Лисса улыбнулась и молча кивнула. Подруга понимала меня с полуслова, ей не нужно было объяснять что-то в данной ситуации. Она всё прекрасно знала сама.

— Только, Роза, будь осторожна. Не убей новичков, они всё же ни в чем не виноваты, — насмешливо произнесла Лисса, прежде чем я вышла.

В спортзале было очень шумно. Новички носились по всему помещению с учебными колами в руках, пытаясь нанести друг другу удары. Это, конечно, похвально, что они пытаются самостоятельно отработать приемы атаки, но выходило у них, мягко говоря, не очень. Движения были слабыми и недостаточно скоординированными.

Немного оглядевшись, я увидела стоявших вдоль стены двух стражей. Вид у них был, скажем так, измученный. Похоже, до моего прихода они пытались утихомирить новичков, что явно не увенчалось успехом. Пришлось брать дело в свои руки.

Мне понадобилось около двадцати минут, чтобы обратить внимание дампиров на мою скромную персону.

— Сегодня я буду заменять стража Петрову. — Я заметила, как оживились лица дампиров. — Скажу сразу, что Альберта дала мне четкие указания, поэтому обмануть меня вам не удастся. Сегодня у вас практика боя с колом.

Новички оживленно переглянулись, кто-то испуганно вскрикнул. Их группа явно делилась на два фронта: те, кто с нетерпением ждал момента, чтобы подраться, и те, кто молился, чтобы этот самый момент произошел как можно позже.

Я оглядела толпу.

— Пожалуй, начнем с небольшого боя. Может, кто-нибудь хочет попробовать?

Ответом мне было молчание. Дамприры неловко переминались с ноги на ногу. И тут из-за их спин вверх потянулась рука.

— Могу я попробовать?

В центр зала вышла девушка. Поначалу я не узнала ее, но через пару мгновений мой мозг словно пронзили иглой. Передо мной стояла бывшая Дмитрия. Она с вызовом смотрела на меня, словно пытаясь сбить меня с толку. Но она меня явно плохо знала.

Я кивнула ей, и девушка моментально приняла боевую стойку. В первую нашу встречу я не особо обращала внимание на её внешность, но сейчас мой взгляд цеплялся за каждую мелочь.

Дампирка была стройной спортивной девушкой среднего роста с длинными темными слегка вьющимися волосами, которые она собрала в хвост. Первое, что в ней сразу заметно — глаза. Необычного янтарного оттенка, с длинными темными ресницами. Мне даже показалось, что мы похожи…

Отбросив странные мысли в сторону, я тоже приняла боевую стойку. Дампирка недобро ухмыльнулась и начала атаковать. Я слегка опешила от такого напора, но сразу же призвала весь свой боевой настрой и перешла в наступление. Я с силой замахнулась на дампирку, ожидая застать её врасплох. Но не тут-то было. Девушка играючи отмахнулась от моего удара и с силой толкнула меня. Мне потребовалась пара секунд, чтобы восстановить равновесие и не упасть. Злость во мне начала закипать. Я сделала ложный выпад в сторону, и девушка повелась. Мне удалось ударить её ногой в колено. Она болезненно вскрикнула и упала на одну ногу. Я толкнула её в плечо, и девушка повалилась на мат. Пригвоздив её ногами к полу, я в очередной раз поразилась её выносливости. Девушка отчаянно пыталась вырваться из моей хватки. Резко вскинув руку, я «заколола» её.

— Хорошо, — ехидно произнесла я. — Но не достаточно хорошо, чтобы одолеть меня.

Я встала на ноги. Дампиры всё это время заворожено следили за нашим боем и сейчас всё ещё находились в заторможенном состоянии. Краем глаза я заметила Дмитрия, стоявшего на небольшом балконе спортзала. Не сомневаюсь, он стоял там с самого начала нашего боя. Его взгляд был направлен то на меня, то на его бывшую. Сложно было понять, о чём он думал в тот момент, но взгляд у него был до боли странный. Холодный…

Девушка поднялась с мата и посмотрела мне в глаза. Её взгляд не выражал ничего хорошего, но я стойко его выдержала.

— И ведь правду говорят, — произнесла она. — Страж Хезевей действительно несравненна в бою.

— Страж Беликова, — проговорила я сквозь зубы. — Может, и ты представишься?

Дампирка ухмыльнулась.

— Елена, — ответила она. — Елена Соболева.

Она собиралась сказать что-то ещё, но её прервал молодой морой, ворвавшийся в спортзал.

— Страж Беликова, вас срочно вызывает к себе Королева Драгомир, — официальным тоном произнес он.

Я удивленно вздохнула и, дав задание дампирам, направилась в главное здание.

Несмотря на то, что прошло всего несколько часов, погода улучшилась, стало тепло и солнечно. Если бы не невесть откуда взявшиеся дела, я бы с большим удовольствием осталась на улице и понежилась в лучах солнца. Но, увы, работа превыше всего…

В зале приемов было полно стражей, они склонились над картой, лежавшей на сдвинутых вместе столах. В середине круга стражей стояла Альберта, она водила пальцем по карте, видимо, показывая какое-то местоположение. Стражи внимательно слушали её, изредка задавая вопросы.

Не сводя с них взгляда, я подошла к Лиссе, которая стояла неподалеку и за всем наблюдала.

— Я оставила тебя всего на час, а у тебя тут уже такое происходит, — насмешливо пробормотала я.

Но Лисса даже не улыбнулась. Она пропустила мою колкость мимо ушей и произнесла:

— Группа разведки обнаружила поселение стригоев. Они обосновались в небольшом поселении Баннак, недалеко от Монтаны. Мы собираемся устроить вылазку туда.

Я шокировано смотрела на неё.

— Баннак? Ты шутишь? — удивленно спросила я.

Лисса покачала головой.

— Да уж, — задумчиво протянула я. — А у стригоев, однако, неплохое чувство юмора.

Поселение Баннак считалось одним из самый таинственных мест в мире. Его также называли городом-призраком. В населенном пункте никто не проживает, но оно сохранилось как памятник истории. Само поселение было основано несколько десятилетий назад.

Около двух часов мы разрабатывали план по зачистке поселения от стригоев. У стражей было полно идей по осуществлению этой миссии, и мы старались максимально воплотить их в жизнь.

В путь мы отправились около полуночи. Все стражи в одной машине, естественно, не уместились. Нам потребовалось около трех больших джипов, в каждом из которых сидели по четыре-пять стражей. Мы с Дмитрием оказались в одной машине. Рядом. К счастью, Елена ехала в другом джипе. Каждому стражу выдали гарнитуру для связи с группой. Стражи проверяли всё: своё оружие, рации, повторяли план действий.

Как только мы доберемся до места, группы стражей разделяются. Одна группа сидит в засаде, на наблюдательной позиции, и сообщает нам информацию, какую только сможет. В бой они вступают в крайнем случае. Остальные группы, а их две, незаметно добираются до противников и так же незаметно атакуют их. И, в общем-то, стараются не погибнуть. Все стражи знают, что в любом случае нужно действовать по ситуации. Ведь в экстремальной ситуации никто не станет вспоминать нужный пункт действий в плане.

Было немного жутко ехать посреди ночи через лес. Солнце уже давно склонилось к закату, наступила непроглядная темнота. На фоне черного неба мощно высились тёмные тени деревьев. Есть в этом нечто пугающее, тут может не на шутку разыграться воображение, особенно, если учесть данную ситуацию. Напряжение так и искрило.

Хотя это даже комично. Страж Беликова едет сражаться с не-мертвыми вампирами, но боится тёмного леса. Забавно…

Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, как остановился наш кортеж из машин. Стражи выбрались из джипов и совершали последние приготовления перед боем. Некоторые волновались, но как можно лучше старались скрывать свои эмоции.

Я незаметно отошла в сторонку. Если сказать честно, я была морально опустошена, у меня не было времени прийти в себя, проблемы давили со всех сторон тяжелым грузом. А теперь еще и эта вылазка…

— Роза, — произнес до боли родной голос за моей спиной.

Я повернулась и увидела Дмитрия. Он стоял совсем рядом от меня. Мы не виделись со вчерашнего дня, и я только сейчас осознала, как сильно соскучилась по нему, по его объятиям.

Дмитрий осторожно подошел ко мне, не сводя с меня взгляда, и нежно обнял за талию. И в тот момент я была готова вздохнуть с облегчением. Мне безумно этого не хватало.