- Попали, - зло прошипела она, - но пустяки. Я еще могу сражаться!

- Ты там, девчушка? – насмешка прозвучала в голосе Джиро. – Я попал, да? О, разве я забыл сказать? Я хотел победить в этот раз, и знаешь, что я сделал? Я макнул сюрикены в сонное зелье!

- Он блефует, - прошипел Тень. Снежный Ястреб накрыла рану, качая головой.

- Уже устала? – Джиро громко смеялся. – Вот! Держи еще!

Вслепую брошенный сюрикен пролетел в облаке. Он отлетел от стены над их головами. Они пригнулись. Тень Луны быстро взмахнул рукой.

- Прыгай на ворота, - выдохнул он ей на ухо, - храм, а потом выше.

Несмотря на ранение, Снежный Ястреб просияла. Если они убегут на улицы, полные грязи, самураям будет сложно преследовать их верхом.

Они прыгнули на врата храма, отчасти скрытые дымом, а меч Акиры пронзил то место, где до этого была голова Тени.

Они бежали по землям храма, мимо летели сюрикены. Перепрыгнув низкую ограду, они помчались по улице, где жили богачи. От их шагов отлетали вода и грязь.

Тень видел, что девушка выдыхается. Он ругал Джиро. Бандит не блефовал. Зелье уже на нее влияло.

Улица закончилась у мастерской сакэ, а там укрылись за тремя бочками. Они пригнулись за толстой балкой, что была частью поддерживающего построения. Тень Луны выглянул оттуда.

Снежный Ястреб потирала плечо.

- Не нравится мне быть так близко к замку.

- И мне, - он тяжело дышал, - но только здесь осталась сухая земля. Нам нужно оторваться от них, а потом покинуть Фушими, иначе нам придется сражаться в поле или лесу, а там почти негде прятаться.

- Точно. Ты их видишь? – выдохнула Снежный Ястреб, озираясь.

- Нет, но нам нельзя расслабляться, - предупредил он ее. – Они могут идти с другой стороны. Отсюда те пути не видно. Они могут обогнуть храм и пойти в обход. Стой! – он резко повернул голову. – Похоже, я слышал коня!

Снежный Ястреб схватила его за руку. Он посмотрел на нее.

- Я чувствую кого-то позади нас, - прошептала она.

Тень вскочил на ноги и повернулся, выхватив меч.

Акира вышел к ним с клинком наготове. Он был в черном. Он обошел здание. Хотел напасть внезапно. Тень огляделся. Где были остальные?

- Беги, - сказал он девушке, - на улицу и вниз по склону холма. Помни о конях, избегай ровной земли, - она покачала головой. – Иди! – рявкнул он.

Она замешкалась, а потом миновала две балки, поддерживающие бочку. Тень проводил ее взглядом и повернулся.

- Иди сюда! Я хочу боя, - он махнул Акире. – Покончим с этим!

Акира холодно улыбнулся.

- Было приятно не узнать тебя, - сказал он, глубоко вдохнул и бросился на юношу.

Вблизи Акира упал на одно колено и провел оружие по горизонтали. Тень узнал это движение и прыгнул на лезвие. Он приземлился, направил свой меч в голову Акиры, но опытный враг быстро пришел в себя. Меч Акиры повернулся и заблокировал удар Тени.

Мечи со звоном столкнулись, шумно проехали друг по другу, пока не звякнули гарды. Тень оказался лицом к лицу к Акире, с силой отталкивал врага. Он знал, что у них одинаковый план: оттолкнуть врага, освободить меч и ударить вблизи.

Тень Луны заставил Акиру отойти на шаг. Акира зарычал, обнажив зубы. Тень услышал боевой клич девушки с улицы.

- Вперед! – глаза Акиры блестели, голова блестела от пота. – Посмотри!

Тень Луны не попался на наживку и резко ударил. Акира высвободил меч и замахнулся на шею юноши. Тень едва избежал удара, срезавшего край его волос. Он развернулся и бросился между балок на улицу. Тень знал, что Акира последует за ним. Не важно. Но это мог быть единственный шанс догнать девушку.

Его сандалии коснулись грязи, а он уже понял ситуацию. Снежный Ястреб пробежала лишь десяток шагов, и всадники быстро ее окружили. С другой стороны возвышался Джиро, его грудь вздымалась и опадала от бега, сюрикены были в руках.

Тень выругался. У него никогда не кончается оружие?

Самураи закружили цепи, не давая девушке сбежать. Но двигаться коням здесь было сложно, копыта скользили по грязи, и маневрировать было сложно. Тень улыбнулся этому. Это хорошо. У них был шанс. Они не зря прибежали сюда. Цепи гремели все громче. Самураи атаковали.

- Ко мне! – крикнул он девушке. Тень Луны повернулся, и Акира был уже близко. Но убийца вдруг остановился, опустил меч, глядя на что-то за Тенью. Что-то двигалось к нему?

Акира отскочил. Тень Луны послушался инстинкта и пригнулся, груз пролетел над головой, ведя за собой цепь.

Они почти попали по толстой балке под бочкой. Цепь натянулась, груз облетел вокруг балки и упал на цепь, принялся запутываться в ней.

Тень усмехнулся. Высокий самурай случайно привязал коня цепью к этой балке. И всадник не смог бы пробежать мимо и отцепить оружие. Шанс был хорошим, но времени не оставалось.

- Вниз! – закричал Тень девушке. Она резко кивнула.

Акира замахнулся на его руку, но Тень уклонился и побежал по холму к самураю, чья цепь запуталась. Снежный Ястреб сделала то же, ее меч летел к ноге всадника.

Высокий самурай запаниковал, он бил воздух, пугая коня. Он держал обеими руками поводья, но цепь не отпускала седло, и он не мог вытащить меч. Он мог лишь отступать вниз по холму. Цепь до этого ослабла, а теперь снова натянулась, остановила коня и чуть не сорвала всадника с седла. Копыта коня скользили, цепь напрягалась и провисала. Балка зловеще трещала.

Акира посмотрел на цепь и побежал. Конь ехал по грязи. Цепь натянулась снова. С громким треском балка дрожала, слышалось хлюпанье грязи. Самурай пытался успокоить зверя, но конь бросился вниз по холму, натянув цепь еще сильнее. С оглушительным треском балка вылетела из построения.

Тень моргнул. Подставка под бочкой устояла, но конь бежал с куском балки по улице. Бочка накренилась.

Снежный Ястреб пошатнулась. Тень бросился к ней, схватил за рукав, и они побежали вниз, умения помогали им не упасть на грязи. Пролетел сюрикен, и они бросились зигзагом. Они не оглядывались, пока не пересекли половину холма. Акира и Джиро бросились на них с двух сторон.

Тень и Снежный Ястреб снова стояли спиной к спине.

- Я слабею, - прошептала она. – Словно падаю в обморок. Тебе стоит…

- Забудь, - он легонько ткнул ее локтем. – Я тебя не брошу.

Балки трещали. Тень не видел причину, но, оглянувшись, быстро заметил двух других противников Высокий самурай пытался отсоединить цепь от седла, балка все еще неслась за ним. В двадцати шагах от него скользил конь товарища, рухнул на бок, и нога всадника оказалась между ним и грязью.

Джиро вскинул сюрикены в руках.

- Последние! Посмотрим, что вы будете делать вблизи! – он пошел к ним, забрызгивая с каждым шагом одежду грязью.

Акира бросился к ним, его шаги были легче, он двигался ловко. Он явно собирался закончить.

Сверху раздался громкий треск. За ним последовало хлюпанье и стук, с грохотом бамбук и балки падали друг на друга.

- Что это? – оскалился Джиро. – Новый трюк шиноби? – он оглянулся, но боялся отвести взгляд от девушки надолго. – Что-то падает!

Акира смотрел на Тень. Тот решил воспользоваться шансом. Он резко взглянул на башни, а потом на противника.

От увиденного стыла кровь. Крайняя бочка упала с ослабевшей подставки. Бочка треснула, светлый напиток лился по холму. Куски дерева и труб из бамбука тоже отлетали и катились по холму.

Они стояли на пути этой лавины из обломков. Тень Луны крепко схватил меч, глядя на Акиру.

- Бочка несется к нам! – предупредил он.

- Хорошая попытка! – улыбнулся Акира. – Я отвернусь, и ты меня порежешь!

Крик и хлюпанье заставили всех оглянуться. Катящаяся бочка сбила в грязь высокого самурая на коне за секунды. Джиро завопил, отбегая. Снежный Ястреб собрала остатки сил и прыгнула за бандитом. Заметив, Джиро бросился в грязь и откатился от бочки и ее меча. Тень Луны отскочил и был удивлен тому, что и Акира прыгнул быстро и высоко. Бочка пронеслась по холму мимо них, теряя куски по пути. Тень огляделся и прыгнул снова, едва избежав обломка бочки. Акира заметил летящий в него кусок бамбуковой трубы и разрезал его надвое. По холму лился рисовый напиток. Воняло гнилью.