Инспекторы следили за угрозой общественному порядку, и, хотя они редко действовали сами, они могли доложить о подозрительном или о незнакомых лицах властям. Паук сохранил улыбку и вальяжную походку торговца.

Он чувствовал на себе взгляд инспектора. Еще несколько шагов, и они разойдутся, и все останется позади. Он старался не выглядеть напряженно, ведь инспектор мог решить, что его взгляд и поведение не сочетаются. Важно было не привлечь внимания этого человека. Рядом прошли два путника. Паук замедлился, вежливо поклонился, не останавливаясь. Инспектор кивнул, окинул его хмурым взглядом и пошел дальше.

Паук выдохнул. Хорошо! Эта складка в плане могла разорваться. Он немного расслабился и посмотрел на дорогу впереди. Еще проблемы! Он ощущал их. Мышцы живота напряглись.

Крупный ронин стоял на пути, уперев руки в бока, глядя на Паука. У мужчины был один меч за поясом, как у дуэлиста. Он был на ладонь ниже Паука, но его аура показывала, что он опаснее, чем выглядит. Самурай казался расслабленным, уверенным, в глазах сияла решимость. Паук продолжил разглядывать ронина, приближаясь к нему. На его лице не было шрамов, что было плохим знаком.

- Ои! – он указал на Паука. – Торговец! Отсюда до следующего города идти опасно. И человек с такой хорошей одеждой не должен ходить там без охранника. Тебе повезло, я готов наняться.

- Прости, - сказал Паук, - но я не могу заплатить тебе, у меня сейчас только шелк… хоть он и бесценен! – он поправил большой сверток на плече и сунул в него руку, пальцы нащупали рукоять скрытого меча. – Хотите хорошего белого шелка?

- Нет, - ронин шагнул к нему и потянулся к мечу. – Но ты можешь отдать мне накидку.

- Да? – Паук изобразил неуклюжесть, возясь со свертком, а сам крепче сжал рукоять оружия. Он приготовился ударить без предупреждения. План был простым: ранить дурака, запугать до потери рассудка и быстро уйти. Он оставит бандиту первый шрам на щеке, чтобы он помнил об ошибке. – Знаешь, - сказал Паук, - я бы не хотел такую сделку.

- Я настаиваю, - прорычал ронин, медленно вытаскивая меч. Он не спешил, значит, считал, что имеет дело с легкой добычей.

Меч Паука вылетел из свертка, кончик направился к щеке ронина. Удивленный ронин отпрянул в сторону и отпустил меч и схватился за бок головы руками, воя от боли.

Паук улыбнулся. И строгий голос заставил его застыть.

- Что за беспорядок? Незаконная дуэль? – сандалии хрустели по гравию дороги за ним, Паук быстро спрятал меч. – Торговец, повернись! Лицом ко мне, - инспектор выхватил свое оружие.

ШЕСТНАДЦАТЬ

Охота

У холма с мастерской сакэ была самая бедная улица города.

Она была низко, место часто затапливало. Половина домов была заброшена, а занятые требовали ремонта. Виднелись следы недавних повреждений из-за весенних ливней.

Крохотное здание, плохенькая конюшня, гнила на краю города, рядом с ярко-красным храмом, приветствующим путников в Фушими.

Кроме крыс, в почти разрушенной конюшне было два жителя. Древний конь и Тень Луны.

Тень лежал на широкой постели из подгнившей соломы, одна рука сжимала планы у его шеи, он был без капюшона, но ночная одежда и щитки на ногах оставались. Он постоянно просыпался. Старый серый конь жевал и смотрел на него.

У двери часть досок прогнила, образовав тонкое окно, которого хватало коню. Ему становилось скучно смотреть на мальчика в соломе, и конь высовывал голову на улицу и смотрел туда, постоянно жуя.

Зверь фыркнул. Тень резко сел. Он пытался прогнать желание уснуть. Под броней его ноги были в синяках и кровоподтеках. Спина, левое плечо и конечности болели. Прошлая ночь забрала больше сил, чем он ожидал. Тень потер глаза и прислушался к шуму улицы. Конь сонно посмотрел на него и высунул голову в окно.

В конюшне была только одна дверь. Как и дыра лошади, она выходила на улицу. Единственный вход или выход. Тень почесал задумчиво щеку. Если ему придется сбегать, на ту дыру рассчитывать не стоит. Конь может все время там стоять. Вокруг доски были гнилыми. Он ворвался сюда, надеясь отдохнуть, но теперь жалел о таком выборе убежища: не было логично запирать себя в ящике.

Он пробрался в замок в первый день в Фушими, и поход из города был отложен на завтра, а не сегодня. В таком состоянии он не мог остаться в лесу на милость дождя и холода. Ему говорили о пещерах в этом районе, но если он их не найдет?

Может, ему стоило подождать вторую ночь перед ударом.

Тень подумал о другом шпионе, напавшем перед столкновением со стражами. Как он мог пропасть, упав с крыши? И куда он делся? Бой Тени в замке был хорошим отвлечением, шпион мог сбежать. Он улыбнулся. Кем бы ни был тот шпион, его навыки удивляли. Его энергия и хрупкое телосложение указывали на молодость. Он кивнул. Значит, не один он здесь – юный шиноби. Был ли этот агент одиноким, как он, или у него, как у взрослых шпионов, были друзья, не знающие о его жизни?

Тень Луны вздохнул. Ему нравилась такая жизнь.

Он покрутил плечо. Оно неприятно щелкало. Он не мог оказаться в ловушке, пока у него не было сил. Если сейчас он будет сражаться, то простой самурай сможет его ранить. Ему нужно было отдохнуть целый день, чтобы вернулась сила. Проблемой была эта конюшня. Он был слепым и уязвимым. Преследователи могли приблизиться сюда незаметно. Он смотрел на деревянный пол. Если тот Акира в черном ворвется сюда, пока он будет спать,… бой может привести к смерти.

Тень вспоминал дуэль на платформе, совет Богомола помог ему. Он ранил мужчину в черном, но как он будет чувствовать себя, если тот порез убил его?

Он вспомнил, как Богомол рассказывал ему анекдот о дуэли, который он часто вспоминал, глядя в серьезные глаза учителя. Нанаши, каким он был тогда, нечаянно раскрыл, что брат Орел рассказал ему о дуэльном прошлом Богомола.

Богомол почти скривился от почитания в глазах ученика. Подумав немного, он рассказал, как когда-то попал в город, где, как оказалось, проходили соревнования мечников, и победитель мог получить много денег.

- На пыльной улице у зала, где проходили соревнования, - говорил Богомол, - я был спасен высоким тощим самураем с двумя мечами, у которого была цветная повязка на голове, видно было только его глаза. Он сказал, что у меня ужасные умения мечника. И я сначала огрызнулся. «Пусть ваша голова расшибется, - прорычал я, - о влажный кусок тофу насмерть!».

Нетерпеливый юный Нанаши едва сдерживал энтузиазм.

- Но вы же сразились из-за оскорбления, нэ?

- Я думал об этом, потому что тогда был вспыльчивым, как ты сейчас, - сказал с горечью Богомол, – но я решил подождать официальных сражений. Я хотел те деньги, - он застонал. – Моя гордость в те дни имела цену. Но по правилам бой шел, пока кто-то не сдастся, или пока не прольется кровь. Но этот задира, когда дошло до нашего боя, потребовал смертельный поединок, который могли проводить с согласия обоих участников. Он меня оскорбил, так что я согласился. Конечно, кровожадная толпа была рада, что мы будем биться так. Я сказал противнику снять повязку и показать себя, но он лишь заявил, что покажет свое лицо настоящему мужчине, - Богомол вздохнул. – И я ужасно разозлился. Он был очень хорош. Но я был лучше. Я убил его.

- Ах, он этого и просил! – Нанаши усмехнулся, скрестив руки.

Богомол закрыл глаза и сказал:

- Когда он упал, я отошел, и доктора сняли с его головы повязку. Толпа вскрикнула. Он был не старше тебя. Высокий, но лишь глупый мальчишка.

- Но он мог управляться с двумя мечами! – возразил Нанаши. – Разве бой не был честным?

- Честное, - тихо сказал Богомол, - может оставаться неправильным.

Он посмотрел на Нанаши незнакомым взглядом.

- Я вижу их порой во снах… тех, кого убил. Вижу и того мальчишку. Все они ждут меня… в таверне в мире мертвых.

- Они ненавидят вас? – быстро спросил Нанаши. – Хотят мести?

- Нет, - Богомол странно улыбнулся. – Они поднимают чашки с сакэ и зовут выпить с нами. Говорят, что были лишь юными дураками! Это снится мне часто, но я думаю, что это сердце просто постоянно просит прощения.