Надо отметить, кто живет в Донбассе, тот сам чувствует, что южнее Донца – жарко и засушливо, а севернее Донца – климат намного мягче.

Животный мир и мир птицы в крае и сейчас богаты, как в давние времена, но несколько видов и животных, и птиц исчезло. Сейчас есть волки, лисицы, барсуки, кабаны, косули, еноты, зайцы, суслики, сурки, хорьки, ушастые ежики, а также разнообразные птицы. Исчезли олени, бобры, байбаки (это крупный вид сурка с ценным мехом). Исчезли также куницы, горностаи, дрофы, стрепеты и степные орлы. Может быть, они остались на востоке области в заповеднике «Стрелецкая степь» в Меловском районе, который также организовал Докучаев. Там закрыто для хозяйствования и даже для посещения людей несколько десятков гектаров естественной степи, никогда не подвергавшейся обработке человеком. Кроме того, довольно крупным является заповедный участок в Станично-Луганском районе возле поселка Кондрашевка – там возрождаются куница, горностай, хорек и выхухоль.

Исчезнувшие птицы Донецкой степи: а – дрофа, б – стрепет

Жители Старобельского района интересным природным уголком считают Казачий яр, который тянется от Евсуга, от Стинуватого леса, начинаясь за бугром недалеко от урочища Порохнины, мимо Антоновки, Орехово, Веселого, Раздольного и в Старобельске примыкает к долине реки Айдар. В детстве это место я заметил из автомашины, когда в группе школьников ехал на пионерский слет, из-за того, что в замеченной балке, сколько видит глаз, серебрятся заросли ковыля. То, что это место Казачьим яром называется, я узнал, уже став взрослым, из Интернета. Летом после шестого класса, соблазнившись блеском ковыля, со своим другом Василем Колесником на велосипедах побывали там. Очень красиво оказалось и очень страшно – там какая-то впадина, и сразу попадаешь в глубину, в мертвую тишину, как в морскую пучину. Шаг ступил – стаю куропаток спугнул, второй шаг сделал – на зайца чуть не наступил, с перепугу чуть не умер. Пырей, тысячелистник, сокирки, ромашка и ковыль – выше колен; бабышник, жовтец, синец, шалфей, донник, петров батог, алтей – выше головы. Как выяснилось позже, напугались оба и больше не ездили туда. Отец рассказывал как-то, что подростком, будучи пастушком, он видел стаи дроф и стрепетов в степи и указывал рукою куда-то за бугор. Можно уверенно сказать: он имел в виду этот Казачий яр.

Реки в крае текут с севера на юг и впадают в Северский Донец или его притоки. Начиная от долины Кальмиуса, это Красная, Айдар, Белая, Евсуг, Ковсуг, Сухой Обиток, Деркул, Камышеваха. По берегам рек – белые холмы, в размытых оврагах видно, что это все меловые горы. Поэтому вода в реках очень качественная, богата кальцием. Если поехать отдыхать не на юг, не в Турцию, а куда-нибудь в небольшое село на берегу Айдара, попить воды из хорошего колодца, то зубы будут такие белые и сверкающие, что зубные пасты и «Дентасенс», и «Блендамед» – отдыхают. Местные названия, отражающие этот факт, сами говорят за себя: Меловое, Беловодск, Старобельск, Белая, Белокуракино. В районе Беловодска есть хорошая минеральная вода. Также есть лечебная вода и лечебные грязи под Старобельском, в Подгоровке. Есть минеральная вода в Кременной, под Кондрашевкой, а также под Марковкой, там, где санаторий «Лесная поляна». Рыба в названных реках самая разнообразная, а в нетронутых и диких уголках водится очень редкая, так называемая рыба-вьюн – змея змеей. Некоторые считают ее речным угрем, а по-научному – это мурена украинская суходольная, очень-очень древняя рыба, возраст никто ей и сосчитать не может. Когда тысячелетнее море уходило с этих земель, меловые отложения остались, речушки остались и осталась эта мурена, приспособившаяся к мелководью. Издавна на слуху была слава о рыбалке в селе Проезжее, которое расположено на реке Айдар, чуть севернее Старобельска. Там всегда активно клюет красноперка, очень даже крупная. Река Деркул богата рыбцом, окунем, голавлем, водятся сом и судак. Также полно рыбы во всех ранее упомянутых речках. В ставках, искусственных водоемах, хорошо растет карп.

Меловые отложения можно наблюдать не только на речках, но и в безводных оврагах или балках. Одно такое место, называемое «меловые стены», есть в месте моего рождения, недалеко от Брусовки, перед Могилуватым и Широким лесами. Там после дождей можно найти вымытые «пальцы бабы-яги», или черепашьи скорлупы, или небольшие красивейшие морские раковины и ракушки.

Особая красота края – многочисленные курганы, воспетые во многих песнях, например, «Спят курганы темные, солнцем опаленные, вышел в степь Донецкую парень молодой…» или «От Волги до Дона, могучей реки, сидят на курганах орлы-степняки…». Часто это – насыпные бугры, где размещались стоянки древних людей, потому что в древности надо было селиться на возвышенности, чтобы видеть, вдруг кто плохой и злобный подбирается. Очень часто при раскопках таких курганов находят металлические остатки оружия и конской сбруи тех времен, когда по этим местам кочевали хазары. Другие отдельные находки на территории нашего края историки относят к более древним народам – половцам, печенегам, гуннам, аланам, сарматам, скифам и даже к киммерийцам. В холме, который расположен между Старобельском и Марковкой, под хазарским слоем были найдены изделия из кремния четырех геологических месторождений: одно находится в этой местности под Кременной, второе – севернее километров на 300, в Воронежской области, а два месторождения – на Алтае. Это говорит о том, что народы перекочевали в эту местность с востока, причем неблизкого. В Интернете есть сведения, что такие раскопки делались в упомянутом холме местными археологами в 1924–1929 годах и отчетные материалы об этом хранятся в архиве Старобельска. Но особого научного интереса эти раскопки не представляют. Интересным считается место, раскопанное луганскими археологами между реками Евсуг и Айдар, – стоянка человека чуть ли не самого-самого первобытного. А самым богатым раскопанным считается скифское захоронение у Перевальска, что под Алчевском, – там было найдено множество скифских золотых украшений, предметов быта и оружия. Интересно то, как ученые-археологи подтверждают проживание в нашей местности разных кочевых народов – по способам захоронения умерших. Находят захоронения в ямах, в склепах, в деревянных срубах, в бочках. Это как раз соответствует обычаям тех племен, которые кочевали через нашу местность.

По историческим меркам недавно, в 2006 году, под Алчевском, со стороны Перевальска, были обнаружены курганы, называющиеся «Мергелева гряда», построенные древним человеком из камней на одной из возвышенностей. Эти курганы исследованы и ограниченно раскопаны. По первым же результатам археологи из Луганского университета имени Даля установили, что этим курганам не менее 5 тысяч лет. Построены они как ритуальные святилища в честь Солнца древними иранскими племенами, которые населяли эту местность в то далекое время. Внешне «Мергелева гряда» представляет собой целостный комплекс каменных и земляных сооружений (курганов, различных «дорог» и «лучей», выложенных из каменных плит и с легкой руки энтузиастов получивших название «Украинские доисторические пирамиды») на площади более одного квадратного километра. Пока исследователи раскопали лишь небольшой участок, на котором расположены круги правильной формы, выложенные из камня. Здесь уже обнаружены жертвенники, места погребений и свыше десятка различного рода древних сосудов и предметов быта.

Интересным памятником старины являлись каменные бабы, которые когда-то маячили в Донецкой степи на многих курганах – стоянках древних людей. Но сейчас таких памятников в степи уже не найти, все растащили. Кто-то продавал их за границу, кто-то устанавливал у себя на подворье. Наверное, чудом каким-то энтузиастам удалось собрать в Луганском национальном университете имени Тараса Шевченко «Парк-музей антропоморфных стел и половецких каменных изваяний» – музей под открытым небом, одно из крупнейших на постсоветском пространстве собрание языческих изваяний.