- Да.

- А что ещё?

- Ну, допустим, поглощать пищу вместе со мною.

- Дальше.

Он пожал плечами.

- Не знаю. Вам чего-то самой хочется?

Хотелось молвить, что да, чтобы он меня взял, но я закусила губу.

- Вы говорили, что по обоюдному согласию...

- Да, я могу выполнить любую вашу просьбу, если ваше предложение кажется мне приемлемым.

- А я?

- И вы - тоже.

- То есть, если постели я не хочу, то я могу отказаться?

- Смотря что вы имеете в виду под постелью. Мы спим на одном ложе. Если вам нехорошо, вы действительно можете отказаться от близости, я пойму.

- А если мне просто не хочется?

- Судя по всему, тебе наоборот, очень хочется. И как ты с таким норовом сохранила девственность?

Я зажмурилась. Нельзя грубить! Хотя... он ведь позволил дерзить.

- Я не знаю, как мне себя вести. Кто я для вас? Постельная игрушка, друг, жена?

- Не высоко ли ты метишь? - он заинтересованно вскинул брови.

- Ты - любовница. Как ты заметила, да, постельная игрушка. Когда я того пожелаю. Но ты не друг, не жена. Поняла?

- Да, господин, - я склонила голову, в знак покорности. - Что прикажете?

- Но ты и не рабыня, не служанка.

- Теперь не понимаю.

- Не жди, что я буду делиться с тобой своими планами, мечтами. Я не стану отчитываться по потраченным средствам, доходам и прочим. Хочешь танцевать? Танцуй. Читальня тоже в твоём распоряжении. Все приёмы пищи и часы отдыха - наши совместные.

- Как скоро мне ждать постельной близости? Как себя вести?

- Ведите себя учтиво, но наедине можете дерзить, если вам этого хочется. А как скоро? Я не знаю. Пока вы не вызываете во мне желание.

Я растерялась.

- Вам ведь нравится танцевать, вот и танцуйте.

- А что нравится вам?

- А мне нравится смотреть, как вы танцуете.

- Но вы могли и дальше глядеть, не забирая меня к себе и не ставя метку.

- И продолжить тебе жить той жизнью?

- Я не понимаю.

- Ты мне нравишься, но не так, как ты привыкла представлять. Но я тебе даю свободу в пределах моего попечительства.

- Вы относитесь ко мне как отец?

- Отнюдь.

- Но вы мне в деды годитесь. Называете любовницей, а сами...

- Возраст разве важен? Ты - детородного возраста. Я - тоже. Сейчас сложно найти здоровую нетронутую женщину.

- Значит, я нужна вам для рождения детей?

- Посмотрим, милая, но я не исключаю этого. А пока танцуй. Я предлагаю сотрудничество. Свою защиту тебе от посягательств других мужчин, кров, одежду, еду, всё, в чём ты будешь нуждаться. В ответ хочу лишь верности.

- Но этого ведь мало. Вы мне даёте всё и даже больше - человеческое отношение. А что я могу дать вам?

- Поглядим. Пока на людях играй роль моей супруги, в танцах дари мне любование тобою. А во что это выльется - узнаем.

- Вы умеете танцевать?

- Умею, но это обычные светские бальные танцы. Тебе тоже следует научиться, пока зрение есть. Как и манерам. Читай, пока есть такая возможность.

- А зачем мы будем делить одну постель, если вы не относитесь ко мне как к жене или любовнице?

- Будем привыкать друг к другу. Чтобы я точно к тебе не относился как к дочери или внучке.

Как всё сложно!

- Позвольте задать личный вопрос. Оочень личный.

- Задавай.

- Какими способностями вы обладаете?

- Я могу создавать защитное поле, - после некоторого раздумья молвил он, - и блокировать способности другого мага.

- Это как?

- Сейчас уничтожают всех, кто имеет способности, считая магов помощниками Дьявола. Я умею закрывать таких людей, закрывать их способности, что даже те маги, что служат церкви, не видят их. Вот как тебя закрыл.

- Хотите сказать, что я маг?

- Что-то магическое в тебе точно есть. Ты когда танцуешь - светишься.

- Вы поэтому мне помогаете?

- И поэтому тоже.

То есть, он предлагает свою защиту, но попробовать жить вместе? Пока не испытывает ко мне никаких чувств, кроме покровительственных. Значит, она должна решить, хочет ли связывать свою жизнь с ним. Что будет, если влюбится в кого-то другого?

Этот вопрос я произнесла вслух.

- Влюбишься, говоришь? - усмехнулся Эжен.

- Ну, вы стары, как сами сказали. Я - молода. Возможно, я и смогла бы вас полюбить, как отца, может, даже не только. Но вдруг встречу кого-то молодого...

- Забудь.

- В смысле?

- Разведённая женщина не может выйти замуж повторно.

Я не понимала. Он, видно, понял это, поэтому пояснил:

- Свободу я тебе могу дать, но ты должна будешь жить отдельно либо как вдова, либо как бывшая жена. Тогда я обязан тебя вернуть твоей семье или оставить у своих родственников. Но повторно замуж ты уже выйти не сможешь. А в высшем обществе ты будешь моей женой.

- То есть, ни о какой свободы речи не шло с самого начала? - я не знала, плакать или смеяться от того, как он меня окрутил.

- Я ведь сразу сказал, что свободу дам, но только от себя самого. Но ты по-прежнему останешься моей женщиной.

То есть, у меня два пути. Либо закрепиться в глазах Эжена в качестве жены или кого-то ещё, чтобы он не захотел давать мне свободу. Либо получить эту свободу, но никогда не иметь семьи, как таковой.

Час от часу не легче!

Я встала из-за стола.

- И чем мне теперь заняться?

- Почитай в читальне.

Я подумала и согласилась.

Читальня встретила странным запахом, даже затхлым. А располагалась она под землёй.

- Этот дом ведь не вы строили.

- Конечно, не я. Я нанимал каменщиков.

Я недоверчиво скривилась.

- Это было давно. Я тогда только-только стал заниматься отцовским делом. Этот дом обошёлся мне с приличной скидкой, ведь я заказывал здание сельской школы. А дом, хоть и пятиэтажный, но маленький. И его чуть было после потопа не отобрали.

- Значит, строили до потопа...

Он вздохнул.

- Тогда времена были другие. Люди - добрее. Да и делали на славу, так, чтобы своими творениями можно было гордиться, чтобы созданное досталось потомкам, душу вкладывали.

Я сглотнула. Ему ведь много лет. Он должен помнить наших предков. Это я почти не помню ничего о родителям.

- Расскажи мне о тех людях, - попросила тихо,переходя на фамильярное обращение.

- О ком рассказать?

- О лекарях.

- Мой друг Карл Демонси больше знает. Всё же он трудился с ними бок о бок.

- Он знает о том, что ты - маг?

- Знает. Сам такой же.

Я ошарашенно замерла.

- Но раз он лекарь и маг, значит, лечить может.

- Я заблокировал его дар. В те времена не знал, зачем мне его послали наши Предки. Лишь после потопа понял о своём предназначении.

Надежда угасла так же, как и появилась.

- Значит, теперь он лечить не может...

- Может, но без магии.

- Так ты расскажешь? - решила отвлечься от безнадёжности я.

Он вздохнул. Вновь.

- Тогда лечили иначе. Не магически, но подбирали лечение индивидуально. Лекарь был не просто лекарь, а психологом. За исключением ранений, всё решалось с помощью трав и анализа своей жизни, неправильности мыслей или поступков. Считалось, что болезни насылают либо нам в наказание за ошибки, либо мы сами притягиваем их чувством вины или своей ненужности в этой жизни.

- А теперь?

- Сейчас хоть церковь и говорит о том, что болезни - кара за грехи,но при этом не пытается помочь человеку. Покайся в своих грехах! Исповедайся! Часть прошлого лекарского опыта они взяли на себя, но...

- Но...

- Но всё иначе. Задача не помочь, а заставить смириться, терпеть несправедливость и после смерти тебе это воздастся. А ещё постоянно хотят пожертвований, в общем, иначе всё. Раньше считалось, что нельзя терпеть несправедливость, обязательно надо было помочь нуждающемуся, направить его, чтобы он всё исправил. А сейчас ты либо раб, либо господин. И либо тебя покорят, либо ты. Раньше же все были равны. Все друг друга уважали. Больницы, в основном, раненых лечили, сейчас это хирургия называется. Зашивали раны, делали операции.