Поселение оказалась чем-то вроде помеси между лагерем и курортом. Симпатичные домики расположились аккуратными рядами и, похоже, были разделены на деловую и жилую зоны.

Внезапно около меня хрустнула ветка. Я инстинктивно развернулась и встала в боевую стойку, готовясь обороняться. Но в этом не было необходимости. Подошедший ко мне парень поднял руки в знак того, что он не враг.

– Тише, – улыбаясь, сказал он. – Неужели я выгляжу опасным? Я же совершенно мирный.

Я слегка расслабилась, но все еще внимательно приглядывалась к парню. Видя, что я не особо иду на контакт, парень протянул мне руку.

– Я Родион. Может и ты представишься, прекрасная незнакомка? – произнес он, все так же весело улыбаясь.

Я не смогла сдержать улыбки, удивляясь его оптимистическому настроению.

«Надо же, – подумала я. – Давно я не встречала таких жизнелюбивых парней!»

– Меня зовут Роза Беликова, – ответила я, пожимая протянутую руку.

Вот тут пришел черед удивляться уже Родиону. Парень так и застыл, услышав моё имя. Похоже, моя персона была известна даже среди отказников.

– Вот это да! – воскликнул он, опуская руку. – Не думал, что смогу когда-нибудь познакомиться с тобой. Многие отказники восхищаются тобой, притом что мы против образа жизни дампиров.

– А морои и дампиры, наоборот, категорически против образа жизни отказников, – парировала я и с вызовом посмотрела ему в глаза.

Парень усмехнулся.

– Да, не простая ты девушка, – улыбнулся он и поспешил сменить тему, от греха подальше. – Думаю, нам лучше поторопиться, тебя ждут здесь уже с утра.

Я решила не удивляться, что отказники в курсе того, что я приеду к ним. Должно быть, Лисса предупредила главу их «секты». И правильно, кому нужны неожиданные визиты.

Родион отвел меня в дом, стоящий в самом центре поселения. Дампиры с удивлением смотрели на меня, некоторые даже перешептывались между собой, словно я не дампирка, а призрак.

Войдя в здание, я увидела мужчину лет сорока. Встав с кресла, он подошел ко мне.

– А вот и легендарная Роза Беликова, о который мы так много наслышаны, – с усмешкой произнес он. Кажется, его радость была поддельной, нежели радость Родиона. – И что же привело тебя к нам?

Я открыла свой рюкзак, достала оттуда небольшой листок и показал его мужчине, тем самым объясняя причину моего появления в их поселение.

– Меня прислала Королева Василиса Драгомир, мне необходимо обсудить с вами одно дело, касающееся безопасности моройского мира… И безопасности отказников, – нехотя добавила я в конце.

Мужчина хмыкнул и жестом пригласил меня пройти в его кабинет.

– Неужели Королеву заботят такие простые смертные, как мы? – не без злорадства спросил он.

Я усмехнулась. Лисса, зная мой характер, настоятельно просила меня быть максимально вежливой с представителями отказников. Но как тут можно быть вежливой, если этот наглый человек в открытую издевается?

– Королева Василиса заботится о своем народе, о его безопасности. И на данный момент его безопасности угрожаете вы. Убивая стригоев направо и налево, притом оставляя повсюду их трупы, вы увеличиваете риск обнаружения нашего мира. Я даже удивлена, что его до сих пор не обнаружили, учитывая, сколько трупов вы оставили в городе за месяц!

Я старалась говорить уверенно и в то же время спокойно. Мне необходимо было убедить его хотя бы в том, что трупы стригоев нужно уничтожать, иначе не избежать нам последствий всего этого.

Однако мужчина лишь улыбнулся.

– Розмари, мы не поддерживаем ваши методы, ибо не видим смысла в том, чтобы защищать кучки мороев только потому, что в них течёт королевская кровь. Мы не сторонники иерархии. Однако, я могу пообещать вам, что мы впредь будем уничтожать трупы стригоев после охоты, – и он улыбнулся.

Я внимательно посмотрела ему в глаза, в которых так и читался явный недосказанный подтекст.

– Я так понимаю, что здесь должен быть какой-то подвох, – ухмыльнувшись, ответила я. – Что же вы хотите за эту «маленькую» услугу?

Мужчина надменно взглянул на меня, словно я была неразумным подростком, который спросил глупость.

– За это я предложу вам пойти на вылазку сегодня, недалеко от поселения, – ответил он, глядя мне в глаза.

– И для чего вам это нужно? – с подозрением спросила я.

– Ничего такого, Роза, – он улыбнулся. – Сегодня первая вылазка молодых отказников. Я просто хочу, чтобы они посмотрели на опытного бойца в действии. Ну так что? Вы согласны?

Мне пришлось подумать несколько минут, прежде чем дать ему ответ.

– Да, – сказала я. – Я пойду на охоту вместе с вашими отважными солдатами.

Мужчина довольно улыбнулся, словно и не ожидал другого ответа.

***

Мы вошли в небольшой поселок недалеко от того места, где жили отказники. Поселок состоял из нескольких зданий, расположенных в одной линии, что упрощало его осмотр.

Отдав приказ группе, мы пошли обходить лес, который был впритык к поселку, что было плохо. Мы как можно тише, быстрее и незаметней крались между деревьями. Но глубоко в лес мы не решались зайти. Слишком это было опасно.

Внезапный шорох в ушной гарнитуре заставил меня вздрогнуть.

– Внимание всем, – проговорил мужской голос. – Десять стригоев на севере, в ста пятидесяти метрах от нас.

Все как один инстинктивно повернули головы. И правда, десяток стригоев был около небольшого здания. К счастью, нас они не заметили, что увеличивало наши шансы на незаметную атаку. Стригои о чем-то увлеченно разговаривали.

Мы осторожно начали продвигаться в их сторону, стараясь идти как можно тише. Невероятно, но стригои нас не замечали. Скорее всего они были новообращенными.

Подобравшись достаточно близко, я дала команду группе, и тут начался бой.

Я, не теряя времени, ударила первого попавшегося мне стригоя в грудь, но тот увернулся, и кол ударил его чуть ниже. Однако этот удар вывел стригоя из строя на некоторое время. Я подскочила к нему и со всей силы вонзила кол ему в грудь. Оглянувшись, я увидела, что дампиры убили уже нескольких стригоев, что было довольно хорошо.

Группа дампиров, на удивление, достаточно хорошо справлялась. Стригои были застигнуты врасплох, хотя сомневаюсь, что им чуждо такое понятие, как неожиданность.

Один из стригоев напал на меня. Первый его удар я блокировала, как и он мой. Стригой обнажил клыки и зарычал. Колом я смогла оцарапать его лицо, что дало мне преимущество, мне удалось толкнуть его ногой. Стригой упал на землю и мне открылась его грудь. Однако не успела я вскинуть руку с колом, как стригой подскочил на ноги с невероятной скоростью и снова напал на меня.

– Роза Хэзевей, – ядовито произнес он, пытаясь ударить меня. – Ох, или ты теперь Беликова? Как мило. Не ожидал я увидеть тебя среди этих отказников. Ты же так верна своей службе и этой девчонке Драгомир. Разве не так?

Мне вновь удалось оцарапать его, стригой зашипел, но это его только сильнее разозлило. В его глазах читался настоящий гнев и злость.

– Я как раз здесь ради неё, – ответила я, внимательно следя за его движениями. – Я исполняю свой долго: убиваю таких тварей, как ты.

Но стригой словно пропустил мои слова мимо ушей. Ему удалось ударить меня по ноге, но сейчас я полностью была во власти адреналина и не замечала боли.

– А как же твой любимый Беликов? Неужели ты его бросила? – ухмыльнулся стригой, увертываясь от моих ударов. – Не стоило тебе его бросать. Тем более сейчас вам вообще лучше быть вместе, ведь даже не знаешь, когда наступит конец для одного из вас.

Эта фраза совершенно выбила меня из колеи. Я напала на него, стараясь ударить колом, но не в сердце. Мне необходимо было вывести его из строя на некоторое время. Спустя несколько минут мне это удалось. Стригой отвлекся, и я всадила кол ему в живот. Не-мертвый закричал и упал на колени.

– Что вы задумали? – злобно прошипела я, всаживая кол все глубже. – Что случится с Дмитрием?

Стригой со злостью посмотрел на меня.