Полковник Алексеев двигался в центре сводной группы, чьи батальоны располагались на флангах. Рядом с Алексеевым находились офицеры управления, радисты и два ишака с грузом по восемьдесят килограммов – горными минометами и минами к ним. Опыт действий в Чечне показал, что тяжелое вооружение в условиях гор неэффективно. Сейчас создается новая оргштатная структура, вновь образовываются горные бригады численностью не менее трех тысяч человек в каждой. Но это будет в ближайшем будущем, а пока бригада спецназа, гораздо большая по численности, чем горные бригады, действует по всей Чечне, выполняя особые задачи, в первую очередь проводя ювелирные по точности операции. Поэтому в составе бригады больше всего офицеров. Что касается ишаков и ослов, то признано целесообразным использовать их – эти выносливые и неприхотливые животные просто незаменимы при передвижении в горах. Они тащили на себе такие нужные в бою минометы и пулеметы, боеприпасы и даже запасы воды. В случае необходимости животных можно было использовать для транспортировки раненых и погибших. Раздумывая об этом, Алексеев не забывал внимательно смотреть под ноги, благо луна неплохо освещала путь, ее свет проникал через кроны деревьев и создавал действительно сказочную картину.

– Товарищ полковник! – окликнул Алексеева один из радистов. – Вас разведгруппа три запрашивает.

Алексеев надел на голову наушники. Разведчики докладывали, что им повстречались трое духов. Двоих уничтожили, а третьего захватили в плен. Они из банды Хаккима. Алексеев, прикрываясь плащ-накидкой, включил фонарик и развернул карту. Уточнил, где находятся разведчики, – оказалось, их разделяло расстояние менее километра. Полковник велел доставить пленного к нему. Подумав немного, он приказал всем приостановить движение и строжайше соблюдать режим маскировки и тишины. Алексеев подозвал майора Степанова:

– Евгений Андреевич, прикажи быстро приготовить палатку…

К моменту, когда двое разведчиков привели пленного со связанными руками, палатка была уже готова, в ней находились полковник Алексеев и начальник разведки бригады подполковник Красин. Старший лейтенант, доставивший вместе с другим офицером пленного, рассказал:

– До зоны нахождения противника осталось не более двух километров. Секретов и засад не встретили. – Он неожиданно улыбнулся. – Правда, в густом кусте обнаружили одного…

– Кто он? – спросил Красин.

– Скелет…

– Что-что?

– Скелет, товарищ подполковник. Самый настоящий человеческий скелет, только одни кости. Пролежал, наверное, не один год, а может, и десятилетие.

– Никаких предметов, документов около него не обнаружили? – поинтересовался Алексеев.

– Никак нет.

– Догадываюсь, кто это, – вдруг произнес Красин.

Полковник и старший лейтенант с интересом посмотрели на него, а тот, делая лицо серьезным, пояснил:

– Это скелет чемпиона мира по пряткам.

– Похоже, – улыбнулся Алексеев и обратился к старшему лейтенанту: – Давайте вашего языка!

В палатке появился мужчина среднего роста, одетый в национальную одежду. Заросшее лицо, темные, настороженные глаза. Они быстро пробежали по лицам офицеров и стенам палатки и уставились в пол.

– Фамилия? – спросил Красин.

Боевик молчал. Алексеев посмотрел на старшего лейтенанта:

– Он был с оружием?

– Так точно, автомат, подсумок с пятью полными рожками, четыре гранаты, финский нож, удавка, две упаковки пластита и наручники.

Полковник приблизился к пленному:

– Значит, полный набор джентльмена-террориста: расстрелять, зарезать, удавить и взорвать – все, что пожелаешь. Ну, а ты что желаешь?

Пленный не успел ответить, старший лейтенант вдруг что-то вспомнил:

– Чуть не забыл, товарищ полковник: у него при обыске на поясе брюк зашитыми оказались вот эти бумаги, – офицер достал из кармана камуфляжной куртки бумаги и протянул их Алексееву. Тот осторожно развернул их и при свете лампочки, горевшей от небольшого переносного аккумулятора, громко прочитал:

– Белан Гейрбеков, – полковник посмотрел на пленного. – Значит, так тебя зовут?

– Это не мой документ, – мрачно ответил пленный. – Мне в отряде отдал на сохранение знакомый.

– Вот как… Значит, мы можем прийти в селение, видишь, здесь и адрес владельца справки указан, и сказать его родственникам, в какой банде он состоит. Люди уже хорошо знают, что Хакким и его бандиты сделали с жителями селения Армут, а владелец справки живет в деревне рядом с селением Армут, там наверняка проживают многие родственники этого Белана Гейрбекова. Весть, конечно, быстро достигнет родственников людей, убитых бандой в Армуте. Как думаешь, что сделают родственники погибших с родственниками Белана Гейрбекова? Неужели закон кровной мести в этих местах уже забыт?.. Ну а тебя-то как зовут?

Полковник попал в точку. Пленный сверкнул глазами и, глядя в сторону, глухо произнес:

– Не надо проверять, это я – Белан Гейрбеков. Документы я всегда храню при себе, правда, паспорт дома остался.

– Так что, поговорим? – спросил Алексеев.

Пленный молча кивнул головой.

– Ты давно в банде?

– У Хаккима – три недели. Наш отряд подчинили ему. Мы не знали о его планах.

– Подожди, подожди о планах. Скажи для начала, кто руководит вашим отрядом?

Пленный замялся, а затем после довольно длительной паузы произнес:

– Я не хочу, чтобы меня звали Мот Тохар. Сами знаете, какое это прозвище.

– Знаю: «стреляющий языком». Но если ты считаешь, что автомат, который стреляет в ребенка, нож, отрезающий голову у жены какого-либо горца, – это приятнее, то у меня появятся сомнения: с мужчиной ли я разговариваю?

К пленному подошел подполковник Красин:

– Ты жить хочешь? Неужели не понимаешь, что тебя захватили в бою, да и доставили не на курорт! – и видя, что пленный испуганно начал озираться, словно высматривая место в палатке, где его могут расстрелять, повторил вопрос:

– Кто главарь вашего отрада? О Хакюше ты уже сказал.

– Музарбек.

– Откуда он?

– Из нашего аула.

– Кем он был?

– Он не работал даже на земле. Шесть лет назад его посадили на пять лет в Ставрополье за грабеж, но через год он смог сбежать и с тех пор укрывался в горах, в дальних селах. Изредка появлялся дома.

– Сколько человек в вашем отряде?

– Музарбек собрал двадцать два человека, которые жили в трех аулах.

– А сколько человек в банде Хаккима? – спросил Алексеев.

– До вчерашнего дня было около двухсот пятидесяти, но вчера он группу, человек сорок, направил из лагеря. Они увезли на ишаках какой-то очень ценный груз.

Алексеев весь напрягся:

– А что это за груз?

– Не знаю. Он стерег его, словно это его жизнь. Восемь арабов днем и ночью с автоматами в руках охраняли этот груз, который находился в двух рядом стоявших палатках. Охрана спала в этих же палатках, нам говорили, что подходы к этим палаткам заминированы.

– Так что же вчера произошло?

– Эти восемь арабов и человек тридцать с ними увезли груз, но куда – я не знаю.

– Хакким остался?

– Да. По крайней мере, когда мы вчера утром по приказу Хаккима уходили из лагеря, он был там и даже провожал нас.

– Какую задачу Хакким вам поставил? – спросил Алексеев.

– Встретить за Грозным, у Терека, отряд, который идет к Хаккиму, и сопроводить его к границе Дагестана. Я на карте могу показать это место. Там мы должны были дожидаться приказа Хаккима.

Алексеев не мог задерживаться долго и поэтому, расспросив Гейрбекова о том, как охраняется лагерь Хаккима, о его постах и секретах, приказал начальнику разведки Красину вертолетом доставить ценного языка в бригаду, там организовать подробный допрос и потом сообщить ему, Алексееву, сведения, которые могут пригодиться в ходе операции.

Передав комбригу шифровку, Алексеев приказал продолжить движение. Вскоре разведгруппы одна за другой доложили, что на ближних подступах к лагерю обнаружили четыре то ли секрета, то ли скрытых поста. Алексеев приказал своим силам развернуться в боевые порядки, а разведгруппам – использовать бесшумное оружие, противника – уничтожить. С секретами было покончено быстро, и вскоре спецназ полукольцом обложил базу террористов. Стало ясно, что боевики совершенно не готовы к нападению. Одни из них начали убегать, другие пытались прятаться в кустарнике, те, кто растерялся, – в палатки, но несколько десятков, в основном те, у кого оружие было при себе или же рядом, начали отстреливаться. Уже в первые минуты база была полностью окружена. Бой длился не более десяти минут. Боевики, совершенно дезориентированные, куда бы ни бросались, натыкались на спецназовцев, тот, кто не сдавался, был уничтожен. Оставшихся в живых бандитов согнали на небольшую полянку, каждого тщательно обыскали, командиров отделили от общей группы. Алексеев принял решение восьмерых главных командиров допросить немедленно и отправить в бригаду вертолетами. Затем полковник приказал броне самым коротким путем двигаться к базе. Благо впереди был целый световой день, можно было спокойно работать. Силами первого батальона Алексеев обеспечил безопасность выхода личного состава из леса к месту встречи с техникой, на этот же батальон он возложил задачу доставить шестьдесят семь пленных и технику. Каждого бандита связали, и первый батальон начал выполнять задачу. Второму батальону предстояло прикрыть подходы к базе и произвести осмотр территории. Убедившись, что офицеры контрразведки и разведки развели восьмерку главарей по отдельным палаткам, начали их допрос, полковник приказал одному из офицеров взять группу солдат и подобрать подходящую площадку для приземления вертолетов. Он решил дать офицерам время допросить пленных, подготовить посадочную площадку, а уже затем вызывать вертолеты. После этого Алексеев позволил себе осмотреть базу террористов. По всему было видно, что находиться здесь долго они не собирались. Правда, укомплектованность различным снаряжением, очень удобным и легким, вызывала зависть: прекрасные жилеты для хранения и переноски запасного боекомплекта, гранат, фонарей, радиостанций, ножей, удобные горные ботинки, пуховики, легкие, совершенно непромокаемые палатки, которые легко могли вместиться в небольшой пластиковый пакет, маленькие бинокли… Алексеев долго рассматривал медицинские принадлежности: легкие алюминиевые носилки, которые весили граммов триста и в собранном виде были меньше обыкновенной шахматной доски. Легким движением руки носилки превращались в своеобразное кресло, в котором можно было устроить раненого и, закрепив его, словно рюкзак на спине, передвигаться по труднопроходимой местности и даже подниматься по скале; надувные рукава, наколенники и другие приспособления, которые вместо шины надевались на ногу, руку и надувались: воздух попадал в небольшое пространство из двух стенок и надежно фиксировал места переломов. Не надо ни шин, ни громоздких приспособлений – все легко и удобно. Оружие в основном было российского производства, но попадались и американские винтовки М-16, и израильские автоматы Узи, и чешские «скорпионы», разные пистолеты, даже наручники – легкие, из белого металла…