- "Маглов?" - переспросила Жанин. - Это вы о ком?
- Так мы, волшебники, называем людей, не владеющих магией. То есть, таких, как вы. Впрочем, на вашем континенте в ходу несколько иной термин - "не-маги". Предвосхищая ваш вопрос, скажу, что и то, и другое - ни в коей мере не оскорбительные определения, дитя мое.
Жанин издала неопределенное "Гм...", но ввязываться в дискуссию не стала.
- Можно вопрос, профессор? - подал голос Уинстон. - Почему вы стремитесь избавиться от дементоров, если, по вашим словам, размножаются они крайне медленно, на людей нападают достаточно редко и вообще по большей части находятся на отдаленном острове - где, между прочим, состоят на службе у министерства? Чем они вам мешают, учитывая то, что вы в состоянии договариваться с ними?
Дамблдор помолчал, прежде чем ответить, словно собираясь с мыслями. Потом медленно заговорил:
- Видите ли, я не единственный, кто может с ними договариваться. Скажу даже больше - такие переговоры вообще не входят в мои обязанности. Но с того времени, как министерство, не посоветовавшись со мной, сочло возможным направить в школу дементоров в таком чудовищном количестве - и все для поимки одного-единственного преступника, который чисто теоретически может там скрываться! - я решил, что наиболее простым выходом из положения будет сократить количество этих созданий, не прибегая к помощи министерства.
- Так вот почему вы обратились к нам... - протянул Уинстон. Краем глаза он уловил взгляд Жанин, на лице у которой явственно читалось: "Ну, что я вам говорила?"
- Ах, да! - спохватился Дамблдор. - Я хотел бы выплатить вам часть обещанного гонорара - за уже вывезенных дементоров.
Он вытащил из кармана мантии мешочек из темной ткани с золотистой вышивкой. Развязал его и высыпал содержимое на стол. В свете свечей блеснула кучка золотых монет. Уинстон восхищенно ахнул:
- Ну прямо как в книжке про пиратов!
Игон не разделил его восторженного энтузиазма:
- Профессор, это золото? Извините, но мы не можем принять оплату в таком виде...
- Но почему, доктор Спенглер? Ведь вы, маглы, и поныне используете золото!
- Да, но не в качестве повседневной валюты при расчетах...
Дамблдор развел руками, собрал монеты обратно в мешочек и вручил его Игону.
- В таком случае, - сказал он, - завтра, прежде чем воспользоваться портключом, мы с вами зайдем в Гринготтс. Это волшебный банк. Там вы сможете обменять галлеоны на устраивающую вас разновидность магловских денег.
- Я чувствую себя работорговцем... - тихо, чтоб никто не услыхал, прошептал Питер, опустив голову. Но Жанин, сидевшая рядом, все же услышала. Она поднялась и поманила Питера за собой. Он встал со стула, и они вдвоем подошли к высокому зарешеченному окну. Тяжелые портьеры были задвинуты.
Жанин отвела рукой одно из плотных полотнищ и указала Питеру куда-то за окно. Он вгляделся в сумрак позднего вечера, окутывающего Хогвартс, и невольно вздрогнул: на фоне темно-синего неба можно было различить множество бесформенных черных фигур, парящих вокруг. Рука сама собой дернулась к протонному ружью, но тут Питер вспомнил, что протонные блоки сложены в спальных комнатах - вместе с полными ловушками (которые они сейчас совершенно зря приволокли обратно в Хогвартс) и прочим скарбом охотников.
- Ну как, тебе все еще жаль их? - спросила Жанин, заглядывая ему в глаза.
- Одно дело - получать деньги за то, что стреляешь в них из протонного ружья, - пробормотал Питер, отводя взгляд, - и совсем другое - получать деньги за продажу их на аттракционы. У меня это в голове не укладывается.
Жанин вздохнула и ласково погладила его по плечу. Питер посмотрел ей в глаза - и сразу позабыл о дементорах, аттракционах и галлеонах.
***
- Билли, мне страшно... И очень холодно... - Эми вцепилась в спинку переднего сидения медленно движущегося вагончика и вся сжалась. Билли, посмеиваясь, обнял ее покрепче. Он уже набросил ей на плечи свою легкую куртку, но глупышка Эми все равно тряслась от холода и страха.
- Детка, это же "Дом ужасов"! Тут и должно быть страшно! - попробовал он утешить подружку.
Сам Билли сейчас насмешливо пялился на ведьму, неторопливо помешивающую зелье в котле над костром. Даже в полутьме было отчетливо видно, что это кукла, причем довольно грубо состряпанная. Имитация огня в костре - ткань с красной подсветкой и системой поддува - и то выглядела более живой и настоящей, чем эта дешевая подделка под человека.
Зато уродцы, которые так напугали Эми - те были просто шикарно сделаны. Высоченные такие, похожие на трупы монахов с низко надвинутыми капюшонами... Прямо как настоящие привидения! Даже у самого Билли, когда их мини-поезд проезжал мимо этих жутких тварей, парящих в воздухе, на секунду прополз по спине холодок страха (чему он был весьма рад - не зря плачены деньги за аттракцион!).
Да, Эми права: тут холодновато. Но разве не наслаждение войти в такую прохладу с августовской жары? Хорошо, что владелец заведения не поскупился на мощные кондиционеры. В таком месте, по идее, и должно быть холодно, как в склепе - для антуража. Нет, хороший аттракцион, хороший... Если чем и можно похаять этот "Дом ужасов", так разве что оттенком гнильцы в воздухе. Антураж антуражем, но всему же должна быть мера! Или здесь просто уборщики нерадивые? А, ладно! Это же все-таки "Дом ужасов", а не ресторан... Нам тут не обеды устраивать!
Мини-поезд из четырех вагончиков медленно выполз из зева темного туннеля на солнечный свет и встал на конечной точке маршрута, у маленького перрончика, на котором толпилась очередь из желающих как следует испугаться. Эми вылезла из вагончика и со слезами упала на грудь Билли:
- Я туда больше не пойду! Ни за что! Там жутко...
- И не надо! - бодро ответил ее приятель, похлопав ее по спине. - Зачем по второму разу ходить куда-то? Тут полно и других развлечений. А мы еще не везде побывали!
***
...Вот и последний круг на сегодня. Мини-поезд подъехал по узким рельсам к пустому перрончику и уткнулся в хвост стоящего перед ним другого такого же мини-поезда. Стайка посетителей, ахая и охая от пережитых впечатлений, вылезла из вагончиков и покинула аттракцион.
Сэм, следивший за ними из темного тоннеля, облегченно вздохнул. Наконец-то! Первый рабочий день показался ему непомерно долгим. С непривычки всегда так бывает. Тем более что до сих пор ему не приходилось работать в таких жутких местах. Понятно, что это лишь декорации, но все же...
У Сэма с самого утра было отвратительное настроение. Немного легче стало лишь в обед, когда одна из девушек угостила его шоколадкой. Сэм заметил, что все, кто тут работал, налегали на шоколад. Это было странно и немного смешно - надо же, прямо как дети...
Ему самому поначалу вообще кусок в горло не лез - отчасти от волнения, естественного на новом месте, отчасти же потому, что в коридорах "Дома ужасов" стоял легкий, но неистребимый запах гнили. Это делало Сэма еще более мрачным. Он уже представлял себе гниющие банановые шкурки, которые безалаберные посетители разбросали вдоль рельсов на всем протяжении длинного коридора. Ох и будет же ему работы вечером! Интересно, тут всегда так или ему сегодня просто не повезло?
Спросить было не у кого: старший работник этого заведения, который должен был ввести новенького в курс дела, заболел, и Сэм действовал на свой страх и риск - другим ребятам было не до него, у всех полно забот. Вечером они убирали помещение - каждый свой сектор, а днем у них были другие обязанности по обслуживанию аттракциона, в которых Сэм еще не совсем разобрался. Ничего, завтра разберется - спешить ему некуда... Платили здесь неплохо, и Сэм был настроен на долгое сотрудничество.
С щеткой в одной руке и ведром в другой он двинулся в свой сектор для уборки. Зашел в первый отсек, включил свет. Ведьма, которая даже при таинственном "рабочем" освещении смотрелась неказистой куклой, при обычном ярком свете выглядела совсем уж дешево. Но Сэму все равно было интересно. Поглядывая исподтишка на жутковато-смешную фигуру, опустившую черпак в котел, он быстро и ловко прибрался на этом участке, который окрестил про себя "Домиком ведьмы". Впереди было еще три отсека.
