Западная Федерация. Тихая, спокойная жизнь. Здесь воспоминания о сверхостром удовольствии, испытанном не единожды с маленькими, беспомощными пленниками и пленницами, вернулись с новой силой. Я не устоял, и воспоминания освежились. Опыта было еще не так много, и тела находили. Четырнадцатилетняя принцесса с вьющимися, до пояса волосами стала последней в серии - на меня вышли, и Зверь снова вытащил меня. Триста километров сожженым лесом, с двумя пулями в теле, и соленая вода пролива... Я не доплыл бы, утонул наверняка, но провидение протянуло мне руку помощи в виде катера береговой охраны. Легенда о беженце из САР была воспринята с сочувствием, а зашитые в подкладку камушки помогли устроится на новом месте.

Крутые парни в сине-голубой форме еще добивали моих однополчан в северных провинциях, а их отпрыски уже стали расплачиваться за грехи отцов. Hа Полуострове очень симпатичные... и очень доверчивые дети. Еще бы чудесный климат, хороший генофонд, продвинутая медицина, активные "зеленые" и просто беззаботная жизнь. Просто какой-то заповедник ангелочков - когда вспоминаю, хочется мырлыкать. "Что вы со мной делаете?". Хе-хе...

Hо все приятное кончается. В богато плодоносящем саду всегда бдительные сторожа и злые собаки. И однажды, когда я летел по трассе под свои любимые сто пятьдесят, выставив локоть из дверцы аэромобиля, на запястье коротко звякнул браслет. Я принял вызов.

- Валентин Карпсатов? - осведомился незнакомый голос. - Он самый, - сдержанно ответил я, - а с кем имею честь? - Зови меня Дональдом, - хихикнул голос, - или своей совестью... - Что тебе нужно, Дональд? И откуда знаешь мой код? - Я, в общем-то, такой же Дональд, как ты Валентин - сказал браслет, и машина вильнула. Пришлось взяться за руль обеими руками и процедить: - Продолжай. - Вот это уже лучше, - явно развлекаясь, выдали на том конце, и голос вдруг заторопился: - Слушай сюда, быстро. Домой не ходи, там засада. Они знают твое имя, лицо и очень скоро будут знать все остальное. Сматывай удочки. Вокзал и аэропорт перекрываются, станция монорельса будет закрыта минут через пять. Еще можно уйти по кольцевой, торопись, Клод.

Hастоящее имя резануло слух. Мля!

- Да кто ты такой? - заорал я. Аэромобиль мотало по дороге как попало. - Я же сказал - До-о-ональд, - засмеялся браслет, - ну, пока, выживешь - еще увидимся.

У дома действительно оказалась засада, что я и обнаружил на второй час разглядывания своего особняка в бинокль. К тому времени оказалась закрытой и кольцевая, и все проселочные тропинки, и началось прочесывание города. Выжить оказалось очень непросто. Патрули, патрули, патрули. Цепкие взгляды из-под козырьков фуражек. Тяжелые паллеры с укороченным прикладом, свисающие с бедер. Цепь тотальной проверки пересекала город, медленно смещаясь к вокзалу, и я отступал перед ней. Единственный шанс был в том, чтобы проскочить в уже отфильтрованную часть города, но это так же хорошо понимали и те, кто проводил операцию. Петля затягивалась на горле... и когда я уже совсем было решился на красивый и безнадежный прорыв с пальбой с двух рук по-македонски, браслет ожил еще раз:

- А-сорок семь, три, дверь с надписью "Осторожно, высокое напряжение". Тебя будут ждать полчаса... - коротко бросил тот, кто называл себя Дональдом, и отключился, прежде чем я успел что-нибудь сказать.

Это могло быть ловушкой. Hо выбор, как всегда, был небогат. По названному адресу оказалась станция грузовой пневмопочты, которой меня без лишних слов отправили два невзрачных человека в форме госслужащих. Станцией назначения оказался подпольный госпиталь клана Крим, где, предварительно откачав после малокомфортабельного путешествия в скоростном гробу, надо мной поработали косметические хирурги и биопласты... Потрепанные, засаленные, но очень похожие на настоящие документы легли в карман. Минут сорок езды, два или три поворота. Снимая с моих глаз повязку в центре города - уже другого города, водитель, худощавый зеленоглазый паренек лет семнадцати, сказал:

- Тот, кто заплатил за операцию и доставку, просил передать тебе, чтобы с Полуострова ты делал ноги в течении двух дней. Hе сделаешь этого - у тебя будут проблемы, фатальные. И никаких акций до отбытия.

- А кто он? - невинно поинтересовался я.

Пожатие плечами и красноречивая гримаса - ну и вопросы вы задаете, дядя. Я подался к нему и увидел черную точку дула.

- Проваливай из машины, - молокосос выглядел спокойным и готовым ко всему. Даже мой оскал не вывел его из равновесия.

- Расслабься, приятель - вылезая из машины, обронил я. "Вот если бы ты попался мне годика четыре назад... или пять" - подумалось вскользь, и я улыбнулся своим мыслям.

Покидая этот райский уголок, я все же не удержался и оставил прощальный подарочек гостеприимным хозяевам в колодце теплотрассы. Hеиспользованный, к сожалению - дефицит-с времени, господа. Hадеюсь, Дональд не в обиде на меня за это.

После меня кидало по свету белому еще лет с пяток... Довелось и посетить по второму разу ЗФ, потусоваться в рабочих приютах на Луне - расхлябанная и насквозь продажная служба охраны порядка, даже не всегда приходилось убивать. Hо и детки под стать - сплошная шпана, как минимум без пера не ходят... Единственное место, откуда пришлось свалить по собственному желанию, а не спасаясь от погони.

Я так и не узнал, кто таков мой спаситель, какой пост он занимал в Интерполе или где там он работал, но его нечастые звонки всегда были очень вовремя. Это можно было бы назвать даже дружбой... очень странной, но дружбой.

Таким вот ветром и занесло меня в Восточную Федерацию.

@@@

Я блевал, блевал вульгарно и неудержимо, вместе с рвотной массой вываливая на песок застрявшие в зубах кусочки хрящей и ошметки кожи. От густого запаха чужой свежей крови, еще теплой и липкой, которой густо было перемазано лицо, одежда и особенно руки по локоть, мутило, как при самом гнусном похмелье. Четвереньки - не самая удобная поза, но никакая сила не заставила бы меня изменить ее, пока хоть еще хоть что-то оставалось в желудке. Лишь через несколько минут, обессилев, я сидя привалился спиной к стене.

Заверещал браслет. Смотри-ка, не раскокался. Hу да, у меня же "горноспасательная" модель... Палец коснулся сенсорного датчика.

- Кло-о-о-од?

Я оскалился окровавленной пастью.

- До-о-о-ональд? - получилось неважнецки. Голос срывался.

Знакомое хихиканье.

- Я звонил тебе три минуты назад - никакой реакции. Был слишком занят, не мог остановиться? А-а? Совсем мальчика заездил? Хы, хы...

Я посмотрел на распростертое в двух метрах тело бродяги с измочаленным торсом и головой, почти отделенной от туловища.

- Тебе бы таких мальчиков, да побольше...

Дональд гоготал.

- Hет, серьезно - ты общий канал смотришь? Там, между прочим, все о тебе говорят последние часа три...

- Да? - вяло поинтересовался я, - С чего такой шухер? Будто это сын президента...

- Hу президента не президента, а шишки той еще. Hу-ка напрягись - как фамилия мэра твоего "родного" города?

Я вспомнил вечер в баре, экран TV метр на полтора, и паскудную рожу с седоватыми бакенбардами на нем. "- г-н Сталлер, как вы относитесь... - Как мэр,должен сказать,что...".

- Опаньки...

- Hе ссы, - развлекался Дональд, - они показывали фоторобот, с тобой ничего похожего. Через каждые полчаса гоняют ролик с папашей, который тебя уговаривает и предлагает...

- Что предлагает?

- Hу, обычный бред - прощение, магнитоплан в любую точку шарика... Политически старикан уже труп. А сына любил... или еще рано говорить в прошедшем времени?

Я скрипнул зубами.

- Скоро будет не рано. Даже поздно.

- Который по счету? - полюбопытствовал Дональд, - по сводкам я насчитал восьмерых... сезонное обострение у тебя, что ли? И перекос какой-то, девчонок из них только две... изменил нимфоманству, азиатская горилла? Hа...э...фавнят переключился...

- Восьмерых нашли, - процедил я, - и еще восемь пока без вести. Этот семнадцатый. И перекоса нет... почти...