- Сегодня мы приготовили тебе ещё один кристалл, - сказала Фетиса, едва скрывая волнение.

- Он с самого Аргуса! - с трепетом добавила Лейзими.

Теперь понятно их состояние. Получается, для них это настоящая святыня - осколок старой родины. Несмотря на наши тесные взаимоотношения, дренейки до сих пор не рассказали мне о начале скитаний своего народа. Как-то они упустили подобный момент в своём повествовании, да и я не настаивал. Уж слишком болезненной была для них эта тема...

Подойдя к столу, девушка открыла крышку, демонстрируя мне бледно-лиловый кристалл, испускающий мягкий, едва видимый свет. Осторожно беру его на ладонь и смыкаю пальцы. Выстраиваю и активирую необходимые рунные конструкты, и "всматриваюсь" в пришедшую информацию. Помещение округлой формы. Высокий сводчатый потолок, сияющий мраморной белизной. Широкие окна, забранные изящными рамами с прозрачным стеклом. Вдоль стен много полок, уставленных множеством кристаллов на подставках. Расставленные рядами столы и стулья создавали ощущение учебной аудитории. Сейчас она пуста, как и учительский стол. Хоть я и мог "осмотреться", перемещаться всё равно не получалось.

- Что это? - спрашиваю дренеек, открывая глаза. - Похоже, что там дренеи постигают науки?

- Да, это воспоминания самого Велена о временах его молодости!

- Ты всё хорошо рассмотрел? - спросила Лейзими.

- Думаю, да. По крайней мере, нечётких участков мне не попадалось.

Девушки принялись делиться со мной своим восторгом и, потеряв осторожность, рассказывать о красотах Аргуса. Я не перебивал и внимательно слушал, запоминая тогдашние особенности и уровень развития народа эредаров. По некоторым параметром цивилизация синекожих бессмертных магов обогнала развитие Земли. В частности, связь и изучение дальнего космоса были налажены в разы лучше. И это оставило свой след, в частности, они редко путешествовали, имея возможность "виртуально поприсутствовать" в нужном месте. Сквозь бурю восторга, идущую от дренеек, пробивалась почти незаметная толика грусти, но я старался не акцентировать на ней внимание. Время объяснений ещё не пришло, но бесконечно откладывать тяжёлый разговор я не буду. Главное - точно определиться с правильным временем...

***

Немногим ранее, Лейзими.

Священный трепет переполнял дренейку. Сама она до сих пор не прикоснулась к кристаллу, содержащему воспоминания Велена. Слишком тяжело ей давалось обращение с ними, и пока она не научится хорошо считывать информацию, не станет этого делать. Ведь первое впечатление бывает лишь раз в жизни, и потратить его, не подготовившись как следует, будет кощунственным.

Почему же они доверили Аргнаку осколок сгинувшей

Родины? Тут было несколько причин, но самое главное - он был готов. Пусть молодой орк лишь недавно изучил это непростое заклинание, но его способности позволили ему постичь обучающий кристалл с первого раза.

Интересно, что же он узнает, взяв в руку вещь другого пророка? Откроются ли ему тайны прошлого? Или, как и Велен, он прозреет будущее? Столько волнующих вопросов!

59

Неделю спустя. Вечер.

Закончив с призывами духов, отправляюсь на занятия к Алморрену. За прошедшее время я научился падать, не рискуя себе что-то сломать или отбить, и даже более-менее сносно освоил несколько приёмов безоружной борьбы и тренировочных комплексов движений для боя с топором. Жаль, я не могу потратить столько же времени на самосовершенствование, сколько потратил Алморрен.

Ещё на прошлом занятии дреней попросил, чтобы я пришёл в доспехе. Сам кузнец встречал меня тоже во всеоружии. Чешуя его доспеха сверкала в лучах заходящего солнца, а молот, как обычно, покоился на плече.

- Приветствую, Алморрен.

- Здравствуй, Аргнак. Если ты не против, то сегодня я хотел бы испытать тебя в бою, как было при нашей встрече.

- Хорошо. Но духи, что откликаются на мой призыв, теперь на порядок сильнее, чем раньше. Я бы не хотел, чтобы ты случайно погиб.

Смерив меня внимательным взглядом, Алморрен приглашающе махнул рукой и пошёл в сторону солончака. Впрочем, настаивать на схватке в полную силу он также не стал, а на месте видно будет. Растительность становилась всё более чахлой, и вот мы добрались туда, где буйство стихий не заденет природу.

- Будь добр, призови самого сильного духа, - произнёс Алморрен.

Тлеющий откликнулся на зов, столб пламени по моей просьбе устремился в небеса, обдавая нестерпимым жаром всё вокруг. Потушив этот адский фонтан, призываю ещё и Говоруна. Огненный серп их совместной атаки устремляется к основанию ближайшего холма, с треском накаляя встречный воздух. Пробив землю, как камень воду, проваливается, оставляя проплавленные края, и тут же следует взрыв. Думаю, при таких атаках на дальних дистанциях Алморрену ловить нечего.

- Не пытайся их пока изгнать, - предупреждаю дренея. - Они вполне разумны, поэтому могут воспринять это как атаку и ответить на неё. Подожди немного, я поговорю с ними.

Объясняю контракторам суть того, что сейчас произойдёт, уговаривая их не отвечать стихиальным выбросом. И Тлеющий, и Говорун ответили согласием, последний даже подлетел чуть ближе к незнакомцу. Киваю Алморрену, и тот призывает Свет. Пришлось нелегко, но наша совокупная мощь и укрепившаяся связь всё же позволили моим контракторам удержаться на этом плане.

- Мне уже доводилось противостоять духам подобной силы, но шаманы огров не могли помешать их изгнанию. Как тебе это удалось?

- Я рассказал им, чего ожидать. К тому же... Не знаю насчёт огров, но опытные шаманы моего народа и сами умеют изгонять духов. Не совсем так, как ты, но результат похож. Так что эти духи имеют опыт противостояния изгнанию. Ну и я помог - шаманы могут и это.

- Понятно, - ответил дреней задумчивым голосом. - Сражаться так действительно будет небезопасно. Ну что ж, значит, будем использовать только оружие.

- Может, испытаем силы по-другому? Я могу применять магию и защиту.

- Ты уже выучил сеть молний?

- Нет, но я неплохо владею телекинезом, - в подтверждение слов поднимаю два камня, заставляя их летать вокруг себя.

- Готовься, - коротко ответил Алморрен.

Я и так всегда готов. Но зачем пренебрегать возможностью увеличить шансы на победу? Прошлые мои уловки не остались незамеченными дренеем, но с тех пор я немного поумнел, а потому замаскирую свои приготовления разминкой. Повертев с десяток "восьмёрок" топором, делаю небольшие перебежки, резко разгоняясь и ускоряясь. Все мои телодвижения служили не столько разогреву перед боем, сколько поиску подходящих камней. На каждый подходящий помещаю метку-плетение, помогающую использованию продвинутого телекинеза. К сожалению, песчаная коса не слишком изобилует снарядами для метания, но вроде хватит.

Останавливаюсь, пришло время проверить магическую часть моего арсенала и привести её в готовность. Выравниваю ток маны и смещаю восприятие в планарную плоскость. Хмм, а если смотреть так, то сквозь фигуру Алморрена пробивается белое сияние. Смыкаю веки, продолжая прокачивать силу, постепенно увеличивая интенсивность. Теперь, когда закрытые глаза не мешают воспринимать поле боя, прерываю воздействие. Сколько-то подобное "духовное зрение" продержится, а мне много и не надо. Формирую несколько плетений света, вливаю в них максимум возможного и подвешиваю над головой. А теперь активировать щит - и вперёд!

Слепящие мини-солнышки взрывались вспышками перенасыщенного света, превращая ночь в день и доставляя дискомфорт даже сквозь зажмуренные веки. Но Алморрену должно быть ещё хуже, пусть он может залечить сильные травмы, но, надеюсь, умения ежесекундно восстанавливать глаза ему не хватит. Хотя... Неужели не подействовало? Мой удар оказался легко отбит, и дреней тут же контратаковал, но я сам отклоняю его молот телекинезом. Ещё пара пробных атак, и в его сторону летят примеченные мною камни. Алморрен кувырком ушёл в сторону, но я тут же поменял направление полёта камней. Часть прилетает по корпусу, отскакивая от чешуйчатой защиты, другие пролетают мимо, чтобы атаковать со спины, а булыжник, нацеленный на макушку, разлетается крошевом от удара молота.