Он представился как Роберт Прайс. Это был мужчина лет пятидесяти, хорошо одетый, невысокий и полноватый. Выглядел он добродушно, но глаза у него были жесткие, цепкие. Прайс кратко изложил причину своего визита, и вскоре вся команда охотников сидела вокруг него, слушая и размышляя.

Поразмыслить им было о чем: этот человек, владелец одного из нью-йоркских парков аттракционов, сделал им весьма необычное предложение. В его парке сейчас достраивался новый грандиозный "Дом ужасов", и он, узнав о команде охотников за привидениями, решил ни много ни мало... купить у них некоторых из пленников, что томились в блоке задержания. Да-да, ему нужны были настоящие призраки для антуража его заведения! И он был готов щедро заплатить.

Потрясенный Питер хотел было встать и сказать этому господину все, что он о нем думает. Это ж надо такое учудить - захотеть приобрести привидения! Настоящие, смертельно опасные, которые невозможно контролировать! Совсем спятил, что ли? Приготовившись выступить с этой пламенной речью, Питер искоса глянул на Жанин - смотрит ли она на него? Но Жанин смотрела на Игона. И выражение лица у нее было такое, что Питер и сам поневоле глянул на Игона.

Но тот не смотрел ни на него, ни на Жанин. Игон смотрел на Рэя, а Рэй, в свою очередь - на него, и лица у обоих были такие, словно они тоже что-то хотят сказать гостю. Каким-то шестым чувством Питер ощутил, что Игон и Рэй хотят сказать гостю совсем не то, что намеревался выпалить он сам...

Через несколько секунд потрясенный Питер, приоткрыв рот, услышал, как Игон вежливо говорит Прайсу:

- С вашего позволения, мы обсудим это предложение между собой и дадим вам ответ послезавтра.

Краем глаза Питер заметил удивленное лицо Уинстона, встревоженное личико Жанин и возникшую за спиной секретарши зеленую рожу Лизуна, на которой тоже застыло обалдевшее выражение. Похоже, для всех, кроме Игона и Рэя, такой ответ оказался полной неожиданностью.

- Согласен! - ответил Прайс, и в голосе его звучала уверенность. Гость был явно обнадежен тем, что ему не отказали сразу. Возможно, он считал, что дело только в сумме.

Питер был в шоке. Что задумали Игон и Рэй? И тут его осенило: да это же была шутка, всего лишь шутка! Вот сейчас Игон засмеется, и все последуют его примеру, и этот идиот Прайс уйдет несолоно хлебавши...

Но тут Прайс заметил Лизуна и восторженно воскликнул:

- Вот этого зеленого парня я бы точно купил! А еще такие у вас есть?

Лизун испуганно спрятался за спину Жанин.

- Этот не продается, - прозвучал спокойный ответ Игона. - Но мы посмотрим, чем сможем вам помочь.

***

Когда команда охотников нестройным хором попрощалась с Прайсом, Питер как открыл рот, так и закрыл - он не смог выдавить из себя ни звука. Продавать привидения на аттракционы? Игон что, сошел с ума? Дождавшись, пока за Прайсом закроется дверь, Питер подлетел к Игону. Его сил хватило только на одно слово-выдох:

- И?!

- Присядь, Питер, - сказал Игон. - И все присядьте, пожалуйста.

Питер плюхнулся на стул. Остальные члены команды тоже расселись кто где, и тогда Игон спокойным, невозмутимым голосом произнес:

- У нас проблемы, ребята. Большие проблемы. Дементоры перегревают наш блок задержания. Мы его недавно обновили, но и обновленной мощности не хватает, чтобы содержать там этих существ.

- Но почему так происходит? - воскликнул Уинстон.

- Возможно, ответ на этот вопрос достоин отдельной диссертации. Но нам он пока не известен, - отозвался Игон. - Мы с Рэем буквально только что заметили эту проблему, когда перекидывали дементоров из ловушек в блок. Так вот, их нельзя туда помещать! Ни в коем случае!

- Может, тогда оставить их в ловушках? - неуверенно предположила Жанин.

- Пока что нам так и придется поступить, - отозвался Рэй. - Но ловушки не удержат их дольше, чем на неделю. И что с ними делать потом?

- Продавать, что ж еще! - нервно расхохотался Питер. - Оптом и в розницу!

К его огромному удивлению, Игон тихо ответил:

- А почему бы и нет?

Все замерли.

- Ты это серьезно? - спросил Уинстон.

- Видите ли, ребята, я на днях беседовал с Дамблдором об этих существах... И он рассказал, что в их мире дементоров используют как тюремных стражей. Значит, даже от таких существ может быть какая-то польза!

- А тебе не кажется, что между тюрьмой и парком развлечений есть некоторая разница?! - спросил Уинстон, нахмурив брови.

- В данном случае она не так существенна, как тебе кажется, - ответил Игон. - В конце концов, и там и тут от них требуется примерно одно и то же - пугать людей.

- Все привидения пугают людей. Они так устроены, знаешь ли... Это не значит, что мы можем их выпускать. Даже за деньги, - твердо сказал Питер.

- Ты не знаешь главного, - с пугающей серьезностью произнес Игон. - Дементорами, в отличие от других привидений, можно управлять. Точнее, с ними можно договориться.

- Каким образом? - ухмыльнулся Питер.

- Вот этого я не знаю, - тихо сказал Игон. - Но надеюсь, что Дамблдор нам подскажет.

- Да уж, хотел бы я посмотреть, как эти рты ходячие с кем-нибудь договариваются! - фыркнул Питер.

- Послушай, Игон, но если дементоры там, у них, успешно используются, то зачем Дамблдор нанял нас? - спросил Уинстон. - Магическое общество сильно отличается от нашего - там, я думаю, многие и сами способны бороться с такими существами... А он зовет для этого нас, да еще и обещает хорошо заплатить. С чего бы это?

- Вот именно! - вставила Жанин. - Если с дементорами можно договориться, то почему Дамблдор просто не прикажет им покинуть школу? А если они не подчиняются ему, почему он не попросит приказать им того, кого они послушаются?

- Там все очень сложно, ребята... - откашлявшись, начал Игон. - Дементоры - сила, подконтрольная Министерству магии. Ну, почти подконтрольная...

- Что они сотрудничают с Министерством магии, это мы и так знаем, - сказал Уинстон. - Но почему директор школы, если его не устраивает присутствие дементоров на ее территории, не попросит министерство убрать их?

- Думаю, там всё дело в слове "почти", - сказала Жанин. - Они почти подконтрольны министерству. То есть, не совсем.

- Очаровательно! - Питер картинно захлопал в ладоши. - И вот эти милые создания украсят собой один из парков развлечений нашего города!

- Постой, Питер, это было всего лишь предложение! Игон, знаешь... - Рэй помолчал, прежде чем продолжить. - Может, ну его, этого Дамблдора? Давай отправимся обратно с полными ловушками, выпустим этих уродцев в местах их обитания и вернемся домой, ни взяв со старика ни цента!

В ответ Игон взял со стола Жанин толстую пачку счетов и помахал ими в воздухе:

- А кто будет оплачивать это?

Рэй в ответ только вздохнул.

***

- Итак, профессор, вы обещаете помочь нам в этом? Вы сможете отдать им приказ не нападать на людей? - спросил Игон.

- Да, мой мальчик. При условии, что это будет вдали от Великобритании, где дементоры будут отрезаны от основной массы своих соплеменников и выведены из-под контроля министерства.

- Другими словами, мы можем дать Прайсу согласие на сделку? Завтра он ждет нашего ответа.

- Безусловно, можете. Я помогу вам "настроить" переданных Прайсу дементоров на нужную линию поведения, - твердо сказал Дамблдор.

- Профессор, а если нам в дальнейшем поступят другие предложения подобного рода, вы окажете нам такую же поддержку? - спросил Рэй.

Питер уставился на него так, словно видел впервые. Другие предложения?! Неужели еще кому-то может придти в голову то, что пришло Прайсу? Ну Рэй, ну хохмач... Питер не знал, смеяться ему или плакать. Но Дамблдор был абсолютно серьезен.

- Да, я готов помочь, если речь идет именно о дементорах, - ответил он Рэю. - В мире маглов есть ряд сфер, где эти существа могут сослужить полезную службу. При условии, конечно, если с ними заранее договориться...