Завтрак проходил не на площади, а под большущим навесом, под которым были установлены те самые длинные столы и скамейки. Николас успел заметить защитную сетку, натянутую поверх и странного вида конструкции из проволоки и пластика, воткнутые на крыше. Незнакомая дородная тетка молча подала молодежи две плошки супа и кивнула в сторону выставленных кофейников. Дальше шло самообслуживание, надо было самим налить кофе в пластиковые кружки, нарезать хлеб и свежий сыр.

Суп был густым, на основе рассола, скорей всего сваренный специально для подобного утра. За соседними столами завтракало немало мужчин, и не все из них выглядели бодро.

- Хороший супчик - Николас резво работал ложкой. Почему-то его родители из всех блюд очень уважали именно супы. Мясные, рыбные, овощные с лапшой, с крупой и фрикадельками, фасолью и томатом. Бара же налегала больше на кофе и сыр с белыми лепешками, довольно мурлыча.

Николас несколько приглушил голод и начал осматриваться. Похоже, что столовая была организована основательно и надолго. Кроме длинного стола раздач, в углу обнаружилась конструкция, похожая на настоящую моечную машину. Поевшие подходили к металлическому баку, скидывая объедки, затем ставили посуду в гнезда. Простая и эффективная система питания большого количества людей. Поэтому и посуда сегодня использовалась уже не домашняя, а из специального стойкого пищевого пластика.

На противоположной стороне площадки кипела работа. Несколько местных мужчин разматывали катушки проволоки, аккуратно ее нарезая. Там же острый глаз юноши заметил Эсполета. Профессор что-то эмоционально объяснял здоровому детине. Мелькнул яркий разряд лазерной сварки. Тут же послышались громкие ругательства, и на площадку выскочил Сид. Он указал рукой сварщику в сторону шахты, что-то вдобавок тому резко выговаривая.

- Что за суета? - вырвалось в Николаса.

За соседним столом отозвался молодой усач.

- Это ваш солдат мудрит с экранированием. По мне это лишнее. Мы же не крысы вечно прятаться.

- Молод ты еще, Треф, старшим указывать - отозвалась женщина в годах.

- Тетя Нимфа, молодость это недостаток, который быстро проходит - усмехнулся усач. Женщина спокойно дула на горячий кофе, затем ловко подхватила лепешку, скрученную в трубочку и начиненную сыром с зелень, затем доходчиво ответила:

- Мы имеем дело с неизвестным противником, мальчики. А они о нас знают намного больше. Что изо всего этого следует?

- Надо произвести тщательную разведку, самим не раскрываясь - живо ответил Николас.

- Правильно, парень - тетя Нимфа повернулась к местным - Он хоть и городской, но соображает. Поэтому его и взял Солдат к себе в отряд. А вы, оболтусы, годитесь только за оленями по горам бегать, да сладкий картофель выкапывать.

Треф и его два друга пристыжено опустили головы, метнув любопытный взгляд в сторону Николаса.

- Нам сейчас нужно спрятаться - добавила женщина - значит, требуется максимальная маскировка. Со стороны этот поселок должен производить впечатление мертвого, да и на выездах ведите себя осмотрительно. Огонь не разжигать, мощную электронику на открытых участках не использовать. Не расставаться нигде и никогда с личным оружием и маскировочным плащом.

Николас с любопытством разглядывал женщину. А эта тетя Нимфа интересная особа! Одета она в принятую среди местных рейнджерах грубую, но удобную одежду-хамелеон, движения скупы, лицо покрыто крепким горным загаром. Походка ее на удивление оказалась молодой и упругой. Бара также с восхищением проводила воительницу взглядом, затем тихо спросила сидящую рядом молодую женщину.

- А это кто?

- Ты не знаешь? - удивленно ответила знойная брюнетка - Это же сама Нимфа Риль! Наш командир горного патруля.

Николас внимательно осмотрел внутреннюю начинку своего основного Уборда. Рейд по пыльной гряде сказался и на этом крепком аппарате. Придется его основательно очистить, и заодно зарядить все батареи.

- Классная доска!

Гост повернулся к входу в ангар, там застыли двое местных парней. Один, невысокий крепыш, восторженно смотрел на уже собранную обратно доску, а второй, длинный рыжий дылда снисходительно на ее хозяина.

- Ты, Ник Гост.

- Я - юноша уже доставал прозрачный фирменный чехол, отложив в сторону две батареи.

- Поедешь с нами.

- У меня еще своя работа не закончена, надо второй уборд осмотреть и батареи зарядить.

- Ничего не знаю. Солдат на счет тебя прямые указания дал.

- Тогда ладно. А батареи куда?

- По пути закинем к энергетикам.

Николас захватил из кара куртку и дежурный рюкзак, и они втроем полезли в высокую фермерскую машину. Дылда сел на место водителя, тут же лихо стартанув.

- Куда едем то?

- Прямо! - рыжий захохотал и тут же представился - Я Руд, а это Сэми.

- Очень приятно - Николас оглянулся. Внутреннее убранство фермерского кара воображения не поражало, все подчинено практичности и утилитарности. Крепкие сиденья, покрытые старой, но прочной кожей. Боковые крепления под инструменты, рядом с водителем два небольших планшета, на одном работал навигатор, на втором плясали цифры. Спереди и сзади машина была дополнительно усилена, и еще Гост, садясь в кар, заметил укрепленные вдоль окон ажурные решетки.

- А это что? - кивнул он в их сторону.

- Это то? - бросил взгляд Руд, лихо выруливая их поселка - Да ваш профессор на все машины вешает. Говорит, чтобы чужие радары нас не засекали.

- Раз говорит, значит так и есть.

- Серьезно?

- Одно точно, это один из самых умных людей на планете.

- Хм - дылда усмехнулся краешками губ.

Минут через пять кар свернул с основной дороги, нырнув в еле заметную боковую расселину. Дорога резко сузилась, сильно ограниченная с одной стороны глиняной осыпью. Скорость пришлось снизить, пробираясь осторожно между скользкой глиной и скальной стенкой.

- Расчистить не помешало бы.

Проехав метров триста по ущелью, они резко остановились.

- Надо посмотреть.

Двигался дылда на удивление легко, первым спрыгнув с высокого порога машины.

- Сэми, как думаешь, пройдем?

Крепыш внимательно осмотрел низкий проход, открывшийся слева. Наверное, раньше здесь начинался рабочий горизонтальный штрек.

- А чего? Разворачивайся, я первым пойду, буду команды давать.

- Тогда лады. Эй, городской, прыгай в машину!

Кар осторожно развернулся и начал задом двигаться в темный зев проход. Руд включил мощные верхние прожекторы, по местному обычаю они могли поворачиваться в любую сторону. Вскоре они оказались в обширном помещении, видимо здесь в былые времена стояла горная техника и оборудование.

- Так, так - рыжий крутил прожектором, внимательно озираясь.

- Что ищем то? - Николас не выдержал.

- Дверь - коротко бросил дылда, а Гост, чертыхнувшись, выскочил из кара. Он достал из рюкзака свой мощный фонарь и сам начал тщательно изучать стены камеры, запорошенные пылью.

- Нашел! - закричал откуда-то Сэми, и два компаньона поспешили к нему.

- Эта? - кивнул на металлическую массивную дверь Николас.

- Ага. Теперь надо открыть.

Руд несколько минут возился около двери, что-то разыскивая, затем попытался приоткрыть створку ломом. Затем огорченно бросил.

- Тьфу ты! Где ж тут запор то?

- Рыжий - подал снова голос Сэми - скорей всего он наверху. Раньше их там помещали, чтобы не засыпало случайно.

- Думаешь? - Руд отошел в сторону и задумчиво посмотрел вверх - Надо как-то туда залезть.

Николас рассуждать не стал, с легкостью подпрыгнул, схватился за металлический выступ, его тело послушно выполнило разворот, а ноги моментально оказались на втором выступе. Закрепившись, юноша запустил руку в открывшееся сверху пространство. Так и есть! Он нащупал поворотную крестовину и разблокировал замок.

Внизу заскрежетало, это Руд уже яростно работал ломиком, сдвигая прикипевшую створку. Вскоре они втроем стояли внутри округлого сверху длинного помещения. Оно все было заставлено пластиковыми и деревянными поддонами, на которых стояли рядами всевозможные ящики. Густой слой пыли говорил, что здесь давно никто из людей не был.