Кроме того, хан Батый учитывал, что на Сити, в заволжских лесах, продолжал собирать войско великий князь Юрий Всеволодович. Завоевав многие города, он отрезал великокняжеский стан от северо-западных и западных земель Руси. В результате февральских походов 1238 года татарами были разрушены русские города на огромном пространстве – от Средней Волги до Твери. «И не было места, ни волости, где бы не воевали на Суздальской земле, и взяли городов четырнадцать в один месяц февраль».
- Теперь очередь за Ситью, - заявил Батый на очередном курултае. – Мои славные багатуры окружат войско неверных гяуров и уничтожат его. А дальше я пойду покорять другие страны. Я – наместник Аллаха на земле – завоюю весь мир!
Г л а в а 10
ПОДВИГ ВАСИЛЬКА
Великий князь Юрий Всеволодович, как только прибыл на Сить, недовольно поджал губы: на реке не оказалось крупных поселений. Вместо них – убогие деревеньки, раскинутые друг от друга на пять-десять верст.
Привыкший к удобным, теплым хоромам и роскоши, он не прожил в крестьянской избе и одного дня. Собрал с окрестных деревень мужиков и приказал спешно рубить терем.
- И чтоб за неделю управились!
Князю же Васильку было не до личного обустройства. В первый же день он пришел к Юрию Всеволодовичу и напомнил:
- Обещал ты, великий князь, разослать гонцов по соседним городам и землям, дабы шли к тебе с дружинами на Сить. Скачут ли гонцы?
- А тебе что – шлея под хвост попала? – ворчливо отозвался Юрий Всеволодович. – Вечно ты с докукой лезешь. Аль не чуешь, какие морозы? У писцов моих чернила стынут.
- Так ты своих бояр из изб выгони, а писцов к печам посади. Время не ждет, дядя!
- Без тебя ведаю, где кого сажать, - начал серчать Юрий Всеволодович. – Да в такую глухомань татары и сунуться не подумают. Чем им здесь поживиться? Лесной кикиморой?
- Напрасно шутишь, дядя. От татар нигде не отсидеться. Нужны подкрепления.
- Да ведаю! – вскинулся великий князь. – Будут подкрепления!
Но русские князья не торопились на помощь своему «брату старейшему», коего сами совсем недавно признали в «отца место». Не пришел на Сить, казалось бы самый надежный союзник великого князя, его брат со своими сильными новгородскими полками.
Летописец с горечью отметит: «И ждал Юрий Всеволодович брата своего Ярослава, и не было его».
Отказ Ярослава прийти на Сить привело князя Юрия в небывалое смятение. Сколь раз за свою жизнь он спасал и выручал брата, сажая его на разные «хлебные места». И вот тебе благодарность! В самый опасный час Ярослав и пальцем не пошевелил, дабы оказать брату помощь.
Не привел свои сильные полки и Александр Невский157. А ведь от Сити до многолюдного Новгорода вела сухопутная дорога, надежно прикрытая лесами от татарских полчищ.
Крайне встревожен был и князь Василько. Многие надежды его были связаны с мощными новгородскими и южнорусскими дружинами, приход коих на Сить обеспечивал надежный щит от татарских завоевателей. Не пришли! Отсиживаются по своим углам, в смутной надежде, что ордынцы не пойдут их воевать. Худая надежда. Даже киевскому князю, с его большой дружиной и сильной крепостью, не устоять против ордынцев. Только могучая, объединенная рать способна разбить воинов хана Батыя и выгнать их с русских земель. Ну, как не могут понять этого князья?! Ну, в какой другой державе могут так беспечно вести себя властители!
Досадовал, вскипал сердцем Василько и, чтобы как-то забыться, начинал обходить свою рать, в коей были не только старшая и «молодшая» дружины, но и войско из посадских людей и пешцев - мужиков. Лица ратников - суровы и напряженны. Каждого можно было понять: покинуты родной город и селища, оставлены жены и дети. Как они там? Упрятались ли по дальним урочищам и глухим деревенькам? Жалели Ростов, на что Василько Константинович отвечал:
- Город наш хоть и назван Ростовом Великим, но в нем, сами ведаете, чуть больше двух тысяч жителей. Ордынское же войско несметно.
- Понимаем, князь. Коль бы в Ростове остались – все костьми полегли. А здесь поганым мы зададим перцу. Как ни говори – семь княжьих ратей собралось. Сила!
20 февраля на Сить подошла небольшая дружина из Юрьева Польского, а через два дня великий князь получил известие, что к нему, окольными путями, продвигается конное и пешее войско князя Ивана Стародубского.
После захвата Владимира, тумены Батыя двинулись по льду Клязьмы к Стародубу, но местный князь, учитывая свои силы, заблаговременно отправил в заволжские леса не только свою семью, но и всех жителей города, не способных взяться за оружие. Увезены были в урочища и все богатства древнего Стародуба. Ордынцы остались без поживы. Не задержавшись в пустынном городе, татары напрямик, через леса, вышли к Городцу, стоявшему на левом берегу Волги, а далее двинулись вверх по реке и «все города попленили». Отдельные отряды татарской конницы заходили далеко на север и северо-восток, появлялись у Галича-Мерьского и даже у Вологды.
(Войско Ивана Стародубского к битве на Сити прийти так и не успело).
Восемь дружин разместились на Сити. И всё же, раздумывал Василько, этого было крайне недостаточно, дабы достойно сразиться с полчищами Батыя. Хан привел на Русь 500-тысячное войско, а на Сити удалось собрать чуть больше 25 тысяч ратников, причем едва ли не третью часть из них представляли плохо вооруженные, не испытанные в сечах посадские черные люди и крестьяне.
И другое беспокоило князя Василька. Пять из восьми дружин были разбросаны по отдаленным деревням. Случись внезапное нападение ордынцев – и битва проиграна. Высказывал об этом великому князю:
- Надо сбить войско в один кулак, иначе все наши дружины татары разобьют поодиночке.
Юрий Всеволодович, как всегда не терпевший чьих-либо советов, гнул свое:
- Ты что, племянничек, хочешь всё мое войско загубить? Выглянь в окно. Мороз и железо рвет, и на лету птицу бьет.
- Преувеличиваешь, дядя. Не так уж и велики нынешние морозы. Ни один ратник из наших трех дружин не замерз, и другим нечего по дальним деревням околачиваться.
Дружины трех братьев – Василька, Всеволода и Владимира – расположились вблизи великокняжеского стана, разместившись в шалашах и рогожных палатках, утепленных войлоком, сеном и еловыми лапами в несколько слоев. У шалашей и палаток день и ночь горели костры. Князьям же и воеводам умелые гридни расставили походные шатры; окутали их медвежьими шкурами, закидали снегом, а внутри устлали досками и тюфяками, снятыми с розвальней из обоза.
- Собрать дружины успею! Меня врасплох не возьмешь.
Великий князь был уверен, что времени у него предостаточно. Глухие леса надежно прикроют Сить от ордынской конницы, и она, коль полезет, наверняка завязнет в снегах и заблудится в дремучих лесах.
- Да и целый сторожевой полк татар доглядывает. Воевода Дорофей – старый воробей, его на мякине не проведешь.
- Не слишком-то я доверяю твоему Дорофею Федоровичу.
- Это почему ж?
- Он хоть и старый воин, но нерасторопный. Как бы не прозевал ордынцев. Может, кого-то еще послать?
- Небось, твоего Неждана Корзуна? – с насмешкой произнес Юрий Всеволодович. – Ведаю, ведаю твоего любимца.
- Можно и Корзуна. Человек надежный.
- Обойдусь! – отмахнулся Юрий Всеволодович.
Каждый раз уходил Василько от великого князя с худым настроением. Горбатого да упрямого не переделаешь. Ты ему на голову масло лей, а он все говорит, что сало. И до чего ж не любит выслушивать советы! Несчастьем всё это может обернуться, большим несчастьем.
Князя Василька не покидала тревога, и она еще больше усилилась, когда в стан примчал сторожевой воевода Дорофей Федорович, стоявший у истоков реки Сити.
- Беда, великий князь! От Углича навалился Бурундуй с великим войском!
- Как это навалился?! – опешил Юрий Всеволодович. – А куда твой сторожевой полк глядел?
Воевода повинно заморгал бельмастыми, испуганными глазами.
