Я застыла как истукан. Нельзя сказать, что парень не прав. Бабушка мне покровительствует, еще как, но вот никакой уверенности, что она тоже сейчас в этом мире, у меня нет. Будь ба здесь, уверена, она дала бы знак. Значит, бабушка где-то еще.

– Не скажешь? Понятно. – Парень снова помедлил. – Ладно, жди здесь. Презентую тебе пару тетрадок и перо.

– Почему? – не удержалась я от вопроса.

– Я уверен, что войду в десятку лучших, ты мне не конкурент. Почему бы не помочь той, кому покровительствуют сами боги? – Он подмигнул и развернулся к общежитию, а я осталась стоять на месте, как он и велел.

Когда парень скрылся в дверях, до меня дошло… Здесь пишут перьями?! Нет, раз чернильницу он не упомянул, то есть надежда, что перья магические. И тут мне стало не до перьев. Воздух замерцал, уплотнился, и к корпусу общежития шагнул… бог. Я бы выдала себя с потрохами, не окажись он ко мне спиной. Я разглядела темно-русые прилизанные волосы, обтягивающую черную одежду и взяла себя в руки.

Безопаснее, наверное, уйти, но, боюсь, бог услышит шаги и заинтересуется, почему я передумала идти в общежитие. Я осталась на месте. Да и шевелиться, если честно, было страшно. Не отпускала мысль, что я буду вкусной и питательной жертвой, а следовательно, очень желанной. И тут сквозь закрытую дверь прошла та самая богиня в костяном ожерелье. Я сглотнула.

– Не нашла? – спросил он.

Богиня отрицательно мотнула головой.

– А я-то думал, лучше тебя выслеживать никто не умеет, – несмешливо протянул он.

– Я могу спустить гончих, – холодно оборвала она, – ищейки они, а не я.

– Если бы тем порталом прошел ее ребенок, он бы дал о себе знать. Полагаю, продолжать поиски бессмысленно, – прозвучало нерадостно.

– Я буду последней, кто прекратит искать.

Дверь открылась, и сквозь богиню прошел выпендрежник. Разумеется, он ее даже не почувствовал. Богиня поморщилась, раздраженно махнула рукой и исчезла. Второй бог исчез, не дожидаясь, когда парень приблизится и пройдет насквозь.

Я выдохнула. В этот раз обошлось.

– Ты чего? Как будто туманницу во плоти увидела?

– Все в порядке, – соврала я. Не спрашивать же, кто такая туманница.

Парень вникать не стал, протянул мне перо с металлическим писчим кончиком и сразу пять толстых тетрадей.

– Спасибо!

– Мелочи, – отмахнулся он. – Мне всего лишь интересно, почему тебе помогли, часто ли будут помогать в дальнейшем и как ты справишься. Кстати, завтрашняя лекция и обязательные предметы идут в главном корпусе, «Жреческое дело» в своем, найдешь по карте, корпус так и называется.

Два пункта плана выполнены. Я снова принялась благодарить, но парень повторно отмахнулся. Во взгляде у него промелькнул вопрос. Ждет, что я попрошу купить мне абонемент? Нет уж, задолжать еще больше мне не хочется.

– Спасибо – повторила я.

– Как тебя зовут-то? – перебил он.

– Варя Лаппа.

– Лаппа? – удивился он. – Это же что-то вампирское? Они если людей и принимают, то всегда обращают. Или они решили, что раз им в академию хода нет, то наберут молодежь, отправят сюда, а потом обратят? Нет, не вяжется. – Он почесал кончик носа. – От вампиров отвернулась даже их собственная богиня. При таком раскладе никто свыше помогать бы тебе не стал.

Слушая его рассуждения, я могла только глупо моргать.

– Тебя-то как зовут?

– Вьёрд Кварц, – ответил выпендрежник, выделив голосом фамилию, которая, как и в случае со жрецом, мне ни о чем не сказала.

– Очень приятно. – Надеюсь, он не обидится на мою скупую реакцию.

Вьёрд окинул меня задумчивым взглядом с ног до головы.

– Я тебя разгадаю, Варя, – прозвучало угрозой.

Вьёрд взбежал по ступенькам, оставив меня одну. Я подождала, уважая его нежелание светить наше знакомство, и поплелась в «яму», задержавшись в холле, чтобы найти свое имя на полосатой схеме. Теперь понятно, что это за штуковина: считать предлагают не только свой «жемчужный» рейтинг, но и рейтинг соседа. С одной стороны, правильно, хочется знать, каковы шансы продолжить обучение, с другой стороны, дружба между адептами в академии явно не поощряется.

В комнате соседки опять спорили.

– Варя, – набросились они на меня, стоило шагнуть через порог, – скажи ей! Нельзя занимать крышку комода! Она для проектов.

– Ничего страшного, если я пока ею попользуюсь, – возразила Лика. – Варя, скажи!

По-моему, все просто:

– Думаю, треть Лика может занимать чем хочет.

– Нет же, – взвилась Ара.

– А две трети будут пустовать? – еще громче заголосила Лика.

Попытка найти компромисс не удалась. Я пожала плечами, положила перо и тетради на стол и, не обращая внимания на вопли, вышла. Теперь ужин и спать… Правда, непонятно, как это делать в таком шуме. К счастью, к моему возвращению девочки вспомнили, что им тоже было бы неплохо поужинать и лечь. Чем закончилась история с дележом крышки комода, я так и не узнала.

Утром следующего дня без нескольких минут восемь я стояла у дверей столовой и ждала открытия. Во-первых, я помнила предупреждение, что порции остывают, во-вторых, хотелось быть уверенной, что на лекцию я приду заранее и займу место получше.

Кормили вновь по-королевски: каша с фруктами, орехами и медом, сырники, политые густой сметаной, хлебец с толстым куском вареного мяса, чай и булочка. Куда столько, я так и не поняла. Покончив с завтраком и оставив примерно треть несъеденной, я поторопилась в главный корпус. Тетрадку, перо и леску, точнее, верно ее называть лентой, бросила в сумку и прихватила с собой в столовую, так что теперь прямиком в лекторий.

Увы, светлая мысль поторопиться пришла не ко мне одной, и, в отличие от меня, остальные адепты пользовались порталом. Когда я дотопала пешком, лучшие места были заняты. Я безнадежно опоздала.

Вьёрд Кварц, он же выпендрежник, он же носатик, сидел в первом ряду. Я поприветствовала парня улыбкой, но он, хоть и видел меня, не отреагировал. Дело хозяйское, я не в обиде, а за тетрадки признательна.

Садиться слишком близко к преподавателю я опасалась: задаст элементарный вопрос, а я ответить не смогу, позор, да и только. Предпочла бы золотую середину, но в любом случае мест не было и выбирать не приходилось. Пустое кресло обнаружилось только на третьем с конца уровне, и я заняла его. Надеюсь, отсюда тоже будет и видно, и слышно.

Лекция о магии пугала меня больше всех остальных. «Жречество», как я предполагаю, будут преподавать с нуля, законы можно зазубрить, а о народах почитаю в книжках. Короче, будет тяжело, но я справлюсь. А вот магия, причем ее практическое применение…

Адепты начали вставать, и я тотчас повторила за всеми.

– Здравствуйте, садитесь, – в аудиторию вошел мужчина той же расы, что и моя зеленокожая соседка. – Меня зовут Кар Ярис, и в этом году я не только преподаю, но и по какому-то недоразумению курирую вашу ступень.

Я старательно вывела в тетради имя преподавателя.

– Двухдневный обзор видов магии нужен в первую очередь для того, чтобы вы посмотрели на преподавателей и решили, к кому на курсы вы желаете ходить и под чьим надзором будете выполнять проект. Мой вам совет как мага, получившего жезл выпускника: что бы вы ни выбирали – лекционный курс, книжку в библиотеке, практическую работу, – вы должны руководствоваться только одним соображением, а именно: освоение какого из имеющихся вариантов даст больше преимуществ перед соперниками. Всегда помните, что на вторую ступень перейдут только двести пятьдесят адептов, а жезл выпускника получат лишь тринадцать из вас.

На этом ободряющая речь закончилась. Я заметила, что приуныла не я одна.

– Теперь о проектах. Подробности вы будете обговаривать с руководителем, я же скажу в общем. Ваша задача создать нечто сложное и желательно уникальное. Если хотите настоящего успеха, сумейте заинтересовать кого-то из Пантеона. Так в прошлом году на призыв одного из адептов откликнулся Ядодел, и молодой человек увидел рецепт во время сна.