А в полдень того же дня на пороге пожарной части возник Дамблдор собственной персоной. И охотники вместе с ним вновь отправились в то измерение, куда он уже сопровождал их ранее. Но на сей раз они, к своему удивлению, оказались не в Хогвартсе. Директор пояснил, что министерство отозвало дементоров из школы, и теперь поохотиться на них можно только на острове, где они охраняют тюрьму под названием Азкабан.
Охота в этом мрачном месте, на скалистом берегу, под плеск волн бурного моря, оказалась недолгой и мало напоминала спокойную "зачистку территории" в Хогвартсе. Члены команды едва успели заполнить ловушки, как дементоры налетели на них целой толпой. Выглядело это довольно жутко. Но Дамблдор вновь выпустил свою белую призрачную птицу, создав щит, прикрывший как его самого, так и его спутников. Одновременно, не теряя ни секунды, он вытянул в сторону охотников руку с зажатым в ней портключом. Те сразу поняли его недвусмысленный месседж и отреагировали соответственно.
С огромным облегчением ощутив под пальцами фаянсовый ободок уже знакомого ночного горшка, Питер с благодарностью подумал об Игоне, который ответил решительным отказом на просьбу Жанин взять ее с собой. Все-таки голова у Игона варит! Он гениально предугадал, что охота на острове будет отличаться от охоты на территории школы, примерно как дневная прогулка по Центральному парку от ночной прогулки по Южному Бронксу...
И только вновь оказавшись в родной пожарной части, Питер вдруг сообразил, чем еще азкабанская миссия отличалась от точно такого же задания в Хогвартсе. На сей раз директор не предложил им надеть мантии-невидимки!
***
Вечером, за чаем в пожарной части, Дамблдор охотно отвечал на вопросы о дементорах. А вопросов было много...
- Отчего они вдруг налетели на нас, профессор? Раньше ведь такого не наблюдалось... - спросил у гостя Рэй.
Дамблдор ответил с чуть заметным неудовольствием, но не задумываясь:
- В школе они всего лишь поджидали преступника, на которого были ориентированы. Они видели, что среди вас его нет, так что особой агрессии в отношении вас у них не было. В Азкабане же они нацелены атаковать любого, кто попытается проникнуть на остров без разрешения министерства.
- Значит, эти твари все-таки могли видеть нас там, в школе! Зачем же тогда были нужны мантии-невидимки?! - вскричал Питер.
- Чтобы скрыть вас от взоров педагогов и учащихся школы. Ваша операция была моей личной инициативой и совершенно не касалась остальных обитателей Хогвартса. Так что им незачем было знать об этом, - спокойно ответил директор.
- Извините, профессор, но мне кажется, что вы чего-то не договариваете... - ринулась в бой Жанин. - Зачем вам нужно было истреблять этих чудовищ нашими руками? Вы же и сами такое умеете, наверное!
- Кроме того, министерство могло заметить, что из школы вернулось на пару десятков дементоров меньше, чем было туда послано. И как бы вы тогда объяснялись с начальством? - ехидно встрял Питер.
Все, включая Лизуна, уставились на Дамблдора, но гость был безмятежен. Он отпил чаю и неторопливо ответил:
- Вы проницательны, молодые люди... Ну что ж, расскажу вам всё. Начну с того, что никто из магов, в том числе и я, не может убить дементора. Эти существа в известной степени бессмертны. И тем не менее я стремился уничтожить дементоров как класс. Это очень опасные и не до конца поддающиеся контролю создания. А между тем в магическом сообществе Великобритании назревает угроза политического переворота. Думаю, не стоит подробно разъяснять, каким чудовищным инструментом могут стать эти существа в руках тирана. Достаточно отметить, что они способны лишать людей разума. Это даже хуже, чем убийство, не так ли? В общем, никто не стал бы плакать по дементорам, если бы они все вдруг исчезли. А охранять Азкабан можно было бы и силами магов...
- И поэтому вы решили отправить дементоров к нам? Но почему именно сюда? Лишь бы подальше от вашей страны? - сердито спросил Уинстон.
- И да, и нет, - ответил старик. - Конечно, их надо было отправить подальше от Великобритании, чтобы министерство не вздумало призвать их вновь. Но подумайте: что мешало мне включить в свой заказ вам еще и требование перенести пойманных дементоров куда-нибудь в Арктику, например? Портключ для этого я вам обеспечил бы. Но я не потребовал ничего подобного, оставив дементоров здесь, в Северной Америке. И даже дал вам возможность немного заработать на этом. Как вы считаете, почему?
Повисла напряженная тишина, которую разорвал негромкий голос Игона:
- Они прожили здесь недолго...
- Именно, мой мальчик! - с каким-то удовлетворением воскликнул Дамблдор. - Если верить трудам наших древних мудрецов, на вашем континенте действует уникальная местная магия, которая губительна для многих наших... как бы это поточнее сказать... потусторонних существ. Дементоры тоже относятся к их числу. Мне было интересно поставить такой эксперимент и убедиться, что наши мудрецы были правы. Поначалу мне хотелось переправить сюда всех дементоров без исключения - ведь это был единственный способ избавиться от них. Но сейчас политические обстоятельства изменились, и я вынужден отказаться от этой затеи...
Последние слова профессор произнес так мрачно, что никто из охотников не рискнул спросить у него, что же у них там изменилось. После некоторой паузы Рэй спросил:
- Если так, сэр, то почему вы вновь отправились с нами на охоту? Ведь теперь вам уже не нужно избавляться от дементоров...
- Я сделал это для того, чтобы вы смогли выполнить свое обещание мистеру Прайсу... - сказал старик. - Завтра вы доставите ему новых дементоров, а я их "настрою" на нужную манеру поведения... Надо будет, однако, предупредить его, что и эти проживут недолго. А также, что это - последняя партия.
- Как вы считаете, почему дементоры чуть не разрушили наш блок задержания? - спросил у него Рэй.
- Скорее всего, это тоже влияние местной магии... - задумчиво ответил Дамблдор. - Ваш блок задержания, как я понимаю, рассчитан на неограниченно долгое пребывание там пойманных сущностей. Тогда как время существования здесь дементоров ограничено...
***
- Мы все о призраках да о призраках... А как насчет людей? - насупившись, спросил Уинстон. - У Прайса, между прочим, один из сотрудников сошел с ума, увидев мертвых дементоров!
- Это не страшно, друг мой... Вполне обратимый процесс, - спокойно отозвался профессор, словно не замечая впившихся в него возмущенных взглядов. - Завтра мы узнаем, в какую лечебницу помещен этот человек, прибудем туда, и я сотру у него эти воспоминания, а также выправлю психику в целом.
- Вы и такое умеете?! - потрясенно воскликнул Питер.
- Конечно. Я же маг. А он далеко не первый магл, получивший психическую травму от столкновения с дементором, - ответил Дамблдор как о чем-то само собой разумеющемся. - Кстати, я еще весной провел инструктаж среди сотрудников "Дома ужасов" Роберта Прайса. Внушил им некоторые правила обращения с дементорами. Более того - обучил старших работников основам процесса внушения для работы с младшими. Странно, что при таком раскладе один из сотрудников все же повредился рассудком. Ведь дементоров в "Доме ужасов" было много, и умерли они одновременно, так что этот служитель был далеко не единственный, кто видел их мертвыми... Однако ни с кем из его коллег, как я понимаю, ничего страшного не произошло.
- Он был новеньким, - мрачно пояснил Уинтстон. - И старший работник в тот день отсутствовал. У новичка не оказалось куратора.
- Прискорбно, - поджал губы Дамблдор, - Однако вполне поправимо. Не волнуйтесь, завтра же этот человек вернется к нормальной жизни. У вас есть еще вопросы ко мне?
- Да, - сказала Жанин. - Мне вот интересно: дементоры - они призраки или все-таки нет? С одной стороны, они попадаются в ловушки наших охотников. С другой - умирая, выглядят как трупы: разлагаются и все такое... - Жанин брезгливо сморщилась. - Так кто же они?
