Уже под утро Женя неожиданно заснул на середине фразы с верой в то, что с этой ночи все будет хорошо и правильно. Он пытался рассказать о своей жизни, но, начав, тут же замолкал, потому что, собственно, ничего значимого без присутствия в ней Сони не видел. Вот поэтому и повторял Женя без конца только одну фразу: ты - навсегда, остальное - неважно. Потом они долго говорили о детях, и сердце его сжималось от боли, когда понимал, сколько упустил в жизни. Проснулся он так же неожиданно, как и заснул. Светало.

Женя провел рукой по лежащей рядом подушке, она уже была холодной. Он быстро поднялся, хотелось как можно скорее увидеть Соню, прикоснуться к ней. Это было совершенно понятное желание. Это была совершенно понятная потребность в близости вновь обретенного человека. Это было то, что он не мог найти больше ни с кем. Это было то, что ему не мог дать больше никто. Он истосковался по близости, чувствам, которые так просто и естественно смогла разделить с ним только Соня. Он так отчаянно желал этого, что не хотел медлить ни минуты.

Женя увидел ее в том же кресле возле окна и, подойдя, легко поцеловал в макушку.

- Проснулась, ранняя пташка? Почему не спится?

Соня глубоко вздохнула и потерла пальцами виски.

- Я плохо сплю.

Он сел в кресло напротив. Чувство беспокойства, казалось, пришло ниоткуда и, словно снежный ком, начало разрастаться.

- Соня? - произносить ее имя было необыкновенно приятно, и он с удовольствием повторил его еще раз. - Сонечка?

- Это хорошо, - сказала она и строго посмотрела на него, - хорошо, что ты тоже проснулся рано. Распрощаемся и разойдемся каждый по своим жизням.

- Распрощаемся?

Ее слова не могли быть правдой, не могли, но Соня утвердительно кивнула головой и, отвернувшись от него, вновь стала смотреть на светлеющее небо.

- Я должен в это поверить? - казалось, что он получил сильный удар по голове, оттого ничего и не понимал. - Соня, я виноват, но собираюсь все исправить. У нас ведь дети, подумай...

- Да, у нас дети, ты мне по-прежнему очень дорог, но продолжения отношений не хочу. Ты бросил жену, бросил ту женщину, на которой обещал жениться, можешь и меня бросить еще раз.

- Соня, - почти простонал он, - Соня, я никогда от вас не уйду, и ты это прекрасно знаешь. Зачем мучить друг друга? Если бы ты тогда позвонила...

- Вот и я об этом: у меня был телефон, но ведь он был и у тебя. Пойми, я не могу рисковать спокойствием детей.

- Ты просто не можешь простить меня!

Слова были горькими, слова были правдивыми, и Соня, лишь пожав плечами, ничего не стала отрицать.

- Может и так. Трудно простить, когда тебя без каких-либо объяснений бросили. Трудно простить, когда лежишь перед родами месяц в больнице, и к тебе кроме друзей никто не приходит. Трудно простить, когда детей из роддома забирают старший сын и отец бывшего мужа. Трудно простить, когда дети растут без отца.

Сколько боли было в этих словах! И не было у Жени оправданий.

- А сегодняшняя ночь? Она ничего не значит? - нарушил он, наконец, молчание.

- Это наше прощание. Я часто думала о тебе, представляла, как встретимся. Вот и встретились... А теперь о главном: делать мне в этом городе больше нечего. Мы с детьми уезжаем на отдых, сюда, скорее всего, не вернемся. В Москве у меня семья: сын и Николай Иванович, отец Вени. Он считает детей своими внуками, и я ему за это очень благодарна. Ты не беспокойся, все у них будет хорошо.

- Соня, не делай этого, ты никогда не была жестокой!

Она подняла на него грустные глаза и отрицательно покачала головой.

- Мне страшно ошибиться в очередной раз. Я ведь тебя, как выяснилось, совсем не знаю. Много ли мы провели вместе времени, чтобы говорить о будущем?

Все, о чем она говорила, было, на первый взгляд, логичным и правильным, и в то же самое время - абсолютно неверным, потому что не давало никакой, даже самой призрачной, надежды на счастье.

- Я понял лишь, что не могу сделать так, чтоб ты меня полюбила, - с горечью произнес он. - Только вот запретить видеться с детьми ты не сможешь.

- А я и не запрещаю.

Женя ехал домой по пустым улицам: было еще очень рано. Дом встретил его тишиной, и в ней была какая-то обреченность. Он прошел в комнату и торопливо распахнул окно: не хватало воздуха.

Через несколько дней Соня и дети улетели к дедушке и Костику. Решено было неделю пожить в Москве, а потом отправиться куда-нибудь на берег моря. С ними летела няня Надежда Сергеевна. Она заметно волновалась по поводу предстоящей встречи с хозяином дома, ведь не зря главного героя ее нового романа звали Николаем Ивановичем. Да и в жизни неунывающая писательница была о родственнике Сони наилучшего мнения, что постоянно и подчеркивала в разговоре, правда, замечать этого он совершенно не хотел.

Перед самым отъездом неожиданно уволился Денис. Казалось, все ему нравилось в этом доме, нравилось даже то, что жизнь его протекала, на первый взгляд, ровно и однообразно. Однако это было не совсем так: через год после развода к нему приезжали бывшая жена с дочерью. Хозяйка отпустила Дениса на два дня, и они провели это время в городской квартире матери.

- Представь, он меня упрекал, что я замуж за тебя вышла. Бросил, а потом упрекал. Зачем заставил развестись, зачем женился, если каждый день скандалы? Полгода только и выдержала, - рассказывала женщина со слезами на глазах.

- А как он с дочерью?

- Она его не любила и боялась, а он видел это и начинал злиться еще больше.

Денис жалел бывшую жену, жалел дочь, которая все время норовила быть рядом, чтобы хоть на секунду прижаться к отцу, но поделать с собой ничего не мог: возвращаться в семью не хотелось. Слишком много души вложил он в их с бывшей женой отношения, поэтому и отдачи ждал соответственной. А что на деле? Его любовь, как оказалось, не гарантировала абсолютно ничего, и жизнь это объяснила очень доходчиво.

Ночью женщина пришла к нему в комнату. Он ее не оттолкнул, но ни объятья, ни близость не были такими желанными, как прежде. Потом она тихо заплакала: рушились ее надежды на долгожданное примирение. Наверно, надо было ее как-то успокоить, может, обнять или хоть что-то сказать, но Денис так и не нашел в себе сил это сделать. А когда она встала и, накинув халат на белевшие в темноте плечи, молча вышла из комнаты, он просто вздохнул с облегчением, потом, закрыв глаза, повернулся лицом к стене и поплотнее закутался в одеяло.

Весь следующий день Денис провел с дочерью. Он понимал, что любит ее, будет скучать после расставания, но и это не изменило принятого решения. Вторая ночь прошла спокойно: бывшая жена больше не побеспокоила. Рано утром он проводил их на вокзал. Мать, встретив Дениса у ворот, вопросительно посмотрела на сына, а он лишь отрицательно покачал головой и отвернулся. Обсуждать тут было нечего.

А не так давно он получил очередное письмо, в котором уж не в первый раз бывшая жена просила простить за причиненную боль и рассказывала о дочери. В последнее время девочку словно подменили: она стала плаксивой и вспыльчивой, постоянно грубила, дралась с другими детьми, а мать обвиняла в том, что из-за нее осталась без отца. "Если ты до сих пор один, то попробуй простить меня и вернуться, - писала она. - Надеюсь, любовь к дочери смягчит твое сердце".

Он сердился, потому что с ее стороны было нечестным прикрывать свои истинные намерения именем дочери, но не мог не понимать и того, что на такой шаг бывшую жену толкает отчаяние. Сердился еще и потому, что на самом деле оставался одиноким. Какие-то случайные знакомства не оставляли в душе ничего, кроме чувства неловкости, и он начинал еще больше скучать по дочери, домашнему уюту, каким-то милым сердцу мелочам, которые делали его таким счастливым. Одно время Денис хотел даже посетить храм и попросить совета у батюшки, но так почему-то и не собрался.

А время шло, и надо было на что-то решаться: либо простить и вернуться, либо постараться забыть о неудачной женитьбе и перестать читать эти горькие со следами слез письма. И в принятии решения, как ни странно, ему помог Роман Климов. В свое последнее посещение он едва не столкнулся с Денисом возле калитки, когда покидал этот дом навсегда после недолгого разговора с Соней. Денис никогда не видел постоянного гостя хозяйки таким расстроенным, поэтому, наверно, и остановился. Остановился и Роман.