- Вы пришли с мужем? - последовал новый вопрос.
Он снова приблизил свое лицо к ее щеке, и Соня с легкой досадой поморщилась. Она уже жалела, что приняла это приглашение, но если уж ему очень хочется поговорить, то пусть будет так...
- У Вас новые очки?
Вопрос застал мужчину врасплох.
- Очки? При чем здесь очки?- переспросил он удивленно и недоуменно посмотрел на партнершу. - Ах, да, очки... Новые, на нос все время сползают, не привык еще к ним.
Произнеся это, он смущенно улыбнулся, и мелкие морщинки собрались у края глаз. Соня нарочито сочувственно улыбнулась тоже. Однако мужчину не так просто было сбить с толку.
- Тогда позвольте и мне похвастаться наблюдательностью, - на сей раз он говорил громче, стараясь заглянуть Соне в глаза. - Спутник Вам не муж и не любовник. Так, не пойми кто. И приближать его к себе Вы не собираетесь.
Он замолчал, видимо, дожидаясь ответа, а когда его не последовало, довольно улыбнулся.
- Угадал? И что Вы на это скажете?
- Пожалуйста, не портите мне праздник, вот что скажу, - удрученно вздохнув, попросила Соня.
В зале был полумрак, довольно тесно, и танцевали они уже почему-то в стороне от их столиков. Улыбка мужчины погасла: он был собой явно недоволен.
- Извините. Собственно, это не мое дело, - наконец услышала она.
Соня кивнула и стала искать глазами Романа, но его из-за танцующих пар не было видно. Танец заканчивался. При последних звуках музыки мужчина вдруг осторожно притянул Соню к себе и на несколько секунд прижался лицом к тому месту, где шея плавно переходила в плечо.
- Простите, - торопливо заговорил он, отстраняясь, - весь вечер об этом думаю. Простите.
Соня хотела сказать что-то резкое, но не смогла. Это короткое касание оказалось неожиданно приятным и взволновало ее. Она удивленно посмотрела на мужчину своими зеленоватыми глазами, потом молча сделала шаг назад и направилась к своему столику.
- Роман, а не пойти ли нам по домам? Что-то я устала, - сказала она, подойдя и дотрагиваясь кончиками пальцев его плеча.
Он быстро взглянул на нее, хмуро кивнул головой и встал. На стоящего рядом мужчину ни один их них не поднял глаз.
В такси ехали молча. Соня старательно делала вид, что задремала, Роман, видя ее нежелание разговаривать, тоже прикрыл глаза. И только лишь когда подъезжали к дому Сони, он спросил, не поворачивая головы:
- Он тебя чем-то обидел?
- Да нет, - не сразу ответила она. - Ты его знаешь?
- Встречались когда-то давно, в городской администрации работает.
Роман хотел еще что-то добавить, но передумал. Соня тоже больше вопросов не задавала.
Как-то не очень хорошо старый год кончился, не очень хорошо и новый начался. Вроде бы не первый год руководила Соня клиникой, старалась не быть излишне жесткой, никого зря не обижать, но чувствовала, что в коллективе ее недолюбливали. Может, ей не простили увольнения двух бывших пассий Вени? Но не только это тяготило ее. Здесь все создавалось руками мужа и напоминало о нем.
Однажды, будучи в гостях у четы Егоровых, она завела разговор на эту тему и, как ни больно было вспоминать, рассказала о безобразной сцене в гостях. Тогда очередная любовница Вени, рассчитывая, видимо, что после этого он оставит жену, устроила на глазах всех сотрудников и Сони целое представление.
- И после этого мне приходится там работать! Думала, что привыкну, но нет, не получается, - жаловалась Соня Егорову. - Время идет, а все остается по-прежнему. Вот скажи, что делать? Может, расстаться с этой клиникой?
Соня казалась настолько удрученной сложившейся ситуацией, что добрая Маша пододвинула стул ближе и успокаивающе сжала ее руку. Егоров несколько минут недоуменно смотрел на них, а потом насмешливо хмыкнул.
- Не вздумайте заплакать, - шутливо предупредил он, одними глазами улыбаясь жене, - любите вы, женщины, все усложнять, а потом переживать.
Он еще раз хмыкнул и укоризненно покачал головой.
- Неприязнь она чувствует, - передразнил он гостью. - Назвалась руководителем, вот и руководи. Узнай, кто и зачем мутит воду, и уволь.
- Так просто? - удивилась Соня. - Взять и уволить?
- А почему нет, если есть за что? И еще: хватит хандрить. Что было - то прошло, живи настоящим. И реши, наконец, чего ты на самом деле хочешь. А продать клинику всегда успеешь.
Перед самым Новым годом, как всегда, в коллективе затевалась небольшая вечеринка. Для этого арендовали кафе, расположенное неподалеку. Дела клиники шли хорошо, и Соня без долгих раздумий выделила деньги на это мероприятие. Организацией занимался ее помощник. На прошлых подобных вечеринках Соня не присутствовала, но на сей раз решила провести предновогодний вечер вместе с сотрудниками. Долго находиться в кафе она не планировала, поэтому и приехала гораздо позднее, когда веселье было в самом разгаре. Соня прошла к столику, где сидел ее помощник, потому что считала естественным, что о месте для нее должен был позаботиться он, окинула взглядом сидящих и с удивлением увидела, что ее тут не вроде бы и не ждали: свободного стула просто не оказалось.
Помощник не сразу заметил начальницу, а когда увидел, то совершенно растерялся и стал торопливо подниматься со своего места.
- Софья Дмитриевна, садитесь, пожалуйста, - забормотал он, указывая рукой на свой стул. - Мы уж думали, что Вы не придете...
Разговор за столом прекратился. Надо было как-то выходить из создавшегося положения, и Соне ничего не оставалось, как, проглотив обиду, натянуть на лицо дежурную улыбку.
- Сидите, сидите, - произнесла она как можно доброжелательнее. - Я заехала только на минуту, чтобы поздравить всех с наступающим праздником. Вижу, все хорошо, все веселятся. Я пойду. До свидания!
Она повернулась и быстро направилась к выходу, думая только о том, чтобы не заплакать. Обида жгла сердце, и в тот момент ей показалось, что хуже этого унижения уже не может быть ничего. Помощник топтался рядом, пока она забирала в гардеробе шубу, и молчал, боясь сделать еще хуже. Соня, не прощаясь с ним, толкнула тяжелую дверь и вышла в холодную темноту вечера. До Нового года оставалось четыре дня.
С помощником своим она, конечно, поговорила. Хотела было отложить разговор, все-таки праздник на носу, однако решилась. Он сидел за столом в ее кабинете, и видно было, что ничего хорошего не ждал.
- Я думаю ближе к весне начать косметический ремонт, - она вздохнула и откинула прядь волос со лба. - Давайте подумаем над тем, где и что нужно и можно изменить. Сразу после праздников жду предложений.
Соня встала и подошла к окну. Был конец рабочего дня, на улице давно стемнело.
- И еще, - медленно произнесла она, не поворачиваясь лицом к собеседнику, - меня не устраивает обстановка в коллективе. Вы что-то об этом знаете?
Еще бы он не знал, откуда ветер дует: мать одной из уволенных продолжала работать здесь и постоянно рассказывала о начальнице какие-то небылицы. Видимо, слушательницы находились, если это каким-то образом дошло до Софьи Дмитриевны. Ее имя уже длительное время связывалось с Романом Климовым.
Изюминкой последних слухов было то, что Климов недавно развелся с женой, а виновницей, разумеется, была назначена коварная Софья. В том, что она уже давно являлась любовницей Романа, никто и не сомневался. А иначе говоря, зачем он сюда частенько заглядывает уже не первый год? Но как ни крути, это личное дело Софьи Дмитриевны, и никакого одобрения или неодобрения окружающих ей не требовалось. Конечно, надо было давно прищемить сплетнице язык. Климат в коллективе - это была зона его ответственности. Виноват, с какой стороны ни глянь, поэтому он и отпираться не стал, а только нервно дернул плечами и коротко ответил:
- Догадываюсь.
В кабинете опять наступила какая-то недобрая тишина, и она не сулила ничего хорошего. Наконец он услышал:
- Вот и разберитесь. Можете идти.
Радуясь, что гроза промчалась стороной, помощник, вздохнув с облегчением, взялся за ручку двери, но, услышав свое имя, торопливо обернулся. Софья Дмитриевна уже стояла спиной к окну, и он буквально наткнулся на ее раздраженный хмурый взгляд.
