В общем, на помощь Криса рассчитывать не стоило. Несмотря на все слова и советы Антонио – помочь, кроме себя самой, было некому. Да и ладно, не впервой, не привыкать. Она попробует сыграть в прятки и догонялки со временем.

– Я бы так не смог, – Крис салютует ей бокалом с пивом. Он единственный, с кем Ник может отметить их с Кайлом триумф. Падрон выиграл ралли Иордании! Он выиграл уже три из четырех пошедших этапов! И отрыв, отрыв от ближайшего соперника вырос, как Мак-Коски и рассчитывал.

– Да ну прямо уж, – искренне отвечает Ник. – Ты – великий штурман.

– Ха, Ник! Тринадцать сотых! Это же гроссмейстерски было проиграно. В бампер нам, практически. Меньше было невозможно проиграть. Ты просто… как компьютер все рассчитала!

– Это Кайл – компьютер! Знаешь, я поражаюсь, как он точно едет. Просто безупречно! – Ник счастлива. И их победой, и тем, что ей есть с кем поговорить об этом.

– Вон он сидит, твой безупречный… демон, – Крис кивает в сторону столика неподалеку. В ожидании вылета они забрели в один из баров выпить по бокалу пива. И не заметили, что… Действительно, через пару столиков от них, уткнувшись в ноутбук, сидит Падрон.

– Неужели работает? – изумленно ахает Николь.

– Да ну! – хохочет Паттерсон. – Чатится с какими-то телками. С пятью одновременно, не меньше. Да не обращай ты внимания на него! Я тебе говорю – ты сотворила почти чудо! Так точно вписаться в чужой результат – это единицы смогут.

– Спасибо, Крис! – Ник смущенно улыбается. Переводит разговор: – Микко сильно разозлился?

– Ты же читала его интервью, – пожимает плечами Крис.

– Сэр Макс был не очень доволен.

– А что делать? Он подчинился шефу команды, но промолчать не смог. У Микко тоже есть амбиции. И вообще, – Крис допивает пиво, серьезно смотрит на Ники, – привыкай, Ник. Здесь каждый – сам за себя.

Глава 8. Италия. Олбиа. Ралли Сардинии

Стук в дверь застиг Ник на выходе из душа. Затянув потуже полотенце на груди и не особо раздумывая над тем, кто это, она отправилась открывать дверь. И…

В пару секунд она покраснела, побледнела, покрылась пятнами и липким потом, задохнулась и едва не потеряла полотенце.

– Успокойся, мне пофигу, есть на тебе что-то или нет, – не дожидаясь приглашения и оттерев ее плечом, он вошел в номер и бросил: – Не парься, ты совершенно не в моем вкусе, Шарки. Можешь не ловить это чертово полотенце.

А она стоит как дурочка, не знает, что сказать, и только стискивает обеими руками влажную махровую ткань.

Кайл театрально закатывает глаза.

– Иди, оденься, раз это так важно для тебя. Подожду. Разговор есть.

Джинсы категорически не хотели налезать на влажные ноги, волосы, разумеется, торчали во все стороны так, что Медуза-Горгона бы обзавидовалась. Ник отчаянно посмотрела в зеркало – розовое распаренное лицо, мокрые патлы торчком, футболка липнет к влажному телу. Да плевать – все равно она «не в его вкусе». А вот разговор – это очень интересно. И она поспешила выйти из ванной.

– Я про тесты, – Кайл не утруждается предисловиями.

– Что?! – Ник не может сдержать удивления.

– Сардиния. Гравий. Я не люблю гравий. Но так, как ты сделала в Португалии – не люблю еще больше. Ясно? – Падрон говорит медленно, с паузами.

– Ясно.

Повисает молчание. Первая не выдерживает Ник.

– И?

– Не тупи! – рявкает Кайл. – Нужны тесты.

– Когда? – не веря своим ушам, но с надеждой спрашивает Ник.

Кайл легко поднимается со стула.

– Сейчас. Поехали.

Машина останавливается в клубах оседающей пыли.

– Ну что?

– Спасибо, – выдыхает Ник.

– Больно надо, – досадливо морщится Кайл. – По делу скажи. Есть мысли?

– Вагон, – не удержавшись, улыбается она.

– А так и не скажешь…

Он не может без гадостей, но Ник так рада, что ей удалось прокатиться с Кайлом в тестовом режиме, совсем как нормальным пилоту и штурману, что пропускает его слова мимо ушей. И торопится выжать все из неожиданно щедрого на общение Кайла.

– Ты прогноз на послезавтра видел?

– Нет. Что там?

– Дождь.

Ее счастье, что она не знает итальянского. Суда по эмоциональности голоса и недовольному выражению лица – сказано что-то очень забористое.

– Черт его знает, что хуже… – бормочет Кайл. – То ли посуху и в пыли. А в дождь – на мягких участках – каток просто.

– Посуху лучше, – авторитетно заявляет Ник.

Парадоксально, но Кайл с ней не спорит, хотя бы из принципа. Ведь у него опыта явно больше.

– Толку то… – вздыхает он. – Нашего мнения не спросят. Раз по прогнозу дождь – надо настраиваться на дождь.

– Посмотрим. Все варианты просчитаем.

– Ну надо же… – издевательски тянет Кайл. – Какая трудолюбивая Шарки…

С этими словами он вылезает из машины. Н-да, что называется, хорошего – понемножку…

– Ну, и где твой дождь?

– С чего это он мой? Я что, похожа на пророка Илию, чтобы дождь вызывать?

– Ты похожа на чучело.

Ник досадливо переворачивает шлем, намереваясь его одеть. Кайл кладет руку на ее шлем.

– У тебя есть вариант для «сухого» проезда?

– У меня, – Ник демонстрирует пухлую тетрадь, – есть все.

– Ну, про «все есть» – это ты загнула. У тебя вообще ничего нет. Кроме этой тетрадки. Поехали уже, хорош болтать.

Надевая шлем, Ник мрачно размышляет. Нет, вот стоит только начать думать о человеке чуть лучше…

– Пятьдесят… правый три через трамплин… семьдесят…

Лазуритово-синяя «Импреза» эффектно взмывает в воздух, полет….

….Николь фиксирует себя в кресле, плотно прижавшись к спинке, упираясь ногами в подставку, локти плотно прижаты к бокам, голова чуть вперед, тетрадь со стенограммой на коленях, большие пальцы на последней прочитанной строчке и …

….и эффектное приземление, четкое, несмотря на поворот, на все четыре колеса, как кошка.

– Дальше.

– Правый восемь… левый три горка-двадцать… левый шесть плюс.

Очередной полет, полет души и кошачье приземление и сразу – резко газу и вперед.

– Готов.

– Двести прямо… до леса очень быстро.

А в лесу – лужи после позавчерашнего дождя, но у Ник учтено и это. В ослепительных брызгах машина проносится сквозь лесную полосу. И даже во время чтения стенограммы у Ник сердце замирает от ощущения скорости. Кайл едет на пределе. На максимуме. Так, как может только он.

Это был идеальный заезд. От первого поворота до последнего. Несмотря на гравий. Несмотря на сложные погодные условия. Ему было нипочем все. Кайл Падрон выиграл ралли Сардинии в «одну калитку». Триумфально. В «Мак-Коски» начали присматривать место для ниши с чемпионским кубком.

Впрочем, не только в «Мак-Коски». От Сардинии недалеко до Сицилии. А Сицилия… Ник казалось, что на время ралли Сардинии Сицилия наполовину опустела. Как минимум – наполовину. Другая половина приехала на Сардинию болеть за Кайла.

Ник предпочитала по возможности отсиживаться в номере, чтобы избегать встречи с импульсивными родственниками Кайла. Это было уму непостижимо – несколько десятков, и все как один – дяди, кузены, племянники. И все, как один, шумны, громогласны, при разговоре так жестикулируют, что начинают напоминать Шиву. И все, как один, предлагают каждому встречному выпить за победу Кайла. И все, через одного, красивы, как боги. Что у них там за климат такой?! Геофизическая аномалия какая-то…

А Кайл, на фоне своей победы, воодушевленный восторженными дифирамбами своих родственников, вновь, после кратковременного перемирия на тесты, превратился в отвратительного, самодовольного, грубого, несносного сукиного сына.

Откровенно хамил в глаза, за глаза говорил такое, что и повторять вслух не всегда удобно, на совещаниях издевался над каждой репликой Николь, подвергая любое ее слово язвительной критике. А уж если ей доводилось совершить хоть самую малюсенькую оплошность или задать некстати наивный вопрос – а такое случалось, все реже и реже, но все же – Ник была все еще новичком в мире ралли, очень талантливым и трудолюбивым, но – новичком… В такие моменты Кайл срывался на нее как стая охотничьих псов на оленя-подранка.