- Много всего … забавного, - зло прошипел Михаэль, - и чуть было не совершил … при детях…

- Алек, как ты мог… - простонал Влас. - Хорошо, Михаэль, я понимаю, тюремный жаргон этого оболтуса мог ввергнуть леди в ступор и оскорбить их, но что тебя привело в такую ярость? Ты готов придушить Алека голыми руками.

- Он едва ли не поцеловал мисс Маринэ при свидетелях!

- Но у нее веснушки! - начал оправдываться Алек и выглядел он при этом, как кот, застигнутый на месте преступления, но избежавший наказания.

- Это не повод оскорблять достойную женщину…

- Так, хватит спорить! - влез мэтр Влас. - Что за мисс Маринэ? И почему ты так зол, Михаэль.

- Это классная учительница Василики и Эмирьяры. И у меня были на нее определенные планы… Да не такие, придурки озабоченные, - Михаэль устало прикрыл глаза, чтобы не видеть глумливую улыбку Алека и непомерное удивление Власа. Ярость ушла из него и он совершенно спокойно продолжил. - Я скоро закончу дело по “Черным братьям” и покину школу, этот, - он кивнул на молодого мага, - будет появляться там не так часто как хотелось бы, поэтому я решил заручиться поддержкой местной учительницы, чтобы девочкам было легче противостоять директрисе. А то, что у них начнется война, я уверен. Мисс Маринэ идеально подходила на эту роль, хотя никаких успехов я пока не добился. Запуганные они какие-то все и леди Ильду боятся до невменяемости.

Влас кивнул, принимая ответ и посмотрел на Алека:

- Что тебе удалось узнать по Ильде тей Мертен?

- Только то, что она знакома с языком уголовников. Причем достаточно хорошо. В отличие от всех остальных она поняла все, что наговорил в ее кабинете. И блоки у нее стоят, очень старые блоки. Дальше я не полез, она бы заметила вмешательство.

- О чем это вы?

- Алек незарегистрированный маг школы разума, - ответил Влас, - и по моему приказу производит скрытое сканирование окружения Василики.

- Это не законно.

- Именно поэтому это и должно остаться в тайне, а также то, что Алек имеет способности к данной школе.

- Я понял, - Михаэль был озадачен новостью, но рад воспользоваться услугами мага разума. - Что еще интересного удалось узнать?

- Странная женщина эта Ильда тей Мертен, - задумчиво начал Алек, - блоки поставили примерно лет двенадцать-пятнадцать назад и они полностью скрывают все прошлое. Последние годы она прожила в своей школе и никуда не выезжала, даже в Трогодер. Ну вам, что известно про эту особу?

- Тоже ничего особенного, - пожал плечами Михаэль, - после того, как ее первую школу разрушили во время “драконьего бунта”, леди Ильда удалилась в свое родовое гнездо. А через пять лет, продав поместье, снова открыла школу для девочек уже под Трогодером. Насколько удалось выяснить, она и из первой школы никуда не выезжала и слыла довольно тихой и скрытной женщиной. Из родственников никого пока найти не удалось.

- Так что, тупик? - невесело спросил Влас.

- Пока да. Но я не прекращу расследования. Нутром чую, что здесь что-то не так!

- Ладно, коллеги, посовещались и хватит. А теперь проваливайте, мне нужно работать. Алек, не забудь извиниться перед леди!

Маги поклонились герцогу и телепортировались в школу для девочек.

- То, что магия может уйти из человека, если он не обучается с детства — величайшее заблуждение! Не знаю, кто придумал и для чего, но люди верят в это до сих пор, - мы разговаривали с Алеком после сдачи экзамена. Он рассказывал нам про МагАкадемию и магическое искусство в целом. Хотя показать нам заклинание полога тишины отказался наотрез, ссылаясь на то, что не хочет вмешиваться в учебный процесс магистра Михаэля. - Вообще отнять магию у мага можно только двумя способами. Это обряд очищения, придуманный жрецами уже мертвого бога Эссы. Народ эссов тоже давно перестал существовать, но, к сожалению, обряд очищения получил распространение по всему миру.

- А для чего они его придумали? - задала вопрос Эми.

- Эссы считали, что только их бог, всемогущий и всезнающий Эсса, мог даровать человеку право колдовать. А тот, кто не поклоняется ему и является магом, украл у бога тайну магических искусств. По их вере, такой человек должен отдать украденное, то есть пройти через обряд очищения, а затем ему отрубали руки, как вору.

- Как у бога можно что-нибудь украсть? Он ведь всемогущий, - задала Эми следующий вопрос, разглядывая свои руки.

- Наверное можно, раз эссы в это свято верили, - равнодушно пожал плечами Алек. - Данное верование было введено в культ эссов для того, чтобы разжечь огонь ненависти к магам иных народов. Они-то в первую очередь и пострадали от этого обряда. Маги Адалстана, нашей прародины, откуда пришел наш первый король Адрастерион, полностью уничтожили культ эссов, но распространение обряда остановить не смогли и, более того, они сами активно его использовали и напридумывали новых, для наказания магов-преступников. Сам Адрастерион не гнушался его применять уже будучи здесь, в Драконьем Краю. Хотя в итоге сам же от него и пострадал.

- А второй способ? Как еще можно потерять магию? - этот вопрос задала уже я. Мне было интересно узнать, почему мама потеряла магию. Раз первый способ не подошел, то, наверное, второй…

- По естественной причине: болезнь в детстве, сильный стресс, приобретение психических или физических увечий, сгорание от переусердствования.

- Разве сгорание — это естественная причина?

- Считается, что да…

Алек продолжал объяснять. Но я отвлеклась на свои думы. Значит, сильный стресс.

Я тяжело вздохнула — смерть матери стала сильнейшей психической травмой, навсегда лишившая трехлетнего ребенка, только-только почувствовавшего Силу, возможности стать магом. Но ведь, что-то осталось у нее! Это как можно объяснить?

- А при естественной потере магии, она вся полностью исчезает или что-то остается?

Алек вздрогнул, а Эми раскрыла рот — ни тот ни другой не ожидали моего вопроса, так как перешли уже к другой теме. Алек, вздохнул, но ответил:

- Это все очень и очень индивидуально, Лика. Каждый случай нужно рассматривать отдельно. А почему ты спрашиваешь?

- Неважно, - нахмурилась я. - Вы, кажется, начали говорить о тяжелых буднях в МагАкадемии? О, Мисс Маринэ идет. Не уже ли мы опоздали на чай? - я полезла в кармашей на платье за часами. - Нет, у нас еще полно времени.

Мы все проследили за приближением учительницы, и, когда она поравнялась с нами вопросительно воззрились на нее.

- Здравствуйте, лорд Вей, - хмуро поздоровалась она с Алеком.

Тот ничего не ответил, только глупо улыбался, как влюбленный идиот, глядя на нашу учительницу. Не дождавшись ответа, мисс Маринэ продолжила:

- Леди Василика, к вам гости.

- Ко мне? Гости?

- Да, мисс Найдин Энви. Она ожидает вас в вашей комнате. Идемте, я провожу вас.

- Я скоро вернусь, - бросила я Эми с Алеком и пошла с мисс Маринэ в здание школы.

- Все-таки какая красавица! - послышался за спиной голос Алека. - И такая гордая!

- Не нужно было быть таким нахальным при первой встрече, - весело посоветовала Эми.

- Но я ведь потом извинился и даже цветы подарил!

- Ага, и опять глупостей наговорил, да таких, что она тебя твоим же букетом и отходила!

Ответную реплику Алека я уже не расслышала, но посмотрела на мисс Маринэ. Та шла высоко задрав нос и поджав губы. Действительно гордая. Хотя, с другой стороны, Небо, огради меня от таких ухажеров!

Найдин действительно ожидала меня в комнате. Когда я вошла, она стояла у окна и любовалась последними августовскими цветами. Увидев меня, она ласково улыбнулась и протянула руки, но затем, видимо вспомнив, что мы не в лучших отношениях, опустила руки, а улыбка стала неуверенной. Но я все равно бросилась в ее объятья. Да что же это такое? Я соскучилась по противной Найди Энви и даже рада ее сейчас видеть!

Она крепко, нежно обняла меня:

- Лика, как я рада вас видеть!