза и вдруг начала вопить, ударяя кулаками о пол. — Ни хрена! Ни хрена, мать твою!

Сначала мне показалось, что это — просто эхо её воплей, вернувшееся откуда-то издалека. Но уж больно знакомым оказалось это эхо. А когда истеричка заткнулась, а звук повторился, стало ясно, что я не ошибаюсь.

Просто зашибись!

— Поднимаемся и слушаем, — тихо сказал я, поворачивая голову из стороны в сторону. — Кто поймёт, откуда эта пакость летит, получит главный приз.

— Какая пакость? — Мария открыла глаза, полные слёз. — Какой, нахер, приз?

Валя уже стояла, испуганно глядя на меня. Вновь донёсся пронзительный вопль. Ближе. Но я по-прежнему не мог понять, с какой стороны тоннеля он идёт. Кажется, синие волны по стенам начали бежать много быстрее.

— Живой останется, — проворчал я. — К нам в гости пожаловала сраная птица Феникс, а неё имеется одно весьма неприятное хобби — сжигать всех людей в пределах досягаемости.

Снова завопила птичка, а голубое сияние внезапно исчезло. Совсем. То есть, вереди оно продолжило мерцать, а там, откуда мы шли…

— Вон! — взвизгнула Маруся, указывая пальцем.

— Вижу, — я схватил Валентину за плечо и толкнул. — Бегом! Со всех ног!

Тоннель за спиной начал пульсировать золотистым пламенем и неприятный огонёк становился ярче с каждой секундой. Кроме того, начав бег, я заметил и ещё одну забавную штуку: пол стал много мягче и ступни проваливались в вязкую субстанцию, напоминающую болото. Бля, весна пришла!

Скверные дела. Мало того, что девушки не успели как следует отдохнуть, так ещё и вязкий пол сильно замедлил бег. Я, кстати, тоже не успел обрести нужную форму, поэтому мышцы ног ехидно намекнули, что способны объявить об отставке в любой момент. Ну и как им объяснить, что первый же привал станет для них последним?