– У Марса нет его когда-то богатой атмосферы! – пугают сторонники упомянутого утверждения.

– Бывает. Скорее всего с ним произошло что-то из ряда вон, – говорят противники. – Например, столкновение с телом, близким ему по размерам. Вот и улетела в космос его атмосфера.

Логика и в том, и в другом утверждении есть, но даже любителю науки ясно, что ответ не заключается ни в той, ни в другой версии. А вот факт налицо: Земля потихоньку действительно теряет свою атмосферу. Это фиксируется и приборами, и даже визуально (правда, при помощи оптики, соединенной со спектрометрами).

Одна из основ жизни на планете Земля – вода. Считается, что жизнь и зародилась в воде – в протоокеане, предшественнике нынешних океанов Земли. Проблема происхождения жизни на Земле и в космосе – одна из величайших в истории науки и религии. И на этот животрепещущий вопрос у той и другой сферы познания существуют два разных ответа. Мы попробуем в дальнейшем рассмотреть и тот и другой.

Без воды конечно же никакой жизни в существующем виде на этой планете не было бы. Достаточно упомянуть расхожий факт: огурец, к примеру, на 90 процентов состоит из воды, а «венец природы» – человек – на 64 процента. Вот она, очевидная основа, питающая и поддерживающая жизнь.

Вода – также источник многих и многих загадок и тайн, уходящих корнями иногда в глубокое прошлое. Здесь принимаются во внимание и геологические процессы, и важнейшие жизнетворные явления, вплоть до таких, как загадка живущего в шотландском озере плезиозавра Несси, дрейф континентов и т. д.

Вот, собственно, вкратце и все, что можно было сказать в первой главе, не забивая читателю голову ни цифрами, ни самими таинственными фактами, о которых мы будем говорить в дальнейшем.

Однако самая большая загадка планеты Земля (а возможно, и Вселенной) – это Разум. Его носитель, Человек, был и остается первейшим объектом исследований и науки, и религии. И главные загадки, открывающиеся перед взором исследователей, это конечно загадки человека или явлений, связанных с его деятельностью. О них мы будем рассказывать в наших следующих книгах.

В последние годы мы все чаще и все больше говорим о катастрофизме в истории Земли. И неспроста. И религия, и наука теперь уже в один голос утверждают, что в прежние времена Земля подвергалась крупномасштабным катастрофам, и они носили не локальный, а общепланетарный характер. Правда, Библия знает якобы только об одной катастрофе – всемирном Потопе, но в самом содержании Апокалипсиса как бы заключены и сведения о прежних, предшествовавших Потопу катаклизмах.

Известная библейская история о Всемирном Потопе на заре науки могла восприниматься как жуткая сказочка для взрослых. Тогда наука стала серьезно вырываться из объятий Божественного Писания, и такое ее мнение, не имеющее, впрочем, под собою серьезных оснований, было вполне логичным. Но теперь и наука признает факт глобального события, охватившего если не всю Землю, то громадную часть ее, в результате которого погибло большинство населения планеты.

Нет науки, которая отрицала бы сам Потоп. Так или иначе этот факт не оспаривают многие и многие отрасли человеческих знаний – и археология, и лингвистика, и география, и многие другие науки. Палеонтология, посредством успехов которой мы имеем возможность кое-что знать о населении Земли задолго до человека, начиная с позднего палеозоя, обнаружила несколько глобальных катастроф, постигших нашу планету за последние 250 миллионов лет. Такие катастрофы, в результате которых на Земле гибло до 95 процентов всего живого, случались по меньшей мере трижды: 247 млн., 220 млн. и 65 млн. лет назад. В последнем катаклизме с лица Земли исчезли самые гигантские животные – динозавры.

Помимо этих трех глобальных катастроф, были и бедствия несколько меньшего масштаба, уносящие от 50 до 20 процентов земных жизней. Таких событий за то же время было семь.

Любопытно еще и вот что. Как оказалось, катастрофы эти не совсем случайны: их периодичность, к примеру, составляет около 26 млн. лет.

Ученые судили о катастрофах по ископаемым останкам доисторических животных. А такие измерения или суждения, конечно, не совсем точны. Более того, они имеют очень большой разброс по времени, и часто погрешность едва ли не превышает размеров самой даты. В результате периодичность катастроф на Земле – величина достаточно условная, усредненная, и говорить о значении в истории Земли цифры 26 ООО ООО преждевременно. Не отличаются большой точностью ни геологические, ни палеонтологические датировки. Известный всем метод радиоуглеродного анализа тоже имеет неточность, могущую привести к большим заблуждениям, если следовать только результатам этих замеров.

Правда, с ростом науки обновляются и методы. Новые геохимические способы определения возрастов пород или животных останков, при всей их приблизительности, уже достаточно точно позволяют оценить и даты происхождения того или иного ископаемого, и длительность происходивших процессов. Косвенные же данные из изучаемого слоя, которые прежде не принимались во внимание, вдруг могут дать очень интересный и правильный ответ на вопрос. Именно так в 1980 году американец Л. Альварес доказал, что как раз гибель динозавров в первую очередь связана с падением на Землю большого метеорита или астероида размером около 10 километров. Его группа при исследовании геологических слоев обнаружила на границе мелового и третичного периодов большую концентрацию иридия, который на Земле, как известно, встречается редко и мог быть принесен только извне. Теперь уже никто не возражает, что хотя бы одно столкновение с космическим телом в период массовой гибели динозавров – было.

У. Уолбач из Чикагского университета при изучении того же слоя нашла в нем повышенное содержание сажи. Это означает, вероятно, то, что в событии сгорело не менее 90 процентов всей растительности – лесов, дававших динозаврам необходимую пищу. Значит, даже если животные уцелели после самого факта столкновения Земли с небесным телом, то они непременно должны были погибнуть в очень скором последствии.

Правда, неизвестно, куда именно пришелся в то время главный удар. Однако можно смоделировать и показать, что происходило бы, попади метеорит на сушу или в океан.

При ударе о сушу, если не говорить о других последствиях, он, скорее всего, поднял бы в атмосферу такое количество пыли и грязи, что затемнил бы Землю, в результате чего солнечные лучи перестали бы попадать на поверхность и наступило резкое похолодание, что привело бы к летальному исходу многие виды животных, в том числе динозавров.

При падении в океан метеорит, вероятно, пробил бы тонкую земную кору (подводная часть имеет, как правило, утонченную кору, которая составляет от 25 до 15 км), а значит, выплеснул бы в океан громадное количество магмы. Это привело бы к серии громадных взрывов с выбросом в атмосферу глобального количества пара, вулканической грязи и пепла. В таком случае возник бы парниковый эффект и наступило длительное и повсеместное потепление. Это мягкое слово означает не просто потепление, а потепление до дикой жары, со всеми последствиями этого – к примеру, только горячие азотнокислые дожди чего стоят! А как следствие – уничтожение флоры, замедление и прекращение процесса фотосинтеза и насыщение почвы ядом. Соответственно говорить о выживании в подобной среде кого бы то ни было не приходится.

Если ученые правы, если космические катастрофы действительно имели место на Земле, то этому должны быть и другие доказательства. К примеру, не всегда же метеорит падал в океан! Даже по теории вероятности он не мог хоть единожды не попасть на сушу. Специалисты стали искать следы таких падений и действительно обнаружили их. Это астроблемы – кольцевые образования на поверхности Земли, остатки такого столкновения. Метеорит или кометное ядро, соударяясь с поверхностью Земли или иной планеты, оставляют столь характерные следы, не заметить которые невозможно. Ученые обращали внимание на кратеры, размеры которых превышали 10 километров, а таких кратеров оказалось 13! Их возраст колебался от 5 до 250 миллионов лет. Точность определения возраста, правда, оставляет желать лучшего (плюс-минус 20 миллионов лет), но, по крайней мере, ясно, что сами факты столкновений были.