Вот так и решили они со своей деревенской житейской мудростью устроить жизнь детей. Правда, Антонина больше думала о том, чтобы лучше внучкам было, ведь Петька состоятельный, богатый. Вон какой дом отгрохал матери в деревне. А Василий не успел. Все мечтал только... Вот и смирила своё сердце Антонина Поликарповна, написала письмо невестке. А Екатерина, зная о любви сына, всю ночь молилась о его счастье.
Всё будет хорошо.
-- Надежда! - ахнула Райка, глядя на фотографию. - Но почему же она ничего не сообщила о себе, не звонила?
-- Ты ведь её знаешь, не умеет звать на помощь, - ответил Пётр.
-- А сюда она не собирается приехать? - поинтересовался Сергей.
-- Ты что, куда с малышом? - развел руками брат. - Ведь у нас сыночек родился.
-- А ведь баба Тася знала всё, небось? - спросила женщина.
-- Ещё бы, с её подачи всё и произошло. Знаешь, какую деятельность она развила... Разыскала меня, когда Надежда уехала и решила остаться...
-- Старая сводня, - засмеялась Райка.- И ведь когда надо, молчит, как партизан.
-- Она скорее на генерала тянет, - заметил Петр.
-- На свадебного, - заметил Алексей, с любовью глядя на жену, - в хорошем смысле этого слова. Уж как она нас с Раечкой сводила... Я еще и думать не смел, а она: "Бросай Лерку, женись на Раечке!"
-- Знаете что, - предложила Раиса, - позовём её с Евсеечем завтра к нам на ужин.
-- Можно и Элку с Наташкой еще пригласить, веселей будет, - предложил Алексей. - Это Петр что-то, а не учителя!
-- Наташки нет, - вмешалась Рая. - Она со своим Сашкой Ангарским улетела отдыхать в Китай.
-- Теперь точно они поженятся, - заметил Алексей. - Значит, зовем Элку. Держись, Петька, если устоишь перед Элкой-стервой, значит, жена тебе может всегда доверять. А ведь правильно тогда нам на Новый год нагадала все та зеленоглазая женщина в ресторане...
-- Алина? - спросил Петр.
-- Ты её знаешь? - удивились одновременно Рая и Алексей.
-- Конечно, знаю. Давно знаю. Да и кто её не знает! Её, когда она еще здесь жила, прозвали зеленоглазой ведьмой. Нет, спутал, это её так один местный авторитет называл. А прозвище у неё было Сибирская колдунья. Говорили, что она видит души и поэтому все может сказать о человеке - настоящее, прошлое, будущее.
-- Меня эта Алина тогда и надоумила снять номер и позвать Раечку, - улыбнулся Алексей. - А про Лерку сказала, что её уже нет... И ведь была права...
-- Лешенька, не надо о грустном и не будем выдавать все наши секреты, - улыбнулась Рая.
На другой день все собрались у Алексея и Раисы. Шумела Элка, присватываясь к Геннадию Евсеевичу. Петра не трогала. Объяснила просто:
-- Я Надежду знаю. Она слова лишнего не скажет, а вдруг выяснится, что меня уже стерилизовали. Нет! Я уж лучше за Евсеечем поухаживаю. Баб Тась, можно?
Баба Тася была очень всем довольна: её матримониальные планы осуществились на редкость удачно. А то, что Алексей и Пётр оказались братьями, было неожиданностью и для неё, но приятной неожиданностью. Прореагировала она на все новости следующим образом:
-- Вот, девоньки, еще нашу Элку-стерву замуж выдам, а там и помереть можно, - и перекрестилась.
Очередные коррективы.
Дни летели быстро. Улетел к своей семье Петр. Промелькнули экзамены в школе. Начался летний отпуск. В те дни Юлия Семёновна привела в дом Серёжу. Много пришлось преодолеть бюрократических препонов. Мальчик рос в детдоме, а мать пила и гуляла. Она не подписывала отказ ни в какую. Казалось, мальчика никогда не удастся усыновить. Плакала потихоньку Юлия Семеновна. Плакал Сережа, расставаясь с новой мамой. Рая подумывала, может, встретиться с непутевой матерью малыша и заплатить ей, сколько попросит. Но неожиданно помог старенький прадедушка Сережи, Вениамин Павлович. Он разыскал своего внука, дядю мальчика, рассказал, что хорошие люди хотят взять мальчишку, заставил его встретиться с сестрой. Тот мучился все-таки угрызениями совести, что не забрал себе племянника, поэтому поднажал на сестру, понимая, что его племяннику повезло, у него будут любящие родители. И Сережа пришел жить к новым маме и папе. Женщина светилась своим поздним материнством, говорила, что надо было двоих взять. Вырастят, успеют. Малыш уже не звал всех женщин мамами, Раю вообще он не узнал. Мальчик покруглел, не выглядел некрасивым, создавалось впечатление, что даже его большой рот стал меньше. Мальчику сделали на заказ ортопедическую обувь, он практически перестал хромать. Вместе с Серёжей в доме частым гостем стал его старый прадедушка. Пришёл навестить правнука и остался. Сначала сердечный приступ, потом слабость, Юлия Семёновна его не отпустила. Старик чувствовал: ему уже недолго осталось. Но только болезнь отпустила, старик вернулся к себе. У него было важное дело. У Серёжи теперь были новые фамилия и отчество, и прадед оформлял на него дарственную.
Все складывалось хорошо. Но жизнь внесла очередные коррективы.
В тот трагический день, наконец, Раиса и Алексей купили машину. Советчиком был взят Леонид Матвеевич, опытный водитель. Он и сидел за рулем, когда на них со встречной полосы вылетела рыжая "Нива". Лишь мастерство да быстрая реакция Леонида Матвеевича спасли Раю, Алексея и самого Леонида Матвеевича. Он быстро вывернул руль, резко дал в сторону и съехал в неглубокий кювет, где сумел затормозить и остановить машину. Автомобиль лишь слегка царапнуло. Но "Нива" в лобовую столкнулась с едущей следом за ними белой иномаркой, в которой сидела семья: отец, мать и маленький ребенок. Машины просто впечатались друг в друга. Женщина погибла на месте. Мужчина прожил еще несколько минут, ребенок истошно орал, он был жив. Рая замерла от страха на заднем сидении. Алексей и Леонид Матвеевич выскочили из стоящей в кювете машины и побежали к месту страшной катастрофы. А Рая все сидела неподвижно, в ступоре. Перед её глазами мелькали, словно кадры немого кино, картины прошлого: Антон поворачивает руль, столб и несущийся КАМАЗ, за рулем которого она видит бледное лицо водителя-убийцы. И сейчас она видела это же лицо за рулем рыжей "Нивы".
Алексей Леонид Матвеевич поспешно вытаскивали людей из иномарки, водитель "Нивы", это не вызывало сомнения, был мертв. Пронзительно кричал ребенок в своем детском кресле, что было на заднем сидении. Его отец, еще живой, просил:
-- Дениса, Дениса вытащите быстрее. Не надо меня трогать. Мальчика спасайте, мальчика!
Алексей схватил малыша и понес жене. Крик ребенка заставил очнуться женщину, она увидела Алексея, у которого в руках был ребенок.
-- Подержи, - протянул ей ребенка муж. - Успокой, посмотри, может, что сломал себе...
Рая автоматически взяла и прижала к себе мальчика.
-- Тише, тише, мой маленький. Не плачь. Не надо.
Руки женщины гладили трепещущее тельце чужого ребенка. Малыш стал затихать в руках женщины. Рая медленно вышла из машины. Нет, она не ошиблась. Это их должны были убить. На траве уже лежали два трупа и еще живой мужчина. Среди них был водитель КАМАЗа, который раздавил машину Антона. Поэтому Рая не сразу обратила внимания на женщину, на еще живого отца ребенка, пока не услышала слова Алексея:
-- Рая, это же Игорь... А там Алена, - он показал в сторону мертвых людей.
-- Кто? - автоматически переспросила женщина, которая не могла оторвать взгляд от лица убийцы.
-- Алена, подруга Лерки, - Алексей поспешил к приехавшим представителям ГИБДД и скорой помощи.
И только тут Рая посмотрела мертвую женщину и узнала. Да это были Алена, а на руках женщины был её маленький сын. Рая обратила взор к живому мужчине.
-- Где же скорая? - мелькнула мысль. - Милиция здесь, а скорой нет.
Но со скорой уже бежал врач. Он осмотрел живого еще мужчину и приказал не трогать. Рая в ужасе закусила губы. Она все поняла: Игорю оставались считанные минуты. Тот все понимал, посмотрел на Раю с мальчиком на руках, узнал её. Заговорил быстро, сбивчиво, перескакивая с одного на другое
