– Покупаю плитку, что же ещё? – засмеялся он.

– Ты опять взялся за ремонт? Ежегодные перепланировки влетят тебе в копеечку. Я взяла с тебя втридорога в прошлом году, если правильно помню.

– Так всё и было. Причём ты проделала отличную работу. Я всегда говорю гостям, кто мой декоратор.

– Я не декор… Это здорово, Джеймс. Спасибо за лестную рекламу, – ответила я, не желая удовлетворять его самолюбие, в очередной раз объясняя, что моя профессия – дизайнер, а не декоратор. Оно того не стоит. – Так для чего тебе новая плитка?

– Ну, для нового дома. Буквально на днях прикупил собственность в округе Марин, – он усмехнулся.

– Ого, ничего себе, это здорово.

– Да уж, пришло время остепениться, раз уж я женился. Эй, милая! Иди сюда, ты должна кое с кем познакомиться, – Джеймс махнул рукой женщине в соседнем проходе.

Он женат?

– Вот и она. Подойди, радость моя, хочу представить тебе Кэролайн.

– Привет, Кэролайн, – сказала мне определённо самая красивая девушка в мире. Не веря своим глазам, я смотрела на миссис Джеймс Браун. Юная высокая блондинка. Даже более чем симпатичная. Выглядела она очень мило. – Я Крисси.

– Ну разумеется, – сказала я и сразу закашлялась, надеясь, что меня не расслышали. –

Приятно с тобой познакомиться. И когда же вы поженились? – спросила я у Джеймса.

Кажется, у меня началось лёгкое головокружение.

– Всего несколько месяцев назад. Всё ещё молодожёны, – он улыбнулся и притянул

Крисси в объятия, отчего она захихикала. – Мы встретились в клубе. Её отец мой клиент, а остальное уже история.

– Всё случилось так быстро, будто нам судьбой предначертано быть вместе,

представляешь? Он сделал мне предложение спустя всего лишь три недели. Можешь в это поверить? – Крисси опять хихикнула, показывая мне кольцо на пальце. Камень был размером с айсберг.

– На самом деле, не могу, – улыбнулась я в ответ, стараясь удержаться от скептического взгляда. Не вышло.

– Ну, когда ты чувствуешь, что всё складывается правильно, значит, это действительно правильно. Ведь правильно? – сказал Джеймс и рассмеялся. Крисси тоже захихикала, её смех походил на звон крошечных серебряных колокольчиков. Он улыбнулся ей и протянул руку, чтобы погладить её живот. Который, как я теперь заметила, был слегка круглым.

Крисси переплела свои пальцы с его, и они с Джеймсом вместе погладили её идеальный округлившийся животик. Они ждали ребёнка. Джеймс самодовольно улыбнулся мне.

– Откуда ты знаешь Джимми? – спросила Крисси.

– Джимми? – недоверчиво переспросила я. Бровки домиком и скептический взгляд стали уже неотъемлемой частью моего выражения лица.

– Мы с Кэролайн встречались, когда я учился на юридическом, а в прошлом году случайно возобновили знакомство, пока она декорировала мою квартиру. Кстати, а ты как поживаешь?

– У меня всё хорошо, Джимми. Даже отлично, на самом деле, – ответила я сквозь зубы.

– О, так ты декоратор! Мне тоже нравится украшать дом. В прошлом году я даже посещала специальные курсы. Кстати, отличный выбор плитки. Ты подбираешь декор для клиента? – спросила Крисси, указывая на кусок плитки чёрно-зелёного цвета с неоновым отливом, который я случайно взяла в руки и теперь вцепилась в него так крепко, что костяшки пальцев побелели.

– Ты про эту? Нет, я пока только просматриваюсь. На самом деле, сегодня выбираю материалы для себя. Пару недель назад купила дом в Саусалито. И вот ищу кафельную плитку. В свой новый дом.

– О, я люблю Саусалито! Мы с Джимми частенько там бываем. Он порой возит меня полакомиться блинчиками воскресным утром, – хихикнула Крисси.

Джеймс очень внимательно посмотрел на меня.

– Ты купила дом? В Саусалито? С кем-то?

Мне понравилась неуверенность в его голосе: он лишь предположил, что я купила дом с кем-то, потому что не смогла бы позволить себе купить его самостоятельно. Тот факт, что финансово я была очень и очень далека от покупки дома в Саусалито, только моё дело и больше ничьё, чёрт возьми!

– Да, я купила дом. Вместе с Саймоном. Ты ведь помнишь его, Джимми?

– Тот парень по соседству?

– Да, именно этот соседский парень.

– Ого. Здорово, Кэролайн! Действительно замечательно.

– Да, – кивнула я. – Замечательно.

– Вообще-то, я немного удивлен. Не ожидал от тебя подобного.

– Правда? И почему же?

Крисси к этому моменту уже отошла от нас: она разглядывала блестящую плитку.

– Раньше ты говорила мне, что никогда не станешь жить в пригороде. Никогда не остепенишься, – сказал он.

– Вовсе я не остепенилась, и Саусалито никакой не пригород, господь с тобой, –

огрызнулась я, замечая в его глазах озорные огоньки. Джеймсу всегда нравилось меня подстрекать. – Да будет тебе известно: я вовсе не решила осесть в первом попавшемся месте – у нас просто удивительный дом. Я очень его люблю, именно о таком всегда мечтала.

– Я не говорил «осесть», ты сама подняла эту тему. Я сказал «остепениться». В общем, я просто имел в виду, что раньше ты всегда утверждала о полном отсутствии желания…

– Да заткнись уже, Джеймс! – прикрикнула я, моё лицо раскраснелось от кипящего во мне негодования. Крисси как раз направлялась назад к нам, так что мне нужно было быстренько ретироваться. – Поздравляю с женитьбой и удачи с выбором плитки, – сказала я, после чего резко развернулась и направилась прямо к консультанту по продажам.

Распрямив плечи, я обратилась к нему чётким и громким голосом:

– Мой парень любит трахать меня до потери пульса на столешнице в кухне. Какую плитку вы могли бы нам порекомендовать?

Да хранит его Господь, ведь этот парень действительно показал мне несколько неплохих вариантов.

• • •

Оказывается, кабриолет сейчас пришёлся весьма кстати, потому что возвращаться по мосту обратно в никакой-на-хрен-не-пригород Саусалито было бесконечно лучше на автомобиле с высокой производительностью. Ехать через залив в громоздком и неповоротливом фургоне для доставки выглядело бы не столь драматично на фоне силуэта моста Золотые Ворота. Я прибавила обороты ревущего двигателя, когда преодолела узкие улочки, после чего с ветерком промчалась по нашей улице и на полной скорости въехала на подъездную дорожку. Затем вышла из машины и хлопнула дверью.

– Кэролайн? – удивленно окликнул меня Саймон, и я повернулась на его голос. Он стоял на краю дворового участка, беседуя с нашей соседкой Рут. Именно она дала нам ключи,

когда мы впервые увидели дом.

– О, привет, Саймон. Добрый вечер, Рут, – отозвалась я с самой добрососедской интонацией. После чего поставила машину на сигнализацию с помощью кнопки на брелоке и направилась к ним, петляя между пильными козлами и полиэтиленовой плёнкой.

– Рут, вы точно будете поражены, когда увидите, как преобразилась гостевая спальня наверху. Вы как-то упоминали, что её использовали в качестве швейной комнаты? –

Саймон протянул ко мне руку и приобнял меня. – Привет, малыш, как твой день?

– О, всё тип-топ, – наверно, мой голос прозвучал слишком раздражённо, потому что

Саймон посмотрел на меня вопросительно. – В доме была швейная комната? –

переспросила я.

– Только представьте себе, была! Саймон устроил мне небольшую экскурсию на прошлой неделе: сложно поверить, насколько иначе уже стал выглядеть дом! – воскликнула Рут.

– Невероятно, сколько можно успеть сделать в короткий срок с большой бригадой рабочих. Так что там про швейную комнату?

– Ну, Саймон показывал мне верхний этаж, и меня восхитила милая маленькая комнатка под карнизом. Я сказала ему, что раньше Эвелин использовала её в качестве комнаты для шитья, но мне всегда казалось, там вышла бы прекрасная детская. Вы так не думаете?

Моя широкая улыбка вдруг застыла, я недоумевающе смотрела то на соседку, то на

Саймона. Тот в свою очередь застенчиво глядел себе под ноги. И он покраснел. А ещё на его лице светилась улыбка. Искренняя.

– Детская? – переспросила я сквозь зубы.