- Они хорошие девчонки, но я им ничего не говорила, что жду ребенка, лучше сообщу потом, как свершившийся факт. Потому о моей беременности ни звука.

- Хорошо. Как скажешь, хозяйка. А что, так никто и не знает, кроме дочерей?

- Нет.

- А как же ты к врачу ходишь, неужели никто не видел?

Женя хитро посмотрела на Алексея и загадочно улыбнулась.

- Нет. Никто не видел.

- А что это за хитрая улыбка? Ты что-то скрываешь? - заметил он. - Ну-ка, колись!

- Ничего не скрываю.

- Ну, нет. Меня не проведешь... - и вдруг он догадался. - Ты что, так и не была у гинеколога? Не встала на учет?

Женя опустила лукавые глаза, попыталась скрыть улыбку.

- Не встала... - покачал головой Алексей.

- Да, не встала. А зачем мне лишняя нервотрепка, - уже с вызовом ответила Женя. - Будут только нервы трепать да гонять по разным врачам, я ж не просто "старородящая", а вовсе старуха, - и, не дав Алексею возразить, поспешно и категорично добавила: - И не говори ничего. Никуда не пойду, УЗИ делать не буду и рожать буду дома.

Он оторопел.

- Ты что, с ума сошла?

- Не сошла, - обиделась Женя, - но посмешищем и подопытным кроликом не буду!

Алексей задумался.

- Постой, если ты не была у врача, как же ты узнала, что беременна?

- Так сейчас это просто: есть тесты на беременность, проверила, когда появились первые признаки. Может, ты думаешь, я тебя обманываю? - на глаза у нее навернулись слезы.

Он молчал и смотрел мимо ее. Тогда Женя взяла его руку и положила себе на живот.

- Он уже бьется. Чувствуешь? Он сам за себя говорит.

И Алексей почувствовал, как под рукой сначала прокатилась легкая волна, а потом что-то толкнуло его в ладонь. Это был ребенок, живой ребенок, его ребенок! Он вдруг понял, как же ей было бы тяжело без него! Он порывисто обнял ее и прижал к себе.

- Прости. Теперь я с тобой, и никому не дам тебя в обиду! Все будет хорошо!..

На вокзал их пришли провожать все, кто был накануне. Женя старалась не брать много вещей: зимнюю одежду, кое-какие книги, с которыми она не хотела расставаться, некоторые милые сердцу вещицы, фотографии, - Катя обещала отправить посылками сразу после ее отъезда, и все равно, кроме дамской сумочки и небольшого дорожного саквояжа Алексея, с которым он приехал, набралось два огромных чемодана на колесиках. Не в отпуск же она ехала - уезжала навсегда! Поэтому помощь провожающих была весьма кстати. Когда стали прощаться, Катя вдруг заплакала, глядя на нее, заплакала и маленькая Ксюша, и обе приятельницы захлюпали носами.

- Вы чего плачете? - бодрым голосом спросила Женя, хотя у самой тоже наворачивались слезы. - Не в последний путь меня провожаете, и не заграницу, а замуж, за самого лучшего и любимого человека! Лучше радуйтесь за меня! А в гости я еще приеду.

И все заулыбались, продолжая утирать раскисшие носы. А Катя бросилась на шею матери.

- Я очень, очень-очень за тебя рада! Будь счастлива, мамочка!

- Спасибо, моя милая девочка! Не забудь, что мы ждем вас на свадьбу. Как только будем знать точную дату, я сразу сообщу.

- Мы обязательно приедем!

- Так что, расстаемся совсем не надолго! Чего плакать-то? - Женя прижала голову дочери к груди и гладила по волосам, как когда-то в детстве.

А к ней уже тянулась внучка. Женя наклонилась, хотела поднять девочку на руки, но Алексей ее опередил: он сам взял Ксюшу на руки и поднес к лицу Жени. Девочка крепко уцепилась бабушке за шею.

- Бабушка, не уезжай! Как я без тебя?

- Солнышко мое! Ты скоро ко мне приедешь. А потом мы будем ездить друг к другу в гости.

- Часто-часто?

- Часто-часто.

- На поезде?

- Конечно.

- И на самолете можно?

- И на самолете.

- Во, здорово!

Ксюша сразу успокоилась. Расцеловала бабушку и Алексея, слезла с его рук и уже приставала к папе с расспросами, когда же, наконец, они поедут к бабушке и на чем.

По радио объявили "пятиминутную готовность", все поспешно, еще раз расцеловали Женю и Алексея, и те поднялись в вагон.

_________________________

На месте их встречал друг Алексея Виктор, который быстро домчал их на машине до дома. По дороге Женя с жадностью разглядывала сначала город, в котором столько лет прожил ее Алексей, а когда выехали за его пределы, ту великолепную богатую природу, которая присуща русскому северу, и которую ей никогда не приходилось видеть, но очень хотелось. Высоченные стройные сосны и величественные пушистые ели казались гигантским, неведомым народом, вышедшим к шоссе, чтоб поприветствовать ее. Более редкие крепкие, кудрявые березы и тонкие, дрожащие осины - это уже представители другого народа, чья родина чуть южнее, но видно, что их "хозяева" очень хорошо принимают, потому они остались и прижились. А совсем редкие поляны с буйно цветущим иван-чаем, ромашками, васильками врывались в общий пейзаж, как огромные, накрытые всякой снедью и убранные цветами столы, ожидающие ее. Женя попросила открыть окно и... задохнулась от чистейшего, сладковатого на вкус воздуха, так как его хотелось вдыхать, а выдыхать было даже жалко. Но когда она увидела первую деревеньку, как бы затерявшуюся среди леса, она просто захлопала в ладоши от восторга!

Все это время Алексей внимательно с улыбкой наблюдал за Женей, забеспокоился только тогда, когда она открыла окно.

- Малыш, а ты не простудишься?

- Не-а. От такого воздуха простудиться невозможно!

- Еще как возможно, - возразил Алексей и закрыл окно.

- Алеша-а, ну оставь хоть щелочку... - канючила Женя.

- Скоро приедем, и дыши, сколько хочешь.

Женя надула губки, насупила бровки, но через несколько секунд забыла свою обиду и опять прилипла к окну.

Когда они, наконец, приехали, вышли из машины, Алексей обнял Женю за плечи, открыл калитку и сказал:

- Ну, Евгения, принимай хозяйство.

Первым представителем "хозяйства" оказался здоровенный, лохматый, черный пес, с лаем кинувшийся к ним, но при виде хозяина он замолчал и завилял хвостом, искоса поглядывая на Женю.

- Знакомься, Боцман, это твоя новая хозяйка. Знакомься, хозяйка, это Боцман, - церемонно "представил их друг другу" Алексей.

Женя присела и протянула руку.

- Женя.

Пес подал ей лапу, но не сводил внимательных глаз с хозяина.

- Молодец, Боцман! Это - свой, Женю не обижать, иначе накажу, - строго сказал Алексей и погрозил пальцем.

Боцман удивленно посмотрел на него, на Женю и басом гавкнул.

- Это что? Он - против? - ни чуть не испугавшись, спросила Женя.

- Нет. Он согласен, - и Алексей потрепал собаку по голове, Женя тоже протянула руку.

- Можно? Он меня уже принял?

- Принял.

Женя ласково почесала Боцману за ушами, погладила морду. Пес понял ее ласку и в благодарность осторожно лизнул руку.

- Ну, вот и познакомились, - сказал Алексей, взял Женю за локоток и повел дальше. - Ты пока осмотрись, а мы вещи занесем.

Мужчины открыли ворота и загнали машину во двор ближе к дому. Пока Женя гуляла, они внесли вещи, покурили на крылечке, поговорили, и Виктор попрощался, ему еще надо было на работу вернуться.

А Женя в первую очередь направилась к беседке справа от дома, которая вся утопала в цветах. Она не знала всех названий, но узнала чайную розу, шиповник, жасмин, а позади беседки кусты сирени, правда цветов на ней уже не было. Она зашла, посидела в одном из четырех плетеных кресел, стоявших вокруг такого же плетеного стола, затем направилась дальше в глубь двора, расположенного за домом. Несколько тропинок расходились в разные стороны. Одна, как оказалось, вела к теплице, в которую Женя тоже заглянула. Там на кустах висели крупные, но еще зеленые помидоры, а на других - перцы, маленькие и большие. Другая тропинка вела к грядкам с кабачками, патиссонами, огурцами, капустой, в том числе цветной.