Не стал пить и на выпускном вечере - он убеждал себя - это же сон - это помогало отказываться, отбиваясь от назойливых предложений выпить одноклассников. Кроме того, бывая в пьющих компаниях и оставаясь при этом трезвым, он стал замечать, что острОты, которые на нетрезвую голову казались такими глубокими и многозначительными - на деле пусты и регулярно повторяются. Иногда выпивки происходили буквально по одному сценарию - подросток мог заранее сказать, когда, кто и что скажет, что ему ответят, в какой момент поссорятся, когда разойдутся, обзывая друг друга. На следующий день, при наличии спиртного, все повторялось.

Как же я не замечал этого раньше? - мелькало в глубине сознания. Принятое решение не употреблять спиртное становилось уже не просто минутным порывом, а превращалось в спокойную привычку. Переживаемые события не будили болезненных сожалений, а вызывали интерес: как оно пойдет дальше, если я буду вести себя не так, как всегда....

После ночных прогулок с выпускниками абитуриент вновь направился в Киев. И опять - экзамены, комиссии, зачисление, курс молодого матроса, учеба.... По-прежнему легко давались предметы так называемых точных наук, и со скрипом - шли предметы гуманитарные. Он вновь пробовал выяснить для себя некоторые моменты советской истории, о которых - не скрывалось, но говорилось в духе постановлений съездов и конференций. И вновь получил ответ - не умничай....

От встреч с девушкой он не отказался, но на сближение не пошел. Прогулки, театры, музеи, балет - все это он с удовольствием посещал и теперь, но в отношениях с киевлянкой ограничивался тем, что вежливо провожал ее до дома. Так же последовал разрыв отношений на год, новая встреча, однако - Владимир еще более тщательно старался избегать интима, хотя молодой организм порой возмущенно требовал близости, которой девушка, казалось, и сама искала. Но Владимир, помня печальный опыт своего прошлого-будущего - как мог, уклонялся от попыток затащить его в кровать. А это были именно сознательные попытки, а не случайные события, как наивно казалось ему раньше....

На стажировку в конце 4-го курса он поехал, так и не дав никаких обещаний. Что делать дальше - он не знал. То ли виноват он сам - и нужно было везти девицу в Приморье, то ли причина - в характере маскирующейся до поры стервы...

Он помнил судьбу одного из офицеров одного из кораблей, на которых ему довелось служить - кап. 2 ранга Мальцева. Механик женился на ленинградке. Любил ее, видимо. Но сама жена в Приморье появлялась только для того, чтобы забрать у мужа зарплату, после чего в первое же дежурство стармеха - улетала на историческую родину. Мальцев летал к ней в отпуск, привозил ее в Техас, но выдерживала его супруга не более 2-х недель....

Нужна ли ему такая? Или может, он сам недостаточно проявлял внимания к оставленной в Киеве молодой жене? Сейчас он, предвидя последующие события, не хотел их повторения. Чувствовал он себя все же неловко - девушка потратила на него время, но и пойти навстречу ее пожеланиям категорически не хотелось...

Летели во Владивосток на 2-х самолетах ТУ-104. Возможно, именно на одном из них разбилось через несколько лет командование ТОФ. Садились в Москве - ненадолго, затем последовал длительный перелет до Красноярска. Посадка на военном аэродроме продлилась несколько часов. Экипаж отдыхал. Курсанты бродили по аэродрому, исследовали местные торговые точки и просмотрели несколько фильмов, которые для них крутили в ангаре, отведенном для размещения курсантов. Сильно впечатлили полеты стратегических бомбардировщиков, которые то и дело производили учебные взлеты и посадки. Впоследствии их назовут "белыми лебедями"

Дальше полетели под вечер, когда солнце почти опустилось. Взлет, набор высоты - и вновь поднявшееся солнце засверкало у горизонта. Самолет быстро мчался над слоем облаков навстречу ночи, солнце, приподнявшись было, вновь быстро опустилось, а впереди гигантским тёмно-синим серпом расширялась тень земли. Пронзив короткую ночь, под утро уже были во Владивостоке. На армейских грузовиках проехали к штабу ТОФ, и после распределения по кораблям - направились к местам стажировки. Владимиру достался учебный корабль "Бородино", стоявший у 33-го причала Владивостока.

Он вновь познакомился с офицерами корабля, стал в меру своих способностей вести "ППР" (партполитработу), но все равно ему была интереснее штурманская служба. Вот в штурманской рубке курсант в основном и стажировался. С замполитом он постарался договориться, и не мешал тому заниматься своим делом. Отзыв же о стажировке должен был быть написан заместителем командира за небольшой презент в бутылку коньяка.

Комсорг учебного корабля - тоже выпускник Морполита предыдущего года - откровенно не понравился. Считая необходимым (возможно, из лучших побуждений) поделиться своим опытом, тот стал рассказывать, как он собирается делать карьеру, простодушно похвастал, что уже смог познакомиться с нужными людьми из Политуправления ТОФ и скоро ожидает перевода в это самое Политуправление.

Как курсант, стажер-выпускник имел более свободный выход в город, чем пользовались матросы БЧ-1, да и не только БЧ-1. Владимир в свободное время выходил в магазины города, чтобы купить матросам корабля какие-нибудь сладости, торты для празднования дней рождений или выполнял другие мелкие просьбы.

9 мая Владимир пошел в универмаг на Ленинской. К 10.00 почти все торты оказались распроданы. На витрине сиротливо пристроился небольшой торт с помятым после неудачной перегрузки краем. "Ладно, пойдет и такой, все равно лучше нет" - решил курсант и пристроился в хвост небольшой очереди. За ним оказалась симпатичная девушка, которой, видимо, сей торт тоже приглянулся, так как и она, некоторое время разглядывала его, принимая решение. Постояв за спиной у очередника, она, видимо сообразила, что торт ей может и не достаться, и, предупредив Владимира, что отойдет на минуту, направилась к кассе, чтобы пробить заранее чек. У кассы она посмотрела на Владимира, и на некоторое время тот выпал из реальности. Красивые, немного грустные, задумчивые, ее глаза так резко отличались от знакомого ему "из прошлой жизни" оценивающего взгляда посетительниц танцев.... Владимир, сообразив, что пока он будет ходить за чеком, торт может уйти к другому покупателю, так же направился к кассе. На автомате, следуя за девушкой, он выбил чек, вновь занял место в очереди.... В голове билась мысль: "Надо как-то познакомиться.... Но будет ли удобно приставать в магазине?"... Однако, пока совершались эти маневры, торт приобрел один из покупателей, стоящий впереди.... И вновь они стояли рядом, сдавая чеки.... Девушка уже уходила, а Владимир все не мог решиться - как-то не умел он знакомиться в магазинах.

Наконец, набравшись храбрости, он торопливо зашагал вслед уходящей незнакомке....

- Извините, разрешите к Вам обратиться? - произнес почти в спину....

- Да, слушаю вас - полуоборот и остановка.... Легкая улыбка.... И глаза, в которые хотелось глядеть и глядеть...

- Вы уж меня извините, но.... Я сейчас спешу, но не мог к Вам не обратиться.... У Вас есть свободное время, для разговора?...

Легкая улыбка:

- Нет, я тоже сейчас спешу....

- Может быть, у вас найдется свободное время вечером?

Еще улыбка, слегка ироничный взгляд: - Может быть...

- Я освобожусь после 18.00. Где бы мы могли встретиться?

Секундное раздумье:

- Давайте на Ленинской, ниже института искусств. Я смогу освободиться к семи часам вечера. Устроит?

- Конечно. Извините за приставание....

- Ничего... - она повернулась и пошла....

Некоторое время Владимир глядел ей вслед, потом потопал на причал...

У него было предчувствие, что эта девушка может изменить его жизнь. И все больше охватывало ощущение, что происходящее - вовсе не сон...

Торопливо купив матросам какие-то постряпушки, он вернулся на борт и, дождавшись назначенного времени, выскочил на Ленинскую. Стройную фигуру он заметил, подойдя к площади драмтеатра.