– Мужчина, вам куда? – раздался женский голос из окошка.

Фриц пригнулся: – Мне надо в «Гнилую деревню», продайте один билет.

– Заранее не продаём.

– А почему заранее? Автобус поедет уже скоро!

– Пазик, – отвечал голос, переталкивая слова через нижнюю губу, – ходит туда три раза в неделю, сегодня не его день.

– Па-а-зик!? – удивлёно и медленно повторил немец.

– Да, автобус.

– А. Как жаль. А сегодня как мне попасть туда?

– На попутке, – равнодушно ответил голос и, помолчав, добавил: – Сейчас выйдете со станции, пойдёте по дороге, дойдёте до перекрёстка, там увидите указатель на «Гнилую».

– Большое спасибо!

Решение поехать в «Гнилую деревню» у Фрица родилось спонтанно. Ещё в детстве отец рассказывал ему, что судьба проекта или человека во многом зависит от того, какое он носит имя или как его называют другие. Вероятно, в «Гнилой деревне» всё должно было гнить. Немца интересовало, так ли это на самом деле, и он решил проверить своё наивное предположение.

Под указателем на «Гнилую деревню» Фриц стоял в полной готовности проголосовать, как только появится хоть какой-нибудь транспорт. Но время шло, а транспорта не было, как и людей. Тогда немец решил позавтракать. Шоколадные батончики из дома и бутылка воды оказались кстати.

И только через полчаса со стороны поселка Дьяконский на дороге появился бортовой УАЗ. Фриц приготовился.

УАЗ выглядел о-о-очень страшно. Он рычал и трясся. На кабине, в нижней её части, из-под облупившейся синей краски, проглядывала зеленая, из-под зеленой – бежевая, из-под бежевой проступала ржавчина, в ржавчине зияли дыры, а из дыр струился дымок.

Эта машина даже издалека могла испугать кого угодно, но логика немца была проста: чтобы там не было, главное, оно едет.

– Прошу тебя, машина, остановись, – бубнил он себе под нос и махал рукой, – остановись, остановись.

УАЗ остановился. Убедившись, что водитель один, Фриц схватился за самодельную ручку пассажирской двери, рванул её на себя, дверь распахнулась, и он радостно впрыгнул в кабину.

– Здравствуйте! – громко крикнул Фриц и закрыл за собою дверь, но та, хлопнув, отскочила. До того, как немец открыл дверь, она была привязана изнутри куском ткани из засаленной и разодранной рубахи, теперь, порвав это крепление, Фриц с ужасом думал, как ему быть.

Пьяный водитель равнодушно молчал. Немец на всякий случай поздоровался снова: – Здравствуйте, милый человек!

Тот небрежно воткнул передачу, и машина прыгнула вперёд, как лягушка.

– Мля-я! – выругался водитель и ещё раз переключил скорость. УАЗ стал набирать ход.

Фриц одной рукой держал дверь, а другой вцепился в сидение, впрочем, и оно не было закреплено, но немец этого не знал. Он в растерянности смотрел то на водителя, то на дорогу, пытаясь понять, как вести себя.

Неожиданно водитель повернулся к пассажиру, протянул ему правую руку и, старясь перекричать гул мотора, выпалил: – Хгеорхгий Победи́нский!

– Георгий Побед….!? – испугался Фриц.

– Да, Победи́нский!

– А, Победи́нски, – понимающе повторил немец, на мгновения отпустил дверь и пожал увесистую ладонь Георгия, – а я Фриц Швайгер.

Машина сильно вильнула вправо. Георгий сидел с глупым лицом и не знал, что сказать, но на всякий случай старался дышать в сторону от пассажира. Да и что-либо говорить мешал ревущий мотор, шум закладывал уши.

Через пару километром, когда УАЗик вильнул ещё раз, Фриц подумал, объезжаем выбоины. Но когда машина на ровном месте опять вильнула, он заподозрил неладное и посмотрел на водителя. Георгий спал.

– Эй!? – крикнул Фриц в панике. – Вы спите!

Георгий открыл глаза: – Чё?

– Вы спите!?

Водитель внимательно посмотрел на пассажира, как будто бы видел его в первый раз, и удивлённо спросил: – … А ты хто!?

Немец опешил: – Я Фриц.

– А я Хгеорхгий, – водитель протянул пассажиру руку, тот её пожал, – значит, тёски будем. А тебе куда?

– В «Гнилую деревню», я правильно еду?

– Ахга.

Впереди обозначился крутой подъём и УАЗ мгновенно ускорился. В глазах Георгия блеснул азарт и он пропел: – Эх, высотка, полетим, красотка! В небе хголубом наш с тобою дом….

В голове у Фрица вспыхнули две противоположные мысли и начали между собой бороться: прыгать из кабины прямо сейчас – или доверится русскому пьяному камикадзе. И пока немец находился в некотором замешательстве: прыгать уже было опасно, а просить остановить машину – бесполезно.

Однако, на середине подъёма УАЗ начал терять скорость, из-под кабины повалил пар, машина заглохла, остановилась и покатилась назад. Георгий вывернул руль вправо, и УАЗ, уже полностью окутанный клубами пара, повернул и встал поперёк дороги.

«Господи, как хорошо, что я не выпрыгнул в начале подъёма» – подумал немец и выскочил на дорогу, как ошпаренный. Следом из машины вывалился Георгий с «кривым стартером» в руках.

– Скажите, – тяжело дышал Фриц, – а до «Гнилой деревни» далеко?

Водитель лежал на асфальте и смотрел на ноги пассажира: – А те чё, туда?

Фриц подошёл к Георгию и помог ему встать: – Да, мне туда.

– О, японская моя мать! – пропел Георгий, – ладно, домчу.

– А всё-таки, сколько это километров?

– Не преживай, земляк, я сказал, домчу, значит, домчу. Тут каких-то пять-шесть кило́метров.

– А вы сами туда едете?

– Туда, сюда, какая разница! Закурить дай.

– Я не курю.

Георгий разочарованно сплюнул, зашёл вперед машины, с трудом вставил «кривой стартер» в отверстие в бампере и начал крутить ручку. Фриц с тревогой наблюдал за всем этим и молил Бога, чтобы он как можно быстрее разлучил его с этим странным водителем. Спустя пару минут Георгий, изрядно уставший, присел на бампер и потупил взгляд.

– А может, попробовать с горы её пустить, чтобы завелась? – предложил Фриц.

Георгий с подозрением посмотрел на немца: – А чё ты хговоришь, как фриц?

– Я и есть Фриц. Фриц Швайгер из Германии.

– А-а, – протянул водитель, вытер рукавом пот со лба, вынул «кривой стартер», сел за руль и вывернул колеса влево. УАЗ потихоньку покатился вниз.

«Ничуть не удивился моему имени, – подумал Фриц, – может быть, здесь где-то немцы живут?».

Тем временем в гору неслись белые «жигули». Они едва разминулись с УАЗиком. Фриц кинулся им наперерез.

«Жигули» остановились, немец быстро открыл дверь и прокричал: – Здравствуйте! До «Гнилой деревни» довезёте!?

Да, – кивнул водитель.

Фриц сел вперед и они тронулись.

Водитель Михаил Антонович, седовласый старик интеллигентного вида в отличие от Георгия был трезв и приветлив. Он с интересом посматривал на своего попутчика, ожидая начала разговора. Но тот долго готовился, тогда Михаил Антонович, начал первым: – Куда вы едете, молодой человек?

Фриц ответил вопросом: – Скажите, а до «Гнилой деревни» далеко? Сколько километров?

– От города тридцать восемь, а от этого места где-то тридцать три.

Немец вытаращил глаза: – Я думал, меньше. А вы там живёте?

– Нет, в гости еду. А вы?

– А я в командировку.

– Михаил Антонович лукаво улыбнулся: – Вы, наверное, из газеты?

– Да, а как вы догадались?!

– А в «Гнилую деревню» в командировку только из газет и приезжают. Ну, может, ещё с телевидения.

– И почему же? – с неподдельным интересом спросил Фриц.

– Там свинокомплекс передовой, свиньи, как телята, да и название…

– А я про свинокомплекс не знал. Еду, скорее, из-за названия.

– Да, полно на Руси всяких потешных названий, как и потешных людей.

– А вот это интересно. Как вы думаете, название деревни сказывается на её жителях?

Михаил Антонович пожал плечами: – Не знаю…. Хотя, картошка, выращенная в «Гнилой деревне», долго не хранится, – что не успели сразу продать, идёт на корм свиньям. А вот рядом, в Огородово, картошка хорошая родится.

– А свинокомплекс в Огородово есть?

– Нет. В нашем районе свинокомплекс только один.