- Доброе утро, наставник.

- Проходи, Аргнак. Завтракал?

- Конечно.

Прежде чем расположиться у очага, оглядываю обстановку. Кроме новых пучков трав под потолком и нескольких шкур, ничего не изменилось. В очаге с весёлым треском сгорали деревянные обломки, подозрительно похожие на заготовки для тотема. Похоже, это не заготовка, а использованный, так как на видимом мне конце характерные повреждения от высвобождения духа.

- Все тотемы, что ты сделал, уже все потрачены.

- Все?

Хотя, может, просто "просрочились", время-то как раз вышло. Обновка кроме короткого хмыка никакой реакции не вызвала. Впрочем, посох и его украшение - личное дело каждого шамана.

- Ничего серьёзного за время моего отсутствия в клане не случилось?

Спрашиваю на всякий случай, ведь все основные слухи и новости я узнал вчера вечером у семьи. Но что интересно орчанкам, то может быть бесполезно старому шаману. И наоборот, какие-нибудь шаманские дела не раскрыты остальным оркам.

- До праздника беды не жди. Вот после кош'харга соседи могут проверить доблесть наших охотников.

- Если не делать секрета из моей победы над Оркривой, остальные несколько раз подумают, прежде чем идти в набег.

- Это так. Ты призвал всех её духов, и пришло время знакомиться с моими. Когда я уйду к священному озеру, они перейдут к тебе.

Круто начинаются наши первые занятия. Но чего мне жаловаться? Раз учитель считает, что я готов, то чего зря тянуть? Я надеюсь, что смогу быстро управиться с этим, но у меня не будет такого подспорья, как слияние с Оркривой. Хотя сила, перешедшая ко мне, и есть подспорье. Хатгаут поднялся на ноги и, взяв посох, пошёл на выход. Не став рассиживаться, поднимаюсь следом.

- Далеко уходить не будем, буйствовать стихии не станут, - прокомментировал старый шаман, направляясь прочь от стойбища.

- Хорошо, учитель. Но завтра я пойду на охоту.

60

Вечер того же дня.

Завершив дела, решил пойти на охоту сейчас. Всё равно ориентироваться буду в основном с помощью духов, да и темнота для орков - понятие относительное. Не став запрягать Мрака, бегу прочь от стоянки. Темно, но дорогу разобрать можно, а большего мне и не надо. К тому же вряд ли я встречу добычу посреди ночи, зато не придётся тратить светлое время суток на дорогу. Хоррошо! Наконец-то можно не сдерживаться, выкладываясь в полную силу, чувствуя, как земля колотит в ступни, а мышцы переполняет адреналин! Наш забег продолжается уже около часа, и я сбавляю скорость, чтобы волк не отставал. Мрак довольно вынослив, но долго поддерживать быструю скорость волки Дренора не могут.

После второго часа забега перешёл на шаг, пора бы уже перерыв сделать и напоить Мрака. Тяжёлое дыхание зверя примешивалось к стрёкоту ночных насекомых, кровососущий гнус клубился облаком возле его морды.

- Устал, волчок? - спрашиваю его, отгоняя мошкару в сторону. - Ничего, сейчас найдём ручей и дальше побежим.

Нужный источник вскоре попался на пути, призвав духа жизни и сняв с Мрака усталость, продолжил бег. Возросшая выносливость позволяла мне держать приличную скорость, и хотя вокруг становилось всё темнее, я не спотыкался. Виной ли тому мои духовные практики или просто безоблачное небо, но освещения хватало, чтобы уверенно ступать по густому травостою. Как будто накаркав, чувствую, как моя нога проваливается в какую-то яму.

Не успеваю выдернуть её и лечу вперёд, чувствуя, как стопа пошла на излом. Перекатившись, шиплю сквозь зубы от боли. Добегался в темноте, повелитель ночи! Но несмотря на большую скорость, ничего себе не отбил - уроки Алморрена помогли смягчить падение. Мрак подбежал, лизнул в лицо и принялся нюхать повреждённую стопу.

- Сейчас подлечусь и побежим, - шепчу волку.

Дух жизни справился с вывихом без труда, и я, помассировав ногу, вновь побежал вперёд, ступая куда осторожней, чем прежде. Подождать до утра? К огру! Вперёд и только вперёд! Небольшая травма лишь прибавила мне злости и осторожности.

Отмахав за ночь приличное расстояние, под утро я всё же решил сделать перерыв. В глубоком и быстром ручье водилась рыба, и я, используя телекинетические удары, добыл себе завтрак. Хотя можно было просто доставать рыбу телекинезом, но я решил совместить полезное с полезным. Старался, во-первых, строго дозировать ману, не вливая по четверти резерва за раз, а во-вторых, придать этим выбросам какую-никакую структуру - уплотнить внешний слой, чтобы тот препятствовал пустому рассеиванию маны, а удары получались более жёсткими. Получалось раз от раза всё лучше, и горка оглушённой рыбы на берегу росла. Отдав половину Мраку, съел остальное и прилёг поспать.

***

На следы зверей мы наткнулись поздним утром. Мрак обнаружил их первым и дал мне знать негромким рыком.

- Кто здесь у нас? Талбуки?

Судя по следам, стадо небольшое. След, конечно, не первой свежести, но это лучше, чем ничего. Дух воздуха никого поблизости не обнаружил, и мы принялись нагонять стадо. Если их не вспугнули хищники, далеко убежать они не должны, ведь трава есть везде, не надо пробегать десятки километров для её поиска. Решив дополнить пустой бег тренировкой, формирую телекинетические микроудары, целясь по проносящимся мимо метёлкам цветов. Получалось не всегда удачно, но если ничего не делать, то никогда и не будет получаться. Вскоре наткнулись на место, где ночевало стадо. Ха, с таким темпом мы их через час нагоним!

Но я оказался неправ. Пасясь, талбуки ходили по большой спирали и оказались куда ближе, чем я предполагал. Хотя если бы не разведчики, пришлось бы повторить за ними весь маршрут.

- Мрак, за мной! - выкрикиваю волку, спрямляя дорогу.

Азарт охоты подстегнул наши силы, и мы с всё возрастающей скоростью приближались к добыче. Можно было организовать засаду, пока Мрак не выгонит на меня стадо, но мне хотелось не этого. В том, что я расправлюсь с талбуком, сомнений нет, но сейчас мне этого мало. Я хочу насладиться погоней. Долгой, изнуряющей погоней!

***

Вечер того же дня, Бьюкигра.

Полчаса назад Аргнак вернулся с охоты, привезя на Мраке талбука. Лёгкая улыбка тронула губы орчанки, от воспоминания о том, как торопился муж, чтобы привести сердце свежим. И ведь умудрился за такое короткое время, когда дичь в округе уже распугана, найти добычу. Сейчас он спал, положив голову ей на колени, а она перебирала его волосы. Дети, наевшись талбучьего сердца, забрались на отца и уснули вповалку.

Она давно видела, как мужа сжигает изнутри жажда охоты, что в крови у орков. И теперь он наконец утолил её. Осторожно приподняв его голову, девушка выбралась, подложив свёрнутую в рулон шкуру. Пока дети спят, а остальная семья отсутствует, можно заняться добычей.

***

Четыре дня спустя.

Знакомство с духами Хатгаута прошло хорошо - они меня приняли. Установление контакта начиналось с того, что мы объединяли усилия и старый шаман призывал соответствующую стихию. После этого мы "общались", привыкая друг к другу, а на следующий день я старался до него дозваться. Сильно помогала методика Таррираша, позволяя лучше понимать духов. Призывы этих довольно сильных существ уже были мне по силам, так что я не падал от магического истощения. Мне было с чем сравнивать - духи Оркривы были не столь развиты. Но больше всего впечатлил огненный призыв Хатгаута. Пламенеющий был очень сильным духом, и теперь я понимал, почему Оркрива предпочла спрятаться, не попытавшись одолеть старого шамана.