Рыжеволосые "одуванчики" придут на кастинг, я, великий режиссер, начну выбирать "актера", который похож на пропавшего Паскаля Гнилорыбова. Прибегну в помощи "помощника", Петра Петровича, который лучше знает своего сына, чем я, видевший его только на фото.
Это шутка, никакой кастинг я проводить не стану, но не буду сидеть сложа руки и ждать у моря погоды.
Как подступиться к делу? Начну с ковра. Того самого, который странным образом исчез из дома Петра Гнилорыбова. Версия с закатанным в ковер трупом банальна, но имеет место быть. Внучка хозяина, Ника, утверждала, что они с Прохором ковер не забирали - он им не нужен, взяли только медвежью шкуру, от которой у деда-астматика начался приступ. Потому он и сбежал к своему другу. Шкура исчезла, когда Паскаль бегал в магазин за бутылкой. В магазине встретил своего давнего приятеля Трофима Ганкина. Трофим отправился к матери, продукты относил, а Паскаль - домой, где и обнаружил исчезновение шкуры. И решил, что пропажа любимой вещи - проделки отца.
Допустим, Трофим Ганкин сказал правду. Он дал приятелю по морде и ушел, предварительно уничтожив следы совместного распития. Приятель пришел в себя - выспался и слегка отрезвел, рассвирепел, выместил злость на ковре - любимой вещи отца. Раз отец покусился на самое дорогое, то и он в отместку покусится. Прихватил ковер и двинул на улицу. Возле ближайшей мусорки ковер не выбросил, ушел подальше - чтобы отец не нашел.
У меня нет выхода - надо идти и искать ковер. Авось поиски ковра наведут меня на след Паскаля. Всякое бывает.
Так я и поступил.
Но сначала заглянул к Петру Петровичу, чтобы узнать, есть ли новости о сыне. Новостей не было. В милиции приняли заявление об исчезновении Паскаля Гнилорыбова. На этом общение старика с правоохранительными органами закончилось. Мне тоже нечем было порадовать старика. Но я обещал, что приложу все усилия... Знания, умения и опыт, как любили говорить великие партийцы.
После недолгого общения с Гнилорыбовым-старшим я решил прогуляться по округе. Я внимательно изучал места сбора мусора на расстоянии, мысленно кляня предприятия, которые отвечают на вызов мусора: работали они, прямо скажем, из рук вон плохо. Особо не перетруждались. Везде громоздились кучи мусора, контейнеры были переполнены. С одной стороны, мне их безответственность была на руку, а с другой... сами понимаете: вонь, грязь.
Ясное дело, что Паскаль не стал был утрамбовывать ковер в контейнер, бросил бы возле него, подальше от общей кучи, чтобы кто-то их жильцов близлежащих домов позарился на "сокровище". В его же интересах, чтобы ковер "поселился" в чужом доме поскорее, а не вернулся обратно усилиями хозяина.
В связи с чем я особо не надеялся найти пропавший ковер. Потому и вступал в разговоры с людьми, которые "приклеились" к дворовым скамейкам: вдруг заметили что-то необычное. Пока мои поиски и разговоры оставались безрезультатными.
Лицезрея очередную мусорную свалку, я услышал женский голос с нотками неудовольствия:
- И чего бы я здесь столом стояла?! Тоже мне, нашел картинную галерею!
Молодая женщина обошла меня и издали зафинтилила пакет с мусором в наполненный бак. Каким-то удивительным образом ее пакет приземлился сверху и не слетел вниз.
- Я ищу старинный ковер, - соврал я, чтобы зацепить внимание женщины. - Ковер не так ценен, как дорог его владельцу. В отсутствие хозяина, его родственник решил избавиться от ковра, а хозяин вернулся, заметил пропажу и теперь занемог. Все старые люди очень привязаны к своим вещам.
- Ковер, говорите, - задумалась женщина. - Не видела. Но здесь постоянно крутятся двое опустившихся мужчин. Может быть, они что-то видели. Странно, что сейчас их здесь нет. Такое впечатление создается, что они в этом месте прописались.
- Не знаете, у них есть другая "прописка"?
- Кажется, в районе гаражей. За нашим домом, - она указала на панельную девятиэтажку, - люди поставили гаражи. А эти два "красавца" соорудили себе шалаш на лето. Я постоянно слышу, как владелец одного гаража, находящегося в непосредственной близости от "самозастройки", каждый вечер ругается с ними. Он боится, что они его гараж подожгут, заодно и автомобиль. Сколько раз милицию вызывал. Милиция приезжает, шалаш ломает, нарушителей забирает в участок, а через короткое время они снова тут как тут.
Я поблагодарил женщину и направился искать "самозастройку", которая так беспокоит владельца близлежащего гаража. Нашел ее без труда. Старые ящики громоздились друг на друге, составляя три стены шаткого сооружения. Крышей служила истертая клеенка на матерчатой основе, некогда украшавшая обеденный стол. Хозяева выбросили ее за ненадобностью, а строители шалашей подобрали и нашли ей применение. Четвертая сторона шалаша в форме наклонного параллелепипеда - шалаш клонился на одну сторону и обещал в скором времени рухнуть сам собой - прикрывалась линялой тряпицей с живописными дырками. В настоящий момент из-под тряпицы виднелись две пары ног, обутых в сандалии необычайной красоты. Из шалаша доносился богатырский храп.
У меня не было времени для того, чтобы дожидаться пробуждения хозяев самозастройки, я бесцеремонно попинал поочередно две пары сандалий носком своих летних туфель. Реакции не последовало. Я повторил попытку пробуждения, но с большим усердием. В шалаше зашевелились, вскоре тряпица откинулась и показалась сначала одна взлохмаченная голова, потом другая.
- Чего надо?
- Нужна информация... - бодро начал я, но заметив то, на чём эти двое лежали, изрек, - о как! Где взяли? - И указал на вполне приличный ковер два на три, я так предполагаю, изрядно подпачканный.
- Где взяли, там уже нет, - напряженно высказался один, мой визит явно не сулил им ничего хорошего.
Его более беспечный приятель заметил:
- Любая информация стоит денег.
- Я спрашиваю - где взяли ковер? - тоном, не терпящим возражений, спросил я. - Я задал конкретный вопрос и хочу получить конкретный ответ. Потом разойдемся как в море корабли.
Мужики выползли из своего лежбища, отряхнулись, словно были одеты с иголочки и им пришлось присесть на краешек сиденья в общественном месте, и переглянулись. Не знаю, какое информацией они мысленно обменялись, но все же один из них, постарше и поавторитетнее, заговорил:
- Мы ничего не крали. Подобрали ковер на мусорной свалке. Его... кто-то выбросил.
- Кто-то? Вы не видели человека, который выбросил ковер?
- Отвяжись, а? - сморщился второй. - Кто ты, вообще, такой, чтобы нам вопросы задавать?!
- Лучше тебе это не знать, - делая паузы между словами, завуалированно объяснил я, желая напугать своих визави, чтобы у них быстрее развязались языки. - Так что? Будем разговаривать по душам? Или?
- Видели мы человека, который притащил ковер, - с недовольством признался первый.
- Он такой, - я создал руками над головой некое подобие взлохмаченности и пояснил, - с лохматой шевелюрой ярко-рыжего цвета. Он?
- Он, его ни с кем не перепутаешь.
- Разумное замечание, - хмуро обронил я, не желая расставаться со своей версией. Хотя... Бывает - один на миллион, а бывает двое... на город-миллионник. Иголка в стоге сена.
- Мы еще у него спросили, - завел второй, - зачем такой хороший ковер выбрасывать? А он - так надо, не ваше дело!
- Он был выпивши, но на ногах стоял уверенно. Перегаром разило за версту.
- Ага, даже мы почуяли.
- Еще у него бланш был под глазом.
- Ага, - снова поддержал приятеля более молодой и с задорным весельем добавил, - наверное, его морда пошла на сближение с чьим-то кулаком.
- Это всё?
Мужики принялись вертеть головами, как будто им срочно понадобилось отыскать некий летающий объект.
- Я заплачу, - облегчил я им задачу.
- Так бы сразу и сказал! - воскликнул второй, а первый дернул его за низ вылезшей из штанов футболки.
- Я жду.
- Вот привязался, - пробурчал себе под нос старший, а младший проговорил, обращаясь к нему:
