- Это правда, - подтвердила Кулемина. - Авдотья была очень привязана с Великолукской. Благодаря ее заботе она протянула так долго. Рак у нее обнаружили за десять лет до смерти.

- Понял?! Хотя куда тебе, - махнула рукой на хозяина Авдотья. - Разе ты способен понять бескорыстные чувства.

- И все же я продолжаю настаивать - Нелли не приходила ко МНЕ! - выделил последнее слово Нечипорук.

- Конечно, на этом этаже живет еще один... любитель острых ощущений, - согласилась Авдотья, но он молод для Нелли.

- Ему столько же лет, сколько нашему Илюше, - обронила Ольга Павловна.

- Ну, что ты говоришь! Тебя кто-нибудь просил?! - взвилась Авдотья. Победа, которая была так близка, вильнула хвостом и уплыла в глубину чужих радостей.

- Но знаете... Мне кажется, что Андрюша, который живет по соседству с Иваном Федоровичем, отсутствовал в то время. Он уезжал на этюды. Андрюша художник, - поспешно доложила Ольга Павловна.

- Он такой художник, как я солистка Большого театра, - хмыкнула Авдотья. - Но что-то там малюет, еще и в выставках участвует, - добавила она. Согласиться что Андрюша - художник, было для ее же пользы: он уезжал на этюды, а Нелли бегала именно к Нечипоруку.

- Кто проживает в двух оставшихся квартирах? - спросил следователь.

- Никого подходящего для любовного адюльтера, - призналась Ольга Павловна, Авдотья уверенно подтвердила:

- Две семейные пары преклонных лет. Обоим мужикам не до баб, еле-еле ногами передвигают. К тому же не расстаются со своими женами, вместе и на прогулку, и в магазин, и по разным делам.

- Я хочу побеседовать с художником Андреем...

- Алякринский его фамилия, - подсказала Авдотья. - Но только зря время потеряете.

- Это почему же?

- У Андрюши есть зазноба, Нельке ни чета. Не станет он затевать шуры-муры с женой Ильи. Обязан он ему. Илья его мать с того света вытащил. С тех пор мать Андрея живет за городом, там воздух чистый, а в квартире сын обитает. Иногда один, иногда с барышней. Она тоже художница. Так что надо брать в оборот этот прохвоста! - Авдотья указала на прохвоста, замершего с открытым ртом и со стаканом богемского стекла в руке. От избытка возмущения и из желания не наговорить лишнего, прохвост приложил стакан с остатками воды ко лбу. Слегка наклонил и вода потекла тонкой струйкой по лицу.

- Сам себя выдал, - удовлетворенно заметила Авдотья Пичушкина.

- Товарищ следователь, что происходит? - возмутился Нечипорук, привычно обтерев футболкой мокрое лицо. - Почему эта особа продолжает клеветать на честного человека?!

- Честный! - выкатила из орбит глаза Авдотья. - Если он честный, то тогда я представитель... этой... неземной цивилизации!

- А ты меня за руку поймала?! - перешел на визг и панибратство ювелир-самоучка. - Да я вот этими руками... не покладая рук... я... честно заработал... - со слезами на глазах, сбивчиво, принялся рассказывать о своих трудовых доходах хозяин квартиры, в которой происходили нешуточные разборки.

Следователь продолжал мечтал о кабинете два на два, поэтому предложил Нечипоруку одеться и проследовать за ним для дачи показаний по всей форме. Нечипорук не успел запротестовать или смиренно проследовать, как них недр большой квартиры, как черт из табакерки, выпрыгнула дама в неглиже. Весьма соблазнительная и вызывающе красивая.

- Может быть, уже хватит издеваться над человеком? - безапеляционно обратилась она к представителю законности. - Мой... Иван ни в чем не виноват. Зачем ему нужна какая-то Нелли, если у него есть я?! - резонно рассудила она.

- И давно у него есть вы? - так же резонно заинтересовался следователь.

- Два месяца, - неуверенно ответила роскошная дама лет сорока пяти, нисколько не стыдясь своей условной прикрытости. - Но знакомы мы с Иваном очень давно. Чувства проснулись недавно.

- Ни стыда, ни совести, - заключила Авдотья и сплюнула.

- Два месяца или больше? - обратилась с вопросом к своему возлюбленному дама и пояснила для всех присутствующих, - счастливые часов не наблюдают. - При этом положила белую пухлую руку на плечо коротышки ювелира и смачно чмокнула его в щетинистую щеку.

Авдотья уверенно сплюнула и отвернулась. Нечипорук победно поцеловал свою возлюбленную в губы скользящим поцелуем.

- А почему вы так тщательно скрываете свою связь? - задал вопрос следователь.

- Все просто - я замужем! - объяснила незатейливо дама. - И я очень рассчитываю на порядочность всех присутствующих. Не хочу, чтобы мой муж узнал о моей связи с Ваней. Разводиться с мужем не входит в мои ближайшие планы. Нас Ваней все устраивает. А к кому бегала та женщина, которую позже Ваня обнаружил в ванне убитой, нас не интересует.

- Каким образом запонка могла оказаться на месте преступления? - спросил неугомонный следователь, при этом он поставил на пятку сначала одну ногу, пытаясь вдавить ее в паркетный пол, затем тоже самое проделал с другой ногой.

- Туфли жмут? - догадалась дама в неглиже.

- Меня интересует запонка.

- Это я виновата, - призналась дама. - Как-то в пылу страсти сломала ценную вещь. Ваня приобрел запонку на выставке, к нам в город приезжал один известный человек, дизайнер милых мужских безделушек. Ваня приобрел на выставке несколько дизайнерских запонок. Он ими очень дорожил, а я сломала...

- Какие пустяки, - вставил Ваня с миной неудовольствия - даму сердца он все-таки мысленно корил за необузданные чувства. - Я попытался спаять запонку, и мне это удалось. Но паянный шов получился непрочным, в самый неподходящий момент запонка развалилась. Сначала я не заметил пропажу, обнаружил позже, но не мог подумать, что потерял запонку в ванне Михайловых.

- В тот злополучный день я была у Вани. Мы только собирались... в общем, вы меня поняли... и вдруг послышался непонятный шум. Ваня заинтересовался, он не любит непорядок. И что мы увидели? Что вода сначала капала с потолка в ванной, а потом на наших глазах потекла струей. Ваня, естественно, побежал к соседям, устраивать скандал. Вернулся весь белый, говорит: там труп. Он позвонил в милицию и в "Скорую". Хотя, "Скорая" уже была не нужна. Так что, дорогой товарищ следователь, у моего любовника есть алиби. Его алиби - это я!..

После неудачи с ювелиром-самоучкой я предложил Илье разобрать на "микрочастицы" каждый день, начиная с воскресенья - дня, следующего за днем нашего с Наташей бракосочетания.

- Воскресенье... - задумчиво пробормотал Илья Михайлов. - Дети ночевали у соседки, мы попросили ее посидеть с ними, так как мы были приглашены на свадебное торжество. Соседка сама предложила, чтобы дети переночевали у нее, зачем их тревожить. Мы проспали почти до полудня. Неспешно позавтракали. Я не волновался за детей, знал, что они будут окружены заботой и вниманием, на Ольгу Павловну можно положиться. Потом Нелли занялась приготовлением обеда, а я отправился к соседке. Мальчишки еще не проснулись - они привыкли спать днем пару часов. Хотел уйти, но соседка уговорила остаться. Мне нравится у нее бывать. Обстановка хорошо на меня влияет, я отдыхаю душой.

- Может быть, дело в самой хозяйке?

- В хозяйке - в большей степени. Ольга Павловна человек эрудированный, с ней приятно поболтать. И немаловажно, что она хорошо меня знает, чувствует не хуже, чем родная мать, ориентируется по моему настроению. В тот день у меня было "говорливый" настрой, потому мы не только пили крепкий кофе, но и оживленно обсуждали всё, что приходило на ум, начали с Пушкина, великого нашего поэта - Ольга Павловна читала детям перед сном "Сказку о царе Салтане", продолжили рассуждениями о современной медицине и квалификации медиков, закончили, что естественно, уровнем жизни россиян, в частности - пенсионеров, которые влачат тяжелое существование. Я стараюсь ненавязчиво помочь Ольге Павловне материально. Она отказывается, но я умею убеждать.

- О Нелли речь никогда не заходила?