Про маску и ее свойства я даже не спрашивал – это надо быть совсем дебилом, чтобы начать такое рассказывать. А вот что значит Повелитель огня, я после некоторых размышлений все же спросил.

– Ты не в курсе? – удивился Рафу.

Этсу промолчала, но на лице тоже застыло легкое удивление.

– Я и про маску вашу ничего не знаю, и что это меняет? Так уж сложились обстоятельства, – пожал я плечами. – Я и сам могу начать копать в этом направлении, но, как мне кажется, лучше все сохранить в полном секрете. И для меня, и для вас лучше.

– Повелитель огня, – начал Рафу, – это Повелитель огня. Все, как в сказках, – легендарный боец, который не привязан к знаниям. Стопроцентный будущий Виртуоз. Очень может быть, хотя и не проверено, что единственный, кто может стать Виртуозом-универсалом.

– Еще более гениальный пользователь бахира, чем Кояма Шина, – вставила Этсу.

– И как вы с Кентой-саном сумели узнать об этом так рано? Да нет, как вообще узнали? Я же бахиром не пользовался.

– Когда твой сын неожиданно вспыхивает огнем, не причиняющим ему вреда, других вариантов в голову не приходит, – ответил Рафу. – Когда ты впервые продемонстрировал это, тебе было года два от силы. Ты не то чтобы камонтоку, ты даже бахиром чисто физически пользоваться не мог. Ну и перечитай сказки и мифы – это один из признаков Повелителя. Огня, в нашем случае.

Что ж, не самый плохой вариант. Идеальный, я бы сказал. Неудивительно, что Кента не предпринимает попыток забрать меня в клан силой. То есть сначала-то он, может, и рад был бы, но момент упустил, а потом давить на меня стало опасно. Это многое упрощает. Только вот не чувствую я в себе какой-то силы. Совсем. Может, так и надо, а может, я… Вполне возможно, что эта сила была у Сакурая Синдзи, но я-то Максим Рудов. Кто поручится, что вселение в эту тушку не отняло у нее «повелительство»? Хотя… Помнится, когда я под руководством Акено пытался освоить бахир, он чуть ли не отплясывал на радостях, так быстро у меня это получилось. Так что все может быть.

Ну а о том, куда сам Синдзи делся, я уже давно перестал размышлять – не знаю и никогда не узнаю. «Пустое» было тело или я «выкинул» его обладателя – не в моих силах узнать ответ на этот вопрос. Но даже если виноват я… не специально же, право слово. Меня тоже никто не спрашивал, куда именно запихнуть.

Назавтра вечером, после ужина у Кояма, меня пригласил к себе Кента. Описывать весь разговор не буду, но, похоже, Рафу с Этсу все же смогли как-то от него отделаться. Причем, как мне показалось, ссылались они при этом на меня. Мол, сын не хочет, и мы не будем. Понятное дело, что разговор у них все равно должен был выйти тяжелым, несомненно, Кенте было что им сказать, но, учитывая очередное прощупывание на предмет вступления в клан, им, похоже, все-таки удалось настоять на своем. На удивление пробивная парочка – не уверен, что смог бы с ними договориться, если бы не маска. Точнее, не так. У Рафу и Этсу постоянно откуда-то появляются достаточно логические доводы для отстаивания своего мнения, несмотря на то, что логики в их поведении… ну, не так много, прямо скажем. И изворачиваться они умеют. Очень надеюсь, что маска им нужна самим, потому что иначе я излишне рискую, удерживая ее у себя. Что им стоит просто сказать потенциальному покупателю, где или у кого она находится? Если маска достаточно ценная, этого вполне хватит для оплаты. Но и избавиться от нее я пока не могу – это мои гарантии на ближайшие полгода, до эмансипации.

Примерно полгода. Надеюсь, хоть с ней проблем не будет.

– Что, не получается Синдзи захомутать? – спросил с усмешкой Акено, войдя в кабинет отца.

– Не вижу в этом ничего смешного, – ответил раздраженно Кента. – Ты в курсе, что парень решил устроить себе эмансипацию?

– Ну-у, – присел младший Кояма рядом со стариком, – этого следовало ожидать. Он и так с этим слишком тянул, как по мне. Рафу рассказал?

– Ты слишком спокоен, – заметил Кента. – И да. Не прямо, но намек был понятен.

– Намек? – удивился Акено. – Это что же получается, если они не сказали прямо, значит, не могли, а раз так… Ну Синдзи, ну дает, – усмехнулся он еще раз, покачав головой. – Даже их сумел чем-то прижать.

– Может, и не он, – заметил Кента. – Не стоит отбрасывать все остальные варианты.

– А их много?

– Пока нет, но это не повод концентрироваться только на одном. Как продвигается твое дело?

– Нормально, – скривился уже Акено.

– Ты мне тут рожи не корчь! – вспылил старик. – Мне и так уже все это поперек горла стоит!

Такая малость. Всего лишь взять к себе в клан подростка, а проблем немерено. Есть повод раздражаться.

– Работаю я, работаю, – проворчал Акено.

– Поторопись. Эмансипацией парня я сам займусь. И, сын, не подведи. Если потребуется, гнев парня я на себя возьму.

– Да что с тобой, отец? – удивился Акено. – Это уже все границы переходит. Не настолько Син ценен.

– Ты очень сильно ошибаешься, – произнес Кента веско. – Представь, что существование Повелителей стихий – не сказки. А теперь прими как данность: Синдзи – Повелитель огня. И это не мой старческий бред, Дайсуке, если надо, подтвердит.

– Ты… – хотел он сказать «бредишь». – Ты серьезно?

– Более чем, – вздохнул Кента.

– Но это… Это же значит, что герб ему и так обеспечен, – пробормотал он задумчиво.

– Именно… – запнулся Кента, глядя на сына. – Не смей ему ничего говорить!

– Да я и не собирался, – отвел он глаза.

– Не собирался он, – проворчал Кента. – Нашел кого обманывать. Боги, с кем приходится работать…

– Это все равно не стоит…

– Раскрой глаза, сын, – прервал его Кента. – Хоть на минуту. И попробуй повторить то, что хотел сказать.

– Я все равно против, – поджал губы Акено. – Но долг отдам, не беспокойся. Как бы нам только эта выходка боком не обернулась потом.

– Я возьму на себя всю ответственность, не волнуйся, – произнес хмуро Кента.

– Вот скажи, зачем мне нужен суперкар? – спросил я Васю-тяна.

– Для представительских поездок, – ответил тот бодро.

Я так офицерам своим отвечал, когда срочником был, а потом уже мне отвечали точно так же. Бодро и быстро. Главное, что-нибудь ляпнуть и продемонстрировать уверенность в своих словах. Может, и пронесет.

– Суперкар. Вместо лимузина люкс-класса, – прикрыл я глаза. – «Майбах экселеро». Двухдверный. Для представительских поездок. Ты меня за идиота держишь? Восемь миллионов! – запнулся я, пытаясь успокоиться. – Восемь миллионов, Вася-тян, на машину, которая мне не нужна! Восемь миллионов на ветер. По вашей рекомендации, Горо-сан.

А дело в том, что я все-таки решил посмотреть в Интернете, что же за машину решил приобрести для меня Вася-тян, которую он так расхваливал. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что «майбах экселеро» – это двухдверный суперкар, мне, в принципе, на фиг не нужный. Так ко всему прочему заказ уже сделан и деньги уплачены. Я поначалу еще надеялся, что оплата будет проводиться при получении… товара, скажем так, но и тут Тану Горо меня обломал. Ну а я на радостях от этого даже решил навестить их в новом доме неподалеку от квартала Кояма.

– Подождите, босс, только не злитесь, – засуетился Вася-тян. – Это ведь действительно супермашина, так ее еще и достать у нас непросто. Да половина аристократов, когда вы на ней приедете, будет…

– Презрительно кривиться, – прервал я его. – Ну да ладно это, ты подумал, что на мероприятия, связанные с аристократией, как правило, нужно приходить со своей парой? Куда я посажу свою партнершу в твоей машине? А?

– Ну… – растерялся Вася-тян. – Вам же не всегда будет нужен шофер?

– А сейчас мне на чем туда ездить? На машине бизнес-класса? Хотя подожди, подожди… ты, наверное, предложишь купить еще одну машину? И какую? Очередной «майбах»? И сколько придется выложить на этот раз? Тебе не кажется, что твое хобби обходится мне как-то слишком уж дорого?