- Да не хочу я гулять! Мне один нужен, а не целое стадо, один, но чтоб это точно он был, единственный, самый подходящий! А их двое! В смысле, что меня только что замуж позвали, два раза. Один такой постарше, другой помоложе. Титулы вроде разные… А, у одного красный хвост, у другого зелёный!

- Странно. Потому что я определённо вижу голубой! – припечатала Мадлена. И расхохоталась над её обескураженным лицом. – Прости, я пошутила, просто не смогла удержаться!

Села рядом, ободряюще потрепала по плечу.

- Сказать по правде, насчёт тебя у меня очень нечёткое виденье было, и всего один раз. Мелькнули чьи-то глаза – голубые, теперь не шучу. Не слишком яркие, по виду скорее человеческие, во всяком случае, зрачок круглый, и взгляд такой… не знаю, насмешливый, что ли? И больше ничего, сам мужчина «за кадром» остался. Я тогда подумала, одно из двух: или он ещё нескоро тебе встретится (тут, увы, я тебе не помощник), или он просто сейчас от тебя далеко.

- То есть – не здесь и не на Маллинке, - с облегчением заключила Маша.

И задумалась.

* * *

Родной город встретил Кошку привычными тучами и мелким тёплым дождиком. Как же хорошо! Она дома!! Словно не пару недель, а пару лет здесь не была…

Невысокий по современным меркам дом на окраине, лелеемые всеми соседями настоящие живые деревья в уютном сквере с маленьким фонтаном, благословенная тишина после суеты огромного космопорта… Каайф!

Мишка предлагал встретить, но она отказалась. Хотела единолично сказать своему городу «Здравствуй! Я вернулась!»… И ещё немного подумать. Как будто она не занималась этим всю обратную дорогу.

Маша прилетела одна. Яхту обещали перегнать попозже; Сибилла давно поменяла обратный билет с Земли на Альдебаран и радостно умчалась со своим музыкантом в неведомые дали, забив на свою прежнюю любовь к Муне-С-Бодуна («мой Жабик круче!»), родню и престижную работу. Маша восхищалась её смелостью, но понимала, что сама бы на такое не решилась. К счастью, это было и не нужно.

Входная дверь воодушевляла красочным плакатом:

«Кошка! Приедешь, бросай чемоданы и сразу ко мне! У меня еда!!»

У Мишки?? Откуда? Наверное, в ближайшем кафе заказал. Заботливый! Знает же, что у неё сейчас шаром покати…

Маша бодро запинала в комнату вещи, откопала положенные поближе гостинцы – бутылку маллинкинской хъёри (фиг его знает, что у неё за вкус, говорили, на водку похож, мужикам нравится), фрукты-конфеты и какую-то жутко навороченную техническую примочку к ещё какой-то «хъёре» - лично от Димона. Он с Мишкой долго переписывался на предмет отблагодарить и не отставал до тех пор, пока тот не сдался и не выбрал себе по-мужски практичный подарок. Да уж, по сравнению с яхтой это… «водка» и есть!

- Заходи, открыто!

Маша привычно пошла на кухню, но была перенаправлена в гостиную. О, в её честь дают торжественный обед с дорогой пиццей и салатами из бистро на углу? А что, после изощрённых королевских деликатесов – самое то!

Но всё оказалось даже круче. Посреди накрытого стола гордо возвышалась самогрейка с изумительно пахнущим борщом! Рядом на блюде - гора отварной картошки, а ещё маринованные огурцы и её любимое мясо с сырной корочкой! Она сейчас упадёт в обморок от счастья!!

Мишка скромно стоял у края стола, не мешая наслаждаться видом. Девушка перевела на него сияющий взгляд… и едва удержала пакет с несчастной хъёри. Вопрос, как она сочетается с земными огурцами и все прочие, касающиеся еды и только что безумно актуальные, мгновенно потеряли свою значимость.

- Миш… ты подстригся?!

- А что, незаметно? – он привычным жестом разлохматил новую стильную причёску. Видать, на хорошего мастера попал – потому что ничего у него не вышло. В смысле, разлохматить. Взъерошил слегка – и волосы снова легли красивой волной. – Да вот, чего только от скуки не придумаешь!

- А костюм чего напялил? Ой, я тебя, наверное, в первый раз не в домашнем вижу… Тебе так идёт!

- Ну, надо же хоть немного соответствовать первой красавице Маллинкии и Денебякии! Всё, Машка, хватит болтать, давай за стол, пока не остыло!

«Блин, да он зверски нервничает! - с запозданием осенило девушку. – Может, открыть водку?..»

Не иначе, с нервов он впервые выдвинул для неё стул и накрыл колени салфеткой. Тихо буркнул из-за спины:

- Выглядишь круче, чем по галовизору. Думал, совсем дышать разучусь… Хлеб будешь?

Борщ был прекрасен.

- Ни за что не поверю, что ты сам готовил!

- Да куда мне? Мама твоя заезжала недавно, я и попросил. А ещё она меня мясо делать научила, как ты любишь. Со второго раза получилось! – похвастался он. – Но ты пока до отвала не наедайся, у меня ещё сюрприз будет.

«Неужели тортик купил? – с тоской подумала Маша. – Ладно, ради него кусочек осилю…»

- Не бойся. Это он с виду странный, а на вкус ничего, я пробовал, - парень смущённо водрузил на стол нечто, отдалённо похожее на торт, но весьма и весьма бугристое.

- Хочешь сказать, что сам его испёк?? – обалдела она. – Ну, Миш, ты просто герой! Погоди, дай угадаю, это «Графские развалины»? Я такой на историческом фестивале пробовала, вкуснющий!

Мишка со вздохом взял в руку лопатку.

- Нет, это не графские, это просто развалины, случайно получились. Я хотел сделать что-то похожее на тот, с Маллинки. Помнишь, ты мне в первый день фотку присылала? Весь галанет перерыл, но нашёл. Предыдущий нормальный был, честно, спроси у мамы! А этот весь растрескался, собака. Я пойму, если ты его не будешь, и не обижусь. Просто… не знаю, для меня главнее содержание, а не форма. Хотя форма, конечно, тоже… Очень нравится. Мне. Форма.

Он машинально покосился на грудь соседки и замолчал, продолжая нервно крутить в пальцах несчастную лопатку. Маша мягко высвободила её и сама потянулась к торту.

- Спасибо, Мишань, я с удовольствием его попробую. Хочу себе вон с той стороны отрезать, куда половина орехов сползла.

«С орехов уж точно не замутит, проверено».

Первый крохотный кусочек на автомате подвергся тщательной проверке её придирчивых рецепторов и был ими полностью одобрен.

- Действительно, вкусно!

И при этом совершенно не напоминает вкус злосчастных маллинкинских десертов. Аборигены ведь тоже не дураки – ставить свой эксклюзив на поток; добавляют, небось, какую-нибудь секретную фигулинку, и результат совершенно другой. К счастью! Она уже дней десять без сладкого, такая мука!..

Второй кусок был куда больше первого. Девушка блаженно смаковала лакомство, улыбалась соседу, не замечая его напряжённого взгляда и того, что он пьёт пустой чай…

И тут, как на грех, ей на зуб попало что-то твёрдое.

- Мишка, только не говори, что в рецепте были эксклюзивные тараканы!!

Она возмущённо выплюнула кусок обратно на вилку.

- Не скажу.

- Тогда камни? А если бы я подавилась?!

- Не подавилась. Сама говорила, что всегда медленно жуёшь, профессиональная привычка… Я и подумал. Как судьба. Или ты его вообще есть не станешь, или оно тебе сегодня не попадётся, а в другой раз я, может, уже и не решусь… Расковыряю потихоньку да выну. Я ведь тоже не знал, где оно будет… Маш, не сердись?

Голос становился всё более неуверенным, но он смог себя перебороть и поднял на неё глаза. Такие обыкновенные, голубые – не яркие, без пронзительной инопланетной синевы; обычно спокойные или насмешливые, а сейчас, в эту минуту, предельно серьёзные.

Маше кажется, что она видит в них отражение своей растерянной мордахи – и кольца с прозрачно-зелёным камнем, которое смешно повисло на зубчике вилки.

- Это… что?

- Кошачий глаз. От врагов защищает, от сглаза – мне так в магазине сказали. Я его сразу после нашего разговора купил.

- Чтобы меня больше никто не съел? – через силу хихикнула она.

- И это тоже. И ещё – потому что я не хочу тебя потерять. Это оказалось так страшно. Пусть бы ты лучше за одного из этих элитных самцов выскочила, как подружки твои, чем… Но ты вернулась. Ты всё-таки вернулась… А значит, я имею право это сказать. Маш, я люблю тебя. Правда. Я это только недавно понял, когда ты уехала… Но сейчас ты здесь, со мной, а не с ними, хотя, конечно, можешь уйти или дать мне вилкой в лоб, чтоб заткнулся и не говорил больше всех этих глупостей… Но это не глупости, Маш. Я на самом деле тебя люблю.