• • •

Было уже поздно, около трёх часов ночи. Мы сидели в темноте и разговаривали, что по ощущениям продолжалось уже долгими часами. Будто начав рассказывать о своих переживаниях, я просто не могла остановиться, пока не расскажу всё.

– И теперь эта ситуация на работе… То есть, как вообще я могу сказать «нет» на подобное предложение? Ведь оно просто грандиозное! Если бы я захотела когда-нибудь открыть собственный бизнес, потребовалось бы так много времени – ты даже не представляешь себе, насколько много. Для этого не достаточно просто быть отличным дизайнером. Есть очень талантливые люди, которые пытались всего добиться в одиночку, и по каким-то причинам ничего не вышло.

Он кивнул, двигаясь ближе ко мне, пока я пыталась подобрать слова. Это помогло.

– Но теперь, когда мне предоставляется возможность фактически помогать в управлении компанией, причём постоянно – это вызывает у меня удивительные ощущения.

Получается, Джиллиан настолько верит в меня, что готова доверить мне свой бизнес. Ты не представляешь, как приятно это осознавать. У меня будет намного больше работы,

разумеется, но я смогу справиться. Нужно быть сумасшедшей, чтобы отказаться,

согласись?

В ответ он просто ухмыльнулся. Да, это лучший вариант ответа на мой вопрос.

– И потом наш новый дом – это просто осуществившаяся мечта. Ну, точно будет, когда мы завершим все ремонтные работы. Но, вашу же мать, всё свалилось как снег на голову!

Жизнь посреди стройки – та ещё головная боль! И я понимаю, что тебе тоже тяжело торчать тут целыми днями, пока ремонт не окончится. Но оно действительно того стоит:

это место станет выглядеть удивительно, – вздохнула я, наклоняясь назад и прижимаясь к нему покрепче.

Мне хотелось высказаться и о многих других вещах, которые сильно волновали меня в последнее время, но я не смогла. Казалось, если я скажу обо всём вслух, особенно находясь в этом доме, то признаю, что у меня большие проблемы. Не как на приёме у психоаналитика: "Ваш первый шаг – признать наличие проблемы", но что-то вроде того…

Хотя, на самом деле… Может быть именно об этом мне и следовало высказаться. Может,

стоило озвучить наиболее серьезную проблему, которая пугала меня настолько, что я даже мысленно боялась её сформулировать.

Вы спросите, в чём заключалась эта проблема?

Мы с Саймоном встретились при весьма необычных обстоятельствах. Мы влюбились весьма нетрадиционным способом. Первый раз, когда мы занимались любовью, был самым обычным – и ни к чему не привёл. Зато первый раз, когда мы трахались?

Определённо очень нетрадиционный, учитывая кружащую вокруг муку и рассыпанный изюм. Тогда у меня перед глазами взрывались фейерверки. О да, детка.

И на протяжении целого года мы жили весьма нетрадиционно. Саймон уезжал, а я оставалась в городе. Мы путешествовали вместе, когда получалось: побывали в местах,

которые, как я думала, мне никогда не суждено будет увидеть. Мы делали такие вещи, о которых раньше я могла лишь мечтать. И мне вовсе не нужно было, чтобы мы спали в обнимку каждую ночь – периодически мне нравилось иметь кровать в собственном распоряжении. Мы с ним смеялись, мы любили друг друга, мы притирались к нашим привычкам. И это работало.

Теперь с каждым днём мы были всё ближе и ближе к традиционным отношениям, в которых тоже много плюсов, я не спорю. Вот только это было как бы… слишком…

дерьмово. Не знаю, почему мне так казалось. Просто понимала, что рано или поздно должна сказать это вслух.

Однажды меня уже заманили – весьма деликатно, но всё же заманили – в сети обычных отношений. И я не хотела повторения. Так что в какой-то момент мне предстояло поделиться своим переживанием.

– Пусть это останется между нами, хорошо, мистер? – сказала я, почёсывая его под подбородком.

Клайв тихонько мяукнул в ответ и кивнул головой в сторону лестницы. Я подняла его и отправилась обратно в спальню, где Саймон крепко спал в ошмётках надувного матраса.

Глава двадцатая

На следующее утро я приехала в город на своей новой машине. Что вызвало в офисе очень много шума, но я попыталась быстренько разрядить обстановку.

Всё утро мы провели с Джиллиан, обсуждая наедине детали её предложения. Она пока не хотела волновать кого-то в компании и, конечно, не хотела, чтобы наши клиенты знали о её решении: пока им рано было объявлять о частичной отставке руководителя фирмы.

Когда мы подробно разбирали все нюансы, и я своими глазами видела, как детально план

Джиллиан был прописан на бумаге, мне пришлось признать, что план этот оказался весьма хитроумным. Я продолжала бы руководить процессом, как делала это во время отъезда

Джиллиан, практически перенимая на себя все ежедневные обязанности. И, поскольку я ясно дала понять, что не брошу своих клиентов и буду продолжать браться за новые проекты, стало очевидно, что мы должны нанять другого штатного дизайнера.

Джиллиан велела мне обдумать всё хорошенько и поговорить с Саймоном об этом, но я всё яснее осознавала, что у меня не получится сказать ей «нет». То есть, можно было и отказаться, но только я не видела причин, почему мне бы этого вдруг захотелось?

Поэтому ещё до перерыва на обед я приняла предложение Джиллиан. Теперь я официально стану партнёром в «Джиллиан Дизайн»! Мы пожали друг другу руки,

открыли бутылку шампанского, и, будь у нас шляпки, обязательно подбросили бы их вверх, как в знаменитом моменте из «Шоу Мэри Тайлер Мур».

Чувствуя себя немного перевозбуждённой (от всего этого волнения, конечно) я ушла с работы пораньше и отпраздновала по-своему: пошла в свой самый любимый магазин

«Мир Плитки». Пришло время выбрать все жизненно необходимые детали для моей новой кухни.

Ох, божечки, – моя кухня. Теперь-то уж мне точно было от чего перевозбудиться. Давайте я вам подробно поведаю о своей кухне.

Белые шкафы изготавливают на заказ. Часть из них застеклённые, некоторые с открытыми стеллажами. Тёмно-серая столешница из цельного камня. Холодильник с глубокой заморозкой. Два духовых шкафа – слышите, целых два! Ну а самая лучшая часть?

Кухонная. Плита. Фирмы. «Викинг»!

Я прямо слышу хор небесных ангелочков, торжествующих вместе со мной!

Будет ещё лучше. Сделанный по индивидуальному заказу кухонный островок с выложенной мозаикой зоной вокруг раковины, выполненный из белого каррарского мрамора с вкраплениями насыщенного серого и синего цветов. Стол рассчитан для посадки шестерых по одну сторону, в то время как с другой расположены различные ящички для охлаждения. Заготовок теста, например.

Решить, какого размера делать этот островок, стало для нас задачкой. Выход мы нашли весьма несуразный: Саймон таскал меня по всему дому, усаживая на разных поверхностях, чтобы понять, какая высота станет наиболее комфортной. Я уверена, что все рабочие наверняка знали о мотивах этих манипуляций, но меня это мало заботило.

Мне представился шанс заполучить кухню своей мечты, и если мой парень хотел убедиться, что высота столешницы окажется удобной для сексуальных утех, это делало мою кухню лишь прекраснее.

Мысль заставила меня улыбнуться, пока я ходила туда-сюда между стеллажами в поисках идеальной плитки. Стоит ли взять плитку, какую можно встретить в подземке? Или декорированную под стекло? Я не могла точно сказать, чего хотела, пока не увижу ту самую плитку. А потом я повернул за угол и поняла: оно.

Или, точнее будет сказать – он.

Джеймс Браун прохаживался по магазину «Мир Плитки». И прямо сейчас направлялся в мою сторону.

– Кэролайн, какой сюрприз, – воскликнул он. Чёрт, а он хорошо выглядит. Впрочем, как и всегда.

– Привет, Джеймс, – улыбнулась я, пока подходила к нему. Мы не виделись с тех пор, как в прошлом году я завершила для него проект: изысканную квартиру молодого юриста в урбанистическим стиле. – Что ты здесь делаешь? – спросила я, когда он наклонился,

чтобы поцеловать меня в щёку.