“Я уехал из-за оскорблений Роберта о Джоне Сноу, и в итоге оказался с ним рядом”. Станнис никогда не говорил раньше с мальчиком, но нельзя было перепутать, учитывая, как он был похож на Неда Старка что в лице, так и в повадках. На самом деле, Джон Сноу единственным из сыновей Старка имел его внешность. Совсем как Роберт и его бастарды, вот только судя по тому, что Станнис знал о лорде и леди Старк, он сомневался, что леди Старк подкинула мужу чужих детей. Старки старательно скрывали Джона весь королевский визит, не представив его на первом пиру, запретив выходить в тренировочный двор, когда там дети Серсеи и Королевская Гвардия.

Станнис видел, как Джон потрепал голову сестры, к ее явной радости. Чем дольше Станнис смотрел на Джона, тем больше узнавал в нем Неда Старка, человека, которого Роберт снова и снова звал своим подлинным братом, которого у него никогда не было. Ну и что, если мальчишка пойдет в Ночной Дозор? Собственный брат Неда Старка принял черное, и Бенджен Старк казался вполне довольным этой жизнью. Как всегда был Старк в Винтерфелле, так всегда должен был быть Старк на Стене, законный или бастард. “Хочет на Стену – пусть едет и мирится с последствиями”.

Станнис решил постоять в стороне и проследить за парой, так как заняться все равно больше было нечем, как не было и желания видеться с кем-либо в замке.

Арья пыталась перекинуть камни через пруд, но в отличие от брата, почти все собранные камни закинула в воду. Ее брат приподнял брови.

– Это нечестно! Я езжу лучше Робба, а мне не позволили пойти на охоту!

– Дело не в верховой езде, сестренка, – сказал Джон, снова встрепывая ее волосы. – На королевских охотах не место девчонкам, в особенности волчицам.

– Ты злишься, что тебя тоже не взяли на охоту?

– Меня? Чтобы провести время с принцем Джоффри?

– Санса говорит, ты ему завидуешь.

Джон фыркнул.

– Конечно, Санса так говорит. Она думает, он ее Флориан из песен. Я скажу как и раньше: Джоффри – маленькая дрянь.

Серый волчонок тявкнул в ответ, а белый только пошевелил ушами, словно понял, о чем говорят.

– Видишь? Даже Нимерия со мной согласна. Призрак тоже бы согласился, если бы умел выть.

Он вполне прав, подумал Станнис. Джон и Арья продолжали болтать, и Станнис был изумлен легкости их отношений. “Если бы с нами с Робертом было так легко, или хотя бы с Ренли”. Станнис видел, как Арья вскочила и схватила палку, становясь, как она думала, в боевую позу.

– Я королева Нимерия с Ройна!

Джон вскочил за ней, поднимая свою палку:

– Я Юный Дракон, король Дейрон Таргариен!

Арья была явно слабее, хотя Джон изо всех сил старался притвориться, что у них равный бой. Он улыбался как дурак, пока девчонка решительно пыталась его ударить. К бою присоединились волки, и через некоторое время серый сумел подпрыгнуть и выдернуть палку Джона, и тот поклонился сестре, признавая поражение.

– Кажется, я не способен справиться с Нимерией, ни с королевой, ни с волчицей.

Если бы у Ширен был брат или друг. С ее изуродованным лицом и стеснительностью, она сходилась с людьми не легче Арьи, с ее грязной одеждой и игрой с палками. Пестряк был не лучшей компанией, а сыновья Давоса слишком были с ней вежливы. “Хотя я их не виню”.

Станнис вздохнул и повернулся в сторону замка. Если Роберт не найдет вскорости кабана, то быстро успеет уговорить Старка отправить Джона на Драконий Камень со Станнисом, потому что когда в голову Роберта приходили идеи, они там и оставались. Возможно, эта идея была не так уж ужасна. Станнис согласился воспитывать сына и наследника Джона Аррена в конце концов, пока Лиза Аррен и маленький Роберт не умчались в Гнездо. Нед Старк не был ему другом, как был Джон Аррен, но он был хорошим человеком, который всегда исполнял свой долг и брал на себя ответственность – как, например, воспитание его бастарда, которого он вырастил рядом со своим наследником. Мальчишка не казался дурным, судя по тому, как он говорил и играл со своей сестрой.

Он принял решение и теперь собирался поговорить с Недом Старком, когда вернутся охотники.”Если Джон Сноу станет моим сквайром, то на моих условиях, а не Роберта”

__________________________________________________________________________

Джон сидел в главном дворе Винтерфелла, у его ног лежал Призрак. После случившегося с Браном все в замке были мрачны, а отбытие короля в Королевскую Гавань было отложено на неопределенный срок. Джон пытался набраться смелости навестить Брана, но леди Старк не отходила от сына целыми днями. “Бран твой брат, что бы не думала леди Старк. И скоро я увижу существ пострашнее Кейтлин Старк”.

Джон с нетерпением ждал поездку на Стену. Как и король, Бенджен Старк отложил отъезд.Джон предполагал, что поедет с ним, но отец до сих пор твердо не запретил ему принимать черное. Но и не дал благословения, на что Джон отчаянно надеялся. Кивок и улыбка человека, которого он любил больше всех, этого Джону было бы достаточно, чтобы увериться, что он делает верный выбор. “Что еще я могу? У меня нет прав, а незаконнорожденных ненавидят везде в Вестеросе”. Бастард не может стать лордом Винтерфелла, но он может стать лордом-командующим Ночного Дозора.

– Джон! – голос сзади вывел Джона из задумчивости. Он обернулся и увидел Джори, капитана стражи его отца, улыбающегося ему.

– Здравствуй, Джори. Тебе чем-то помочь?

– Нет, но лорд Старк желает видеть тебя в его кабинете.

– Хочет? – переспросил Джон, и его настроение тут же улучшилось. Большую часть прошлых дней отец провел у постели Брана, или же, что странно, споря с королем Робертом. “Возможно, теперь он благословит меня ехать на Стену”.

– Прямо сейчас, если можешь, – ответил Джори.

Джон поднялся на ноги, поправляя рубаху и отряхивая штаны. Призрак последовал было за ним, но Джон приказал ему остаться.

– Иди, поиграй с братьями и сестрами, – сказал он, погладив лютоволка по белому меху. Джон поднялся по лестнице к кабинету отца, перепрыгивая через две ступеньки, и при первом же стуке ему велели войти. Тем не менее, он сразу понял, что разговор будет не о том, на что он надеялся.

Потому что отец был не один.

Отец сидел на своем обычном месте за столом, спокойно сложив перед собой руки. Рядом с ним был лорд Станнис, прямо сидя на тяжелом деревянном стуле, скрестив на груди руки и сжав рот в тонкую линию. Его синие глаза были строги, он внимательно разглядывал Джона, следил за каждым его движением. Джон был изумлен присутствием брата короля, он никогда раньше не говорил с ним, и ему не должно было быть до него дела. Джон заметил, что Станнис предпочитал держаться наособицу, а пирами и празднествами короля наслаждался еще меньше королевы Серсеи.

– Отец, лорд Станнис, – поприветствовал Джон, неловко поклонившись.

– Присядь, сын, – тепло сказал отец, указывая на пустой стул перед столом. Лорд Станнис не сказал ни слова, строгое выражение лица не переменилось.

– Я позвал тебя, чтобы обсудить твое желание отправиться в Ночной Дозор, – начал отец.

Джон ждал.

– Ночной Дозор – почетное призвание, но даже твоему дяде Бенджену было больше лет, чем тебе сейчас, когда он принес клятвы. Я хочу, чтобы ты узнал жизнь, прежде чем отправиться на Север, и как лорд Винтерфелла, я могу найти для тебя другие пути.

Джон старался сохранить лицо пустым, потому что нельзя было показывать разочарование.

– Так ты запрещаешь мне идти на Стену?

– Нет, – сказал отец, теперь у него было лицо лорда. – Я никогда такое не запрещу. Но я советую тебе ехать не сейчас.

Когда Джон не ответил, лицо лорда Старка смягчилось, и это снова было лицо отца.

– Стена все время будет там стоять, сын.

– Так говорит и дядя Бенджен, – потеряно сказал Джон, опуская взгляд на свои сапоги.

– Он прав.

– Но что тогда мне делать? Что… – как отец это назвал? – Какие другие пути есть у меня?

– Так случилось, что появилась возможность, которую я настойчиво предлагаю обдумать.