– Я это понял. Юл сказал, что я смогу убить любого из них, лишь просто пожелав этого, и что если я погибну, им тоже не поздоровится, вплоть до летального исхода, – я приобнял девушку. – Зато, какая гарантия, что они будут мне верны!

– А он тебе не сказал, что смерть каждого из них будет отдаваться страшной болью в тебе?

– Ух, ты, блин! Не-ет, не сказал, – вот это новость! – ну, потерплю, не впервой.

– Владыка, ты будешь умирать вместе с давшим клятву, – опять подал голос Варун, – это будет боль умирающего.

– Боль, это единственный сюрприз? – сглотнув, спросил я, – если других отличий между клятвой на крови и клятвой жизни нет, то, может, действительно, лучше клятву на крови?

– Клятва на крови, просто вызывает душевные муки, при попытке её нарушить, – начала объяснять орчанка, продолжая водить пальцами по моей шевелюре, – довольно сильные. Многие не выдерживают, другие даже не пробуют. А вот после клятвы жизни, при попытке нарушить её, получаешь сильнейшую боль, вплоть до паралича. Давший клятву, просто физически не сможет её нарушить.

– Ну и отлично! Не будет сюрпризов от безликих. Даже хорошо, что Юл предложил.

– Ты недооцениваешь, – тревожно проговорила Зула, легонько дёрнув меня за волосы. – Эту боль ты можешь не перенести.

– Зул, я понял, – я высвободил руку девушки из своих волос, – но других гарантий нет.

Наступило молчание. В тишине перед глазами возникла надпись «Входящий вызов. Юл». Нажал «Принять».

«Мы готовы», – голос Юла.

«Скоро будем», – коротко отозвался я и связь прервалась.

– Выходим. Безликие ждут нас, – я встал.

– Ох, Саша, ты иногда меня пугаешь, – пробурчала Зула.

– Я сам себя пугаюсь, – улыбнулся я девушке.

Империя. Фарг.

За один вечер Фарг несколько раз сильно удивился. Чтобы удивить бывалого орка, должно было произойти нечто неординарное. И это неординарное сыпалось одно за другим, как из рога изобилия.

Фарг уже стал с опаской посматривать на Алекса. Этот молодой воин был совсем непохож на того простака, с которым он расстался больше месяца назад. Тогда это был заносчивый, самоуверенный мальчишка, играющий в великого воина.

Но сейчас всё было по-другому. В воинском умении Алекса Фарг убедился на собственном опыте, но вместо того, чтобы радоваться, опытный орк сильно беспокоился. Ему все время казалось, что вся история, рассказанная Алексом, не более, чем легенда, продуманная до мелочей. У Фарга было стойкое чувство, что ему что-то не договаривают и это сильно беспокоило старого орка.

Фарг допускал, что на Пустоши много дивных вещей, что Алексу могла улыбнуться удача в виде найденного клада. Но вот история с безликими выглядела, как сказка для детей. Подумать только, Настоятель безликих! События развивались так стремительно, что орк не успевал за ними. Ему нужно было время всё обдумать, посмотреть со всех сторон. Но этого времени у него не было.

Действительно, у Алекса были порталы, при этом и Зула, и Алекс вели себя так, как будто это совершенно обыденная вещь, которая есть у каждого добропорядочного гражданина Империи. Это не нравилось Фаргу, очень сильно не нравилось.

Старый орк помнил, как их встретили Повелители дорог. Злое презрение они даже не скрывали. Узнав, куда будет перенос, удивились, но, увидев золото, просто сделали свою работу. Перенос произошёл мгновенно. Лишь лёгкое подташнивание, да сложность со зрением, вот и все эффекты. А так и не скажешь, что переместились за тысячу вёрст. Те же стены вокруг, те же неприятные морды служителей.

Выйдя из портальной башни Повелителей и миновав мини-крепость эльфов, орки поняли, что они уже не в Светлояре. Их встретила ночная прохлада эльфийского леса. Теперь у них пять часов, чтобы покинуть этот лес, а это значит, что всю ночь придётся бежать. Если не успеют вовремя, на них объявят охоту, как на нарушителей, и тогда у эльфийских рейнджеров будет двуногая дичь.

Империя. Окрестности Светлояра. Алекс.

Когда мы перенеслись в небольшой перелесок,  уже темнело. Собственно где находился город я при всём желании сказать не смог бы. Вокруг нас был лес, а он везде одинаковый. К нам подошёл наставник Юл, кивнув подбородком, доложил:

– Настоятель, всё готово к принесению клятвы.

– Тогда идём.

– Я с тобой, – тут же вставила Зула, – и не спорь!

– А я и не спорю, – улыбнулся я, – только дай слово не набрасываться на них.

– Не смешно, – пробурчала орчанка.

– Юл, ты не против, если моя старшая жена будет присутствовать на ритуале?

– Твоя воля, – безразлично отозвался воин.

Мы с Зулой шли за Юлом по чуть приметной тропинке. Варун растворился в ближайшем кустарнике, как утренний туман. Никто не обратил на это внимания.

Лес становился гуще, соответственно, становилось темнее. В лесу всегда так, чуть завечерело – и уже темно. Вот и сейчас, время «21-15», а такое ощущение, что уже около полуночи. Когда мы подошли к небольшой поляне, Юл остановился и, повернувшись к нам, сказал:

– Женщина останется здесь, – на это Зула чуть заметно пожала плечами и отошла к ближайшему дереву. Мы с Юлом прошли дальше. Краем глаза я заметил материализовавшегося рядом с орчанкой Варуна. И как это он пробрался сюда?

На поляне была сделана пентаграмма. Ого! Безликим пришлось поработать. Пентаграмма была выполнена канавками. Трудно оценить общий рисунок. Что-то в виде пятиконечной звезды, вписанной в круг. Вдоль окружности стояли обнажённые по пояс воины. У каждого на теле, в области солнечного сплетения были начертаны какие-то руны.

– Юл, я не знаком с ритуалом, – сказал я, – что мне делать?

– Встань в центре. Когда мы произнесём клятву, тебе нужно подойти к каждому воину и смешать с ним кровь.

– Как?

– Достаточно порезать палец и приложить к ранке на теле воина, – чуть улыбнулся Юл, – когда увидишь, поймёшь.

– Хорошо, – кивнул я. Так. А что делать с моей регенерацией? Блин, тут два десятка воинов! И защиту надо пригасить, а то, чего доброго, не пропустит эту клятву ко мне. Механизмы клятвы для меня за семью печатями.

Дальше всё произошло быстро и, я бы сказал, прозаично, как давно отлаженное действие. Зажгли небольшие костерки в лучах пентаграммы, Юл громко говорил слова на незнакомом мне языке. Странно, почему в моей голове не оказалось такого? Сами придумали, или мой мозговой архив повреждён?

 По команде Юла все воины одновременно достали ножи и рассекли себе кожу в области солнечного сплетения, как раз где были нарисованы руны.

Похоже, мой выход. Юл незаметно кивнул. Я, немного приподняв за гарду меч в ножнах, дотронулся большим пальцем до лезвия. Прошёлся по кругу и приложил окровавленный палец каждому к ранке. После этого вернулся в центр и, подняв руки вверх, провозгласил:

– Я принимаю клятву!

И, как всегда при клятвах, яркая вспышка над моей головой, только в этот раз цвет шарика чёрный, с бордовыми включениями. Как может быть вспышка чёрной? Но она была именно такой, я это отчётливо видел. Нити протянулись от каждого безликого к этому шару, и после этого шар втянулся мне в солнечное сплетение.

У-ух! Сильно затошнило. Я согнулся пополам, стараясь не упасть, присел. В глазах потемнело. Несколько секунд и всё прошло.

Перед глазами висела полупрозрачная матрица, как пчелиные соты. Каждая ячейка этой матрицы – связь с присягнувшим воином. Пришло понимание, что это некий пульт управления. Стоило мне чуть потянуться в одну из сот, как на меня пошли чужие эмоции. Я вынырнул назад. Фух! Неприятное впечатление. Как будто за кем-то подглядываешь.

Я однозначно знал, что если я пошлю в эту соту боль, на том конце человек будет корчиться от боли, пошлю туда желание смерти, и на том конце смерть заберёт с собой чью-то душу. Мотнул головой, отгоняя наваждение. Матрица погасла.

– Воины, – я включил «Публичное выступление», – я принял вашу клятву не для того, чтобы держать вас в страхе. Эта клятва – залог нашего с вами взаимодействия. Это гарантия, что вы получите знания и воинские умения, которым нет равных в этом мире. Будьте сдержаны, применяя эти умения. Но…! Передачей знаний мы займёмся немного позже. Сейчас остро стоит задача сохранения независимости моего графства. В эту ночь спать не придётся. Юл, командуй.