На его звонок дверь долго не открывали, но слышно было, что подходили к двери, смотрели в глазок. Но Алексей уходить не собирался, его сердце что-то предчувствовало, он должен был найти Женю. Он позвонил еще раз и пристально уставился в глазок. Через некоторое время дверь приоткрылась, выглянула Наташа, в домашнем халатике, растрепанная и помятая.

- А это ты? - сказала она, притворно зевнув, - а я спала, не слышала.

Она вышла на площадку, прикрыв за собой дверь. Алексей понял, что она не одна и не хочет впускать его в квартиру.

- Наташа, здравствуй. Извини, что помешал. Ты не могла бы дать мне адрес Жени. Мы договорились встретиться, а она не пришла.

Наталья не была на работе, у нее с этого понедельника был оформлен отпуск, и потому ничего не знала о Жене. Она пожала недоуменно плечами и сказала:

- Да я и не знаю... Я никогда у нее не была, только она ко мне приходила. Знаю, где-то на Ломоносова..., а где?

- А, может, Вера знает?

- Откуда? Она и видела-то ее только у меня. Вера - моя подруга, а не ее.

Алексей задумался, а потом вдруг вспомнил:

- Ты же с ней работаешь! Можешь, завтра передать ей...

Но он не договорил, Наташа его перебила:

- Я в отпуске с сегодняшнего дня и ее не увижу. Но она может сама ко мне придти. Что ей передать?

- Скажи... - Алексей задумался: вдруг Женя придет к Наташе не завтра, а через неделю или еще позже? - Скажи, я буду ждать ее каждый день на нашем месте в то же время, - наконец, решился он.

- Когда? - переспросила Наташа, и ее глазки лукаво заблестели.

- Каждый день.

Наташа поджала улыбающиеся губы, покачала головой.

- Хорошо. Передам.

- Спасибо. До свидания, - кивнул ей Алексей и стал медленно спускаться по ступенькам.

_______________________

На второй день была назначена "культурная программа": Алексей заранее по "заказу" Жени купил билеты в театр имени Вахтангова. Потому, проспав до двенадцати и нехотя перекусив, они отправились в центр, чтоб до начала спектакля еще и прогуляться.

Над Москвой сияло весеннее солнце, ласковый ветерок трепал волосы прохожих, которые с удовольствием поснимали надоевшие за зиму шапки, яркое голубое небо без единого облачка куполом накрывало шумящий, суетившийся город. Алексей с Женей, не спеша, бродили по Арбату, по близлежащим улицам и, как казалось им, были единственными во всей Москве людьми, которые чувствовали приближающуюся весну и наслаждались ею. Она выбрала в цветочном павильоне белую розу с тонким сладковатым запахом и, как самую большую драгоценность, все время прижимала к груди и часто подносила к лицу, чтоб снова и снова ощутить ее аромат, который очень гармонировал с весенним настроением и ощущением счастья, переполнявшим ее сердце. А так как с утра они почти ничего не ели, то проголодались, и Алексей предложил зайти в кафе.

- Что будем пить? - спросил он, когда они расположились за столиком в самом дальнем углу, но возле большого витражного окна.

- Ой! Нам же в театр, стоит ли пить? - пожала плечами Женя.

- А мы что напиваться будем? Что такое бутылка вина под хорошую горячую закуску? Мы с тобой три бутылки шампанского за вечер и ночь выпили. Разве были пьяные?

Женя тихонько засмеялась.

- Нет. Я сама себе удивляюсь. Мне обычно хватает одного бокала вина, и я уже пьяная. А с тобой - вино пьется, как вода...

- Так может, возьмем больше?

- Нет-нет... - опять засмеялась и замахала рукой Женя. - Хватит.

- Ладно. Но когда будем возвращаться из театра, снова купим шампанского, - сказал Алексей утвердительно.

Женя только улыбнулась.

______________________

Алексей приходил в сквер каждый день в течение всей недели, час ждал ее, затем шел к ее дому. Дважды он обращался к выходившим из дома людям с вопросом: не знают ли они Женю? В первый раз молодой парень ответил, что здесь не живет, во второй - женщина средних лет посмотрела на него как-то испуганно и сказала, что никакой Жени не знает.

И вот спустя восемь дней, он снова пришел к ее дому. Из среднего подъезда вышла пожилая женщина пенсионного возраста, похожая на бывшую учительницу, с мусорным ведром, и медленным шагом, видно были больные ноги, направилась к контейнерам. Алексей пошел ей навстречу.

- Здравствуйте.

- Здравствуйте... - женщина подслеповато прищурилась и взглянула ему в лицо.

- Извините. Можно задать Вам вопрос?

- Пожалуйста, молодой человек.

- В Вашем доме живет девушка по имени Женя? Лет восемнадцати, среднего роста, худенькая, светловолосая.

Женщина пристально посмотрела на Алексея и замешкалась. Алексей понял, что она знает Женю, и сердце его учащенно застучало.

- Так ты Женю ищешь? - наконец, произнесла старушка, глядя мимо него. - А кто будешь ей?

- Знакомый, - осторожно сказал Алексей, с надеждой заглядывая ей в глаза.

Женщина опять взглянула на него, что-то обдумывая или оценивая его, вздохнула.

- Беда с Женей приключилась, - наконец, произнесла она.

- Какая? Что с ней? Где она? - взволнованно, громче, чем следовало, выпалил Алексей.

Старушка положила свою морщинистую руку на руку Алексея, успокаивающе пожала.

- Давай на скамейку сядем и поговорим.

Алексей подвел ее к стоящей рядом лавочке, усадил и сел сам, не сводя с нее глаз.

- Беда с Женей, - повторила ее соседка. - Она нечаянно мать убила...

- Что?! - на лице Алексея отразилось недоумение с недоверием вперемешку.

- Ты молчи и слушай, - строгим голосом учительницы приказала старушка. - Альбина, мать Жени, была... - она замолчала, видно подбирая слово, - ... злой матерью. Здесь она поселилась двенадцать лет назад со своим мужем Александром. Сначала никто не понимал, почему им на двоих дали двухкомнатную, но через год она привезла дочь Женю. Говорили, она нагуляла ее и подбросила матери. Я не знаю тех подробностей, потому зря говорить не буду. Расскажу только то, что происходило на моих глазах. Думаю, забрать ребенка настоял Александр. Он хороший был человек, добрый, но детей у них не было. Женю он не обижал, а даже наоборот: относился к ней, как к родной. А вот Альбина, то ли ревновала дочь к мужу, то ли просто по какой-то своей давней причине ненавидела ее, плохо с ней обращалась. А Женечка была очень хорошая девочка: чистая, добрая, восторженная и очень умная. Она у меня с первого по четвертый училась, - со светлой улыбкой, задумчиво сказала старая учительница. - Ну, - спохватилась она, - рассказывать можно долго. Между Александром и Альбиной начались скандалы, причем, слышно всегда было только ее, а не его. Он долго и не выдержал, ушел. Так она стала издеваться над дочерью еще больше. Помню, мы даже собрание домовое устраивали - суд товарищеский. Присмирела немного. Но Женя сильно изменилась: стала тихая, пугливая, подружек у нее не было. Я как-то сказала Альбине, как учительница и соседка: "Отправила бы ты ее опять к матери, не мучь ребенка, может, еще замуж выйдешь". А она сказала, что умерла мать, а дочь она воспитывает в строгости, чтоб не наделала ее ошибок... Тоже понять можно... - протянула соседка, - но... Вобщем, больше мы ничего поделать не могли. Девочка была чистенькая, одетая, обутая, мать не пила, не гуляла, за что ее материнства лишать? А что в душе этой девочки делается, властям всегда наплевать...

Старушка замолчала, тяжело вздохнула. Алексей ее не торопил.

- Так вот и жили, - продолжила она. - А когда Женечка подросла, зацвела, распустилась, как роза, Альбина опять, не обращая внимания на соседей, начала ее, как сейчас молодежь говорит, "гнобить". Какими только словами не обзывала. - Она опять тяжело вздохнула. - После школы учиться дальше не дала, а ведь Женя чуть-чуть до медали не дотянула, думаю, в этом тоже Алькина вина, послала ее работать на швейную фабрику, чтоб парней вокруг поменьше было. Да ведь девочка-то выросла, на цепи дома все равно не удержишь... - бывшая учительница снова вздохнула и внимательно посмотрела на Алексея. - С тобой она прошлое воскресенье была?