Богомол притих, Тень Луны смотрел на дверь. Нет! Он не мог оставаться здесь. Так он мог умереть, да и пример учителя не покидал его мысли.

Но как избежать внезапного нападения, не выходя? Ему нужен отдых! Тень уже хотел связаться с конем, следить его глазами, ведь он как раз смотрел на улицу. Но он быстро понял, что у него не хватит на это сил.

Он вспомнил, как в прошлый раз перестарался с «глазом зверя», то унижение. Когда он обрадовался успехам в этом, Орел предупредил его не усердствовать. Отдыхать между тренировками. Но он не чувствовал усталости. От радости, что он узнает что-то новое, он не обратил внимания на предупреждение. Три дня подряд он связывался с разными существами. С собакой, голубем, а на закате третьего дня – с летучей мышью.

Когда он пропустил ужин, Паук пошел искать его. И нашел под деревом в близком к смерти сне, и Паук не сдержался от шутки. Он осторожно написал углем «репка» и «вонючка» на лбу Нанаши, а потом отнес за стол, где он проснулся. За ужином Нанаши было не по себе от кривых улыбок и блеска в глазах всех вокруг. Только Барсук держался. Но это был он.

Перед сном Цапля, пряча улыбку за рукой, принесла ему мокрую тряпку и с виноватым видом рассказала, что случилось.

Он отомстил Пауку месяц спустя, сдобрив его рис маслом, от которого часами тот мучился от диареи.

Тень Луны закрыл глаза, желая быть дома.

Нет, сегодня он рисковать не мог, и его ждала не шутка, если враги обнаружат его в глубоком сне.

Тень решил, что начнет с пристальной слежки за улицей. Он забрался на выступ у двери и посмотрел на улицу в щель одним глазом. Позже он выкопает мешок, который спрятал до этого в конюшне. Там была одежда для его следующего прикрытия: накидка, пояс и штаны юного помощника купца. У него даже были счеты. Тень улыбнулся. Вещи, сушащиеся во дворах Фушими, помогут ему. Завтра, одетый так, он доберется до места встречи с агентами Серого света. И в таком облике он отправится в Эдо. В безопасность. Домой.

Семья фермеров прошла мимо, неся корзины с овощами. Дальше по улице шел блуждающий священник в большой шляпе, пытающийся продать девушкам амулеты удачи. Тень Луны посмотрел в другую сторону и выдохнул. Знакомый крупный мужчина с длинным посохом шел к конюшне. Детектив Катсу! Все еще одетый, как делец, он ходил один от дома к дому, проверяя всю улицу.

Тень следил, а Катсу прогнал бродягу, старика с выгоревшим красным поясом. Тень опечалился, глядя, как старичок низко кланяется Катсу и спешит прочь. Красный пояс означал, что он совершил серьезное преступление, вероятнее всего – кражу. Пояс был приказом для прохожих не давать ему еду, работу или убежище. Это был смертный приговор. Тень с мрачной улыбкой опустил голову. С ним такого не случится. Шпионов по старинке казнили.

Он смотрел в ужасе, как Катсу подошел к двери конюшни и весело сказал:

- Привет, старый конь!

Тень вскочил на ноги. Он тяжело дышал, призывал решимость и оставшиеся силы. А потом он бросился к углу конюшни, выходящему на улицу. На противоположной стороне от двери и окна коня, где потолок соединялся с гниющей стеной, он схватился за балки и прижался, как насекомое.

Дверь скрипнула. Катсу заглянул и прошел внутрь. Он похлопал коня по боку, оглядывая помещение. Конь убрал голову от окна и посмотрел на гостя. Тень уже едва держался и смотрел на Катсу сзади.

В отличие от шиноби, он не посмотрел наверх. Детектив или нет, но он едва смотрел, как и все люди. Тень улыбнулся. Мужчина не привык к шпионам.

«Еще многое нужно учить, Катсу!».

И тут его шея стала слабой. Последние две связи, с карпом и котом, были близко друг к другу, довели его. Вдруг Тень ощутил, как угасает его жизненная сила.

«Быстрее, детектив. Уходи или уже подними голову и дай себя убить. Только быстрее, пока я не потерял сознание и не упал к твоим ногам».

Катсу обхватил посох обеими руками и начал ворошить солому на полу. Тень Луны едва держался. Тьма накатывала волнами. Он усилием открывал глаза. Левое плечо сильно болело.

Каждый год обучения он занимался с соломенной куклой его веса. Он поднимал ее пятьдесят раз в день и теперь мог держать свое тело под потолком больше часа.

Но не этим утром. Холод пронзил его. Еще тридцать секунд, и он потеряет сознание.

Снежный Ястреб пригнулась в переулке через дорогу от конюшни.

Крупный мужчина отодвинул дверь конюшни посохом, выходя оттуда. Уставшего вида старый конь выглянул из дыры в стене, мужчина похлопал его по носу, прощаясь.

Она оставалась в тени, смотрела, как ищейка потягивается и уходит. Похоже, он закончил поиск в бедной части Фушими. Странно. Ищейка ушел с пустыми руками, но Снежный ястреб чувствовала шпиона в конюшне. За ним явно охотились. Тогда в чем дело?

Она пересекла улицу и оглянулась на крупного мужчину вдали. Снежный Ястреб выглядела сейчас как ученица ткачихи в рабочем кимоно – конечно, украденном, - и она умела ходить по улицам незамеченной. Обычными людьми – точно. Профессионалы Снежного Ястреба могли ее заметить. Они тоже меняли облик. Она огляделась. Сгорбленный фермер, один или все из тех юных работников мастерской сакэ, кто-нибудь еще мог быть шиноби на службе лорда Фушими. Она замерла перед дверью конюшни. Она чувствовала, что рядом только один такой, как она. Он.

Он был там. Ощущение было сильным. Только бы не биться с ним… она умела подбираться близко. Он был хорош, да. Снежный Ястреб улыбнулась. Такими были и три воина, на которых она использовала свой талант. Планы будут у нее к концу этого дня.

Она схватилась за дверь, за ней раздался глухой стук. Она знала, что это за звук по своему опыту. Тело упало на солому. Снежный Ястреб нахмурилась. Звучало не как точное приземление. Слишком громко.

Может, он был ранен. Она надеялась, что не сильно. Снежный Ястреб прикусила губу. Какое ей дело? Это смущало. Она заберет у него планы. Должна. Но она хотела и увидеть его снова. У нее было много вопросов.

Но зачем? Такого с ней еще не бывало!

Снежный Ястреб медленно приоткрыла трещащую дверь. Он растянулся на соломе, его лицо было пепельным. Он умирал или сильно устал? Она проникла в конюшню и закрыла дверь. Он крепко спал без сил. Она склонилась над ним. Сильное лицо! Она скользнула взглядом по его ночной одежде и щитках на ногах.

Он резко сел, потянулся на мечом. Снежный Ястреб отскочила, защищаясь. Он посмотрел на нее, на ее стойку. На его лице мелькнуло узнавание.

- Засада на крыше! – прошептал он. – Это была ты!

В его глазах мелькнула тревога. А потом они смягчились, когда он разглядел ее лицо. Она могла подобраться ближе. Это означало победу!

Она вскинула руки и улыбнулась.

- Не убивай меня. Я хочу сначала отблагодарить тебя за то, что ты сделал по пути.

Он с подозрением прищурил утомленные глаза.

- Тебе не нужна была моя помощь.

- Может, нет, но ты поступил смело и мило. Спасибо, - Снежный Ястреб поклонилась, глядя на него.

- Спасибо тебе, - холодно сказал он, - что не убила меня прошлой ночью.

Снежный Ястреб вскинула брови.

- Не за что.

- Почему ты не убила меня? – он покачал головой. – У тебя был шанс, но ты не использовала меч. Иначе я был бы уже мертв, а ты получила бы планы. Так… почему?

Она пожала плечами.

- Не знаю, - но Снежный Ястреб знала, что любопытство в ее глазах отвечало честнее. Она часто думала о нем, о его жизни, о том, кому он служил.

Миссия! Нужно было сначала закончить с этим. Она упала на колени на солому. Он вздрогнул, но дал ей остаться рядом. Хорошо! Хоть у нее были вопросы, у нее была и работа, еще и важная. И только он мешал ее выполнить.

Снежный Ястреб разглядывала его. Юноша уже знал, что она была его соперницей. Она уже не впервые выдавала себя другим шпионам. Несмотря на соперничество, в его взгляде было желание подружиться. Но подпустит ли он ее ближе? Если да, то у нее все получится!

- Мы можем заключить перемирие? – с надеждой и ухмылкой спросил он.