— Миледи, Каладан Бруд отыщет Вренека. Можете быть уверены.

— Отчего вы так уверены? — спросила Сендалат. — Он выгнал нас на холод, Айвис. Предупредил о разрушениях… мое дитя там! Не верю этим Азатенаям. Их сердца холодны, глаза как камни. О, где же лорд Драконус? Он во всем виноват!

Ялад встал. — Мастер Айвис, я готов стать добровольцем, вернуться в дом. Возможно, каменщик занят ведьмами. Вренек мог оказаться меж двух магий — кто позаботится о жизни столь мелкой?

Айвис оглянулся и понял, что Аномандер следит за ними.

Вскоре лорд подошел ближе. — Сенд, — сказал он, садясь напротив и беря ее за руку. — Есть нечто жестокое в новой эре волшебства. Но я давно странствую с Брудом. Когда мы нашли Вренека, паренек был близок к смерти. Именно Каладан приготовил оживляющую похлебку. Это не поступок бессердечного.

Сендалат подалась к нему: — Милорд, вы знаете: я верю вам бесконечно. Если вы уверяете… я должна удовлетвориться.

Ялад сказал: — Мастер Айвис…

— Заботься о леди Сендалат, страж ворот.

— Слушаюсь, сир.

Гром сотряс здание, рождая удивленные крики. Аномандер торопливо вернулся к двери, что вела к площадке для муштровки. Внезапно вспышка ядовито-зеленого света озарила щели в ставнях, за ней последовал новый взрыв — осколки камней посыпались на крышу казармы. Солдаты ругались, хватаясь за оружие.

— Лейтенант Марек! Четыре взвода к конюшням, седлать лошадей. Конюший Вент, готовьтесь переводить лошадей на летний плац. Если успеем, они окажутся под укрытием деревьев.

Айвис проследил, как дом-клинки готовятся к выходу — Марек вертелся среди них — и подошел к Аномандеру. — Милорд, ваш друг не будет чрезмерно усерден, не так ли?

Первый Сын приоткрыл дверь, чтобы выглянуть. Снег облепил его с какой-то яростью, будто даже ветры разгневались. — Внешняя стена упала, — сообщил он спокойно. — Крыша над ней просто взорвалась. Но сейчас… ничего.

— Милорд…

Аномандер ударил кулаком по деревянной раме. — В Бездну колдовство, Айвис! Чувствую себя бессильным перед его властью. Какой город устоит перед такой атакой? Чей трон в безопасности, если может воспламениться сам воздух? Вот это Урусандер несет на поля брани?!

— Если так, милорд, ему должно ответить тем же.

— Кто из нас может?

Айвис не нашел ответа. Он тоже видел во дворе россыпь камней и сметенный с крыш снег. Стена справа от главного входа стояла уже не вертикально, массивные блоки выперло наружу. «Гостиная». На месте покатой крыши была пустота, лишь торчали, словно поднятые навстречу снегопаду кулаки, покореженные балки.

— Та башня, Айвис, что слева…

Айвис поглядел туда и заморгал. Из боков валил дым или пар — сквозь множество трещин в кладке. Однако не видно было ни пламени, ни другого света. Солдат потряс головой: — Башня, милорд… там была комната с запертой дверью. Запретная для всех.

Аномандер наполовину втащил меч и позволил ему снова скользнуть в ножны. — Неужели меня подводит мужество?

— Милорд, вас удерживает лишь мудрость. Если нет возможности противостоять таким силам, к чему напрасно жертвовать жизнью?

Аномандер горько рассмеялся. — Ах да, уроки мудрости. Если враг загнан в угол, совершенно беспомощный, скованный страхом перед неведомой силой… ну, я начинаю понимать тактические преимущества волшебства. Его даже не нужно приводить в действие… Увы, остается один вопрос: как этому противостоять? Как это победить? Айвис, дай ответ солдата.

— Как мы всегда отвечали на невозможный риск, сир? Маршировали туда, где ждет железный град. Скалили зубы врагу, а он проклинал нас за безрассудство. Истинный солдат, милорд, никогда не склонит голову пред магией — теперь я в это верю.

Аномандер хмыкнул: — Я почти слышу Скару Бандариса. Это его манера — хохотать, когда ничто не работает. Помню день, когда мы встретили последнюю орду Джеларканов… «Война?» вскричал он. «Да это еще одно название для дерьма, друзья. Так что держите головы повыше и плывите, спасайте поганые свои жизни!»

— Тогда, милорд, — решился Айвис, — если вы отойдете и дадите разрешение, я отыщу мальчика.

Взор Первого Сына вдруг просиял. Он отошел от двери. — Не медли, друг мой, иначе мне придется идти на подмогу.

— Это МОЯ ответственность, милорд. За вас и за всех.

Очередное сотрясение почвы, вспышка — теперь из восточной башни. Строение пьяно подпрыгнуло, с узких окон посыпались ставни.

— Милорд, прошу не ходить за мной. Если не вернусь, примете командование домовыми клинками.

— Спеши, Айвис. Похоже, эта ночь создана для смелых поступков. Я буду следить. Буду терпеть, как может лишь пристыженный.

Кивнув и не бросив взгляда на Сендалат, Айвис зашагал через осыпанный снегом, заваленный обломками двор.

* * *

Зависть хромала, спеша по пыльному переходу. Она ранила ублюдка, но и сама получила хороший урок. Стоять тут, восторгаясь хитрой засадой — это было ошибкой. Ответный удар походил на оглушительную пощечину, хотя тот был в другом углу столовой, более чем в десяти шагах. Ее ударила сила, поражающая размахом и злой мощью. Но еще удивительнее, что она выжила, пробив телом толстую стену и свалившись среди обломков. Тупо пялилась вверх, смутно сознавая: крыша вот-вот рухнет и неминуемо похоронит ее. Дикий выплеск силы заставил крышу подняться и разлететься по сторонам. Внутрь полился холод. Она задрожала и выползла из обломков, колено болело и едва ли готово было выдержать ее вес.

Азатенай пошел за Злобой.

«Думаешь, прикончил меня? Нет. Меня не следует игнорировать, дурак. Скоро поймешь!»

Она двинулась вдоль стены, огонь плясал на руках и ногах, согревая.

«Бедный дом отца, весь в руинах. Видишь, куда привело тебя небрежение?»

Магический взрыв снова потряс здание, будто кулак бога. Зависть задохнулась, услышав внезапный визг сестры.

Чрез миг Злоба вылетела в коридор. Рука раздроблена, осколки показались из кожи над локтем. Запястье и кисть вывернуты слишком сильно, большой палец торчит вперед. Леденея от восторга, Зависть уставилась на ранения ковылявшей к ней Злобы.

— Помоги!

За спиной Злобы появился Азатенай.

Зависть выбросила щупальца пламени, огибая Злобу и охватывая Азатеная.

Его вдавило в стену, но лишь на мгновение. Напрягая плечи, чужак подался вперед, пробиваясь сквозь сверкающую магическую волну.

Злоба пробежала мимо Зависти, не оглядываясь.

Что-то порвало змей Зависти в клочья. Девушка с визгом пятилась от наступавшего Азатеная.

* * *

С мечом в руке Айвис шагнул через порог. За нишей для одежды манил главный зал. Он вроде не видел движения в огромной палате, хотя огни камина порождали пляшущие, словно охваченные лихорадкойтени.

Через мгновение он заметил мальчика. Вренек стоял на коленях перед камином, бросая дрова в странном механическом ритме. Горящая древесина громоздилась и пылала, часть дров вывалилась наружу.

— Вренек!

Мальчик не обернулся, не показал вида, что услышал свое имя.

Айвис подошел. По спине пробежал неприятный холодок.

В яростных языках пламени он почему-то увидел лицо. Женское, круглое и мягкое, глаза сулят вечную теплоту. Айвис ощутил, как ноги сами несут его к очагу. Едва услышал лязг выпавшего из руки клинка.

«Она… она прекрасна…»

Он уже был рядом с мальчиком, чувствовал бурный жар огня, соблазнительный, словно долгий поцелуй. Видел руку, манящую еще ближе.

«Айвис. Знаю тебя. По воспоминаниям благого Раскана знаю тебя. Чуешь ужасающее волшебство, нас окружившее? Ползущее по проклятому дому? Манит, да? Сладкое как ласка. Погляди на малыша. Жаждет соединиться со мной, но защитники — они сопротивляются, хотя мы родня. Я говорю им: моя утроба сможет вместить всех. Их, мальчика, тебя. Я смогу уберечь тебя от мелких тварей — ох, Драконус, что мы наделали! Да, любимый, можешь гордиться, но помни об острых гранях!