- Да, - подтвердила Варя, опомнилась и вежливо поздоровалась, - здравствуйте, Роман Александрович.
- Здравствуй, Варя. Что же привело тебя ко мне?
- Дед дома? - опередил одноклассницу Федор.
- Ушел на партсобрание, - сообщил я и уточнил, - присутствие деда при нашем разговоре обязательно?
- Напротив, - изысканно высказался младший сын, вздернув голову - хотел казаться взрослым и умным.
- Не понял, - протянул я.
- Мы бы не хотели вести разговор при дедушке, - откровенно сказал Миша, - Варя... его побаивается.
- Дед слишком прямолинеен, - вновь заумно высказался Федя.
- В некоторых вопросах, да, - согласился я, - надеюсь, Варя пришла к нам в гости не обсуждать выборы президента или еще что-нибудь, не менее значимое и затрагивающее интересы преданного коммуниста?
- Нет, конечно, - прошелестела Варя, зыркая по сторонам красивыми глазками. В глазах читался испуг, как будто дед, которого она побаивается, выскочит сию минуту из стенного шкафа и начнет вступать в дискуссию по интересующим его вопросам, в которых девочка была не сильна.
- Располагайтесь, а я сейчас, - предложил я и скрылся в кухне, где на плите варилась в кастрюле картошка. Убавив газ, я вернулся к сыновьям и нашей гостье. - Готов внимательно выслушать, - сообщил я, усаживаясь на стул. Трое подростков рядком устроились на диване. Варя сидела между мальчишками.
- Я начну, - констатировал Федор, я удивленно поднял брови, тогда он пояснил, - я в курсе дела, а Варя пока успокоится и потом продолжит... Варя, если я что-то скажу не так, ты меня поправь.
- Я тоже могу начать, я тоже в курсе дела, - недовольно проговорил Михаил. Споры у пацанов возникали не часто, Мишка спокойно отдавал пальму первенства более шустрому и говорливому брату, в данный момент я догадался, почему возник спор - дело в симпатии к Варваре Скорлупкиной, они борются за ее внимание. Все-таки увлечены ею оба. И проблема с ее одеждой тоже "выросла не на пустом месте" - опять же хотели привлечь к себе внимание. Что и требовалось доказать.
- Если ты такой умный, то начинай, я не против, - поджал губы Федор.
- А ты считаешь себя самый умным-преумным? - взвился Мишка. - Тогда зачем ты привел Варю к папе, сам был раскрыл преступление.
И я в очередной раз мысленно "поблагодарил" батю за болтливость, и резко осадил спорщиков:
- Давайте уже кто-нибудь из вас начнет, а то мы до утра не управимся. - Мальчишка переглянулись, а я обратился к гостье, - Варя, лучше это сделать тебе.
- Хорошо... Роман Александрович, все дело в нашем соседе. Это старенький дядечка...
- Ему за семьдесят, - подсказал Федор. Я пронзил его взглядом, он притих.
- Вчера... Нет, все началось позавчера. К соседу переехал его сын. Он любит выпить, и жена его выгнала из дома. Такое часто происходит. Сын отсидится у отца, потом возвращается к жене и живет с женой до следующего запоя. Сын заявился к отцу вечером, они о чем-то громко спорили, потом угомонились. С утра сын хлопнул дверью - пошел за бутылкой, крепко выпил и взялся за старое - ссориться с отцом. Дошло до того, что отец начал кричать: "Ты меня задушишь!" Моих родителей дома не было, а я побоялась идти к соседу. Что я могу сделать?
- Правильно, что не пошла, а то бы тоже попала под горячую руку алкоголика с белой горячкой, - поддержал девочку Федор.
- Вскоре всё стихло, я забыла об инциденте. Отправилась в школу отрабатывать практику. Вернулась через три часа. В соседней квартире разговаривали двое мужчин. Один голос принадлежал сыну хозяина, а другой голос я слышала впервые...
Здесь я немного отступлю.
Что в наше школьное время, что во времена моих ребят, мальчишки и девчонки старались поразить противоположный пол знаниями, умением, красивой речью. В нынешнее время "блещут" нецензурными словами, коих в предложении гораздо больше, чем литературных слов. Еще и удивляются, когда им делают замечания. Ничего удивительного: люди, с которых они могут брать пример, изъясняются точно так же, на понятном им языке...
Продолжаю...
- Потом что-то грохнулось об пол. Через некоторое время кто-то вышел из квартиры, - рассказывала Варя, - я не успела подсмотреть. Когда заглянула в дверной глазок, на лестничной площадке никого не было... Лифт гудел...
- Ты про дверь забыла сказать, - напомнил Миша.
- Ага. Соседняя дверь была приоткрыта. Я тихонечко выбралась из своей квартиры, тихонечко подобралась к соседней квартире, заглянула и... никого не увидела.
- Варя не побоялась и зашла внутрь, - гордо заявил Федор, как будто его одноклассница совершила геройский поступок. - В квартире было пусто. Ни-ко-го. И что самое интересное - пропала шкура!
- Какая еще шкура? - заинтересовался я.
- Медвежья, - ответила Варвара. - Соседский сын, алкоголик, когда к отцу приходит, всегда шкуру с собой приносит. Ему шкура дороже всех на свете, не может с ней расстаться. Говорит, сам убил медведя.
- Убийца, - выдохнул Миша. - Раз медведя - живое существо - мог убить, то и отца своего порешил.
- Порешил и сбежал, - встрепенулся Федор.
- Вместе с другом, который помог ему избавиться от тела, - вставила Варя. - А что можно еще предположить, если со вчерашнего дня в квартире так никто не появился: ни хозяин, старик, ни его сын, алкоголик, ни шкура... В смысле, шкура тоже не нашлась.
Пацаны прыснули, Варя стушевалась.
- Представляю себе - шкура идет по улице и спрашивает у всех... - затянул со смехом Мишка, его перебил Федька:
- И спрашивает грозным медвежьим голосом: "Вы не видели моего хозяина, алкоголика?"
Я невольно хмыкнул, но быстро вернул подростков в нужное русло.
- Вы в милицию обращались?
- Когда родители вернулись домой, я им всё рассказала. Папа не хотел вмешиваться в чужие разборки, а мама позвонила в милицию. Милиция приехала, опросила соседей и опечатала дверь соседней квартиры. На этом всё... А потом я не сдержалась, поделилась новостью с Федей и Мишей, они посоветовали обратиться к вам, Роман Александрович, вы поможете найти соседа. Он старенький, больной и одинокий. Конечно, кроме сына у него есть и внучка, дочь непутевого сына, но она редко приходит к деду и то только за деньгами, когда дед пенсию получает. Я волнуюсь, может быть, ему нужна помощь...
- А может быть, уже и не нужна, - прошептал Миша со вздохом.
- Данные невестки старика, жены сына, у тебя есть? - спросил я у Вари.
- Есть, - кивнула она, - я прихватила блокнот с номерами телефонов из квартиры. Блокнот лежал возле телефона, на полке, в прихожей. Не надо было этого делать?
- Ты всё правильно сделала, - успокоил ее Федор.
Я позвонил супруге соседского сына-алкоголика с желанием выяснить, дома ли ее супруг. Женщина на повышенных тонах заявила, что не хочет ничего о нем слышать, знать не знает, где он, и чтобы он... и так далее и тому подобное... Видимо, сильно насолил ей супруг...
- Странное имя у нее - Эра, - промямлил я, чтобы как-то оправдать свою неудачную первую попытку.
- Они нашли друг друга: она - Эра, он - Паскаль, - напряженно поглядывая на меня, произнесла Варя и уточнила, - она - Эра Борисовна, он - Паскаль Петрович. Гнилорыбовы. А до свадьбы Эра носила фамилию Гнилокостова.
Мои парни хотели захихикать, но сдержались.
Мы поужинали на скорую руку, я оставил отцу записку, и мы направились к дому Варвары Скорлупкиной. Я решил побывать на месте преступления и увидеть всё собственными глазами. А потом уже делать выводы.
Поднялись на нужный этаж на лифте, Варя вышла из лифта первой и сразу ойкнула.
- Тихо, - зашипел на нее Федор. Варя ничего не ответила, только указала на дверь, на которой болталась оборванная полоска бумаги с печатью, оставленная милицией.
Мы остановились и вопросительно переглянулись.
- Там преступник, - сообразил Мишка, проблеяв непривычно тонким голоском. - Преступников всегда тянет на место преступления.
