– Это, а не «Мистер Ходячий Секс»? Лично я бы голосовала именно за такой титул.

– Потому что я собирался вести бизнес вместе с отцом, – ответил Саймон, блеск в его глазах внезапно исчез.

– Мне так жаль, Саймон, – тихонько произнесла я, а он лишь ближе прижал меня к себе,

ведь ни на секунду не убирал руку с моей спины за весь вечер.

Саймон молча смотрел на фотографию. Затем глубоко вздохнул. Я задавалась вопросом,

пора ли сказать ему о том, что на мне нет белья – тут как раз неподалёку был тёмный уголок, и можно…

– Забудь, всё в порядке, – вдруг сказал он. – На самом деле неплохо снова вспомнить обо всём этом. Кажется даже, что это было совсем недавно.

– Недавно, говоришь. Недавно в Стамбуле, – произнёс женский голос позади. Мы обернулись и увидели миниатюрную девушку с коротко стриженными чёрными, как смоль, волосами, в носу было кольцо, на бровях пирсинг, и у неё были самые пронзительные зеленые глаза, которые я когда-либо видела. Короткое чёрное платье,

ажурные чулки и ботинки от Dr. Martens приковывали к ней взгляд, и весь внешний вид в целом делал эту девушку чертовски сногсшибательной. Плюс у неё была убийственная татуировка на руке.

– В Стамбуле, где ты кинул меня, – закончила она.

– Вив Франклин, – выдохнул Саймон, его глаза загорелись.

Ой-ой-ой.

– Кинул тебя? Да ты о чём вообще! Я закончил работу, и ты знала о моём отъезде. Но видимо была слишком увлечена тем гидом, чтобы запомнить.

– Кто же мог знать, что я так напьюсь.

– Вот-вот.

– Ой, да иди ты, Паркер, – она улыбнулась и бросилась к нему, обняв его так крепко, что мне показалось, я даже услышала треск костей. Саймон закружил её в воздухе и шлёпнул по попке. Реально?! Может на мне и нет нижнего белья, но я всё равно могла надрать задницу. Хотя, если честно, выглядела девушка угрожающе.

Поставив её на пол, но продолжая приобнимать за талию, Саймон развернулся ко мне.

– Кэролайн, это Вив Франклин. Вив, это моя девушка…

– Девушка? У тебя есть девушка?

– …Кэролайн Рейнольдс, – закончил Саймон, отпуская её и подводя ко мне.

– Да ну нахрен – у Паркера есть девушка! Вечер становится всё интереснее, – фыркнула она, стукнув Саймона кулаком по плечу и протянув мне руку. Я пожала её, не зная, как ещё поступить.

– Приятно познакомиться, – выговорила я, но эти двое уже меня не слушали.

– Что сейчас делаешь? Работаешь на своего старика? – спросил Саймон.

– Нет, я теперь самостоятельная. Занимаюсь сбором данных.

О, так она работает на промышленность?

– Отлично, рад за тебя. По-прежнему пишешь?

О, значит она – писатель?

– Да, только что продала новое приложение крупной шишке. Оплата чууудненькая, ну ты понимаешь, о чём я.

О, она пишет приложения для… подождите-ка. Что, чёрт возьми, она сделала?

– Ещё бы, – ответил Саймон. – Знаешь, я столкнулся с одним из твоих братьев в Каире в прошлом году. Он там работал над какой-то новой системой. Звучало, как нечто важное.

– Ну, ты же знаешь мою семью. Всегда самые прогрессивные и самые лучшие.

– Ага, только твой брат при этом не постеснялся как-то подбросить в мой рюкзак порнушку, пока я не видел. Не представляешь себе, какие у меня были неприятности,

когда я…

– Какого чёрта тут происходит? Вы вообще о чём? Откуда вы друг друга знаете? И что за хрень про подброшенное порно в твоём рюкзаке? – прокричала я, уже в третий раз за сегодня привлекая всеобщее внимание. Мне точно нужно больше бывать на людях, а то моё поведение на вечеринках оставляет желать лучшего.

– Прости, малыш. Вив и я вместе учились средней школе…

– Кто бы мог подумать, – уже спокойнее сказала я. Вив просто смотрела на Саймона,

будто он только что заарканил луну и положил ей в лифчик. Где и без того было довольно тесно – для такой миниатюрной девушки, она имела отличную грудь.

– …но Я не видел её много лет, пока не так давно не столкнулся с ней в баре в Стамбуле.

– И провёл последующую неделю пытаясь отвертеться от моей группы. Я была в большом альпинистском туре по всей Европе, пока не столкнулась с этим парнем, –

продолжила Вив, смачно шлёпнув Саймона по заднице. Ну всё, пора это прекращать.

– Да, и в тот вечер, когда якобы я её «кинул», она всячески соблазняла своего гида, будто в случае неудачи наступил бы конец света, – он усмехнулся, взъерошив её волосы, словно младшей сестре.

Младшая сестра – такое отношение вполне меня устраивает.

– И вот ты здесь, не могу в это поверить! Готова поспорить, ты взорвал всем мозг своим появлением. Никто и не думал, что ты когда-либо вернёшься сюда после гибели родителей.

Я напряглась, ожидая, что Саймон уйдёт в себя и не сможет ответить.

– Просто решил, что сейчас вполне подходящее время, и лучшего момента уже не представится. Знаешь, очень здорово вернуться сюда, – произнёс Саймон, после чего он продолжил расспрашивать Вив о проданном приложении.

Невероятно.

Минут через десять мы втроём уже были в баре. С шотами. Они продолжали безостановочно болтать, и постепенно услышанное складывалось для меня в единое целое. Вив и Саймон были друзьями со школы, их родители тоже дружили, бла-бла-бла. Её отец владелец компанией, отвечающей за компьютерное программное обеспечение, и все её пять – да, я посчитала их – пять её старших братьев работали в той же сфере. Не желая повторять тот же шаблон, Вив пошла по другому пути и стала изучать гуманитарные науки, поэтому проводила семестры и летние каникулы за границей. Но магия чисел, в конце концов, привлекла и её, и она присоединилась к семейному бизнесу.

– Я ненавидела математику в средней школе. Ненавидела! Но была хороша в ней, всё это легко мне давалось, – объяснила она мне между шотами. – В итоге я пошла своим путём,

поначалу это был мелкий бизнес, но потом мне повезло разработать нужные программы в нужное время, улавливаешь?

Я не улавливала, но всё же кивнула.

Когда они с Саймоном встретились в Стамбуле, то не крутили шуры-муры. Она четко прояснила этот момент. Они всегда были просто друзьями, у которых было общее прошлое, и в своём прелестном окружении они быстро нашли общий язык.

– Саймон просто именно тот парень, смекаешь? Парень, которого я могла видеть раз в пять лет, но если мне нужна была помощь, он всегда оказывался тут как тут, –

рассказывала она мне, пока я заказывала ей ещё один шот, – Он охренительный парень.

Саймон оставил нас, чтобы попрощаться с постепенно расходившимися друзьями.

– У вас, кажется, всё серьёзно. Ты же не планируешь разбить ему сердце? – спросила

Вив.

– Что? – такой вопрос застал меня врасплох.

– Или планируешь? – снова ошарашила она, пристально глядя на меня зелёными глазами.

– Это тот самый момент, когда ты скажешь нечто вроде: «Если ты разобьешь его сердце, я разукрашу тебе физиономию»?

– А вот и нет – я сразу убью тебя, – с улыбкой ответила она. Мне действительно не должна нравиться эта девица, но почему-то нравилась.

– Ну, я точно не собираюсь умирать в ближайшее время. Удовлетворена ответом?

– Вполне удовлетворена. Серьёзно, он довольно долго был в полном раздрае. Пытался быть обольстительным плейбоем, типа «новый город – новая девушка» и всякая прочая фигня. Слава Богу, что с этим покончено. Он кажется счастливым рядом с тобой, так что я довольна.

– Я… приятно слышать.

– У нас с ним схожее происхождение, воспитание. Если бы не гибель его родителей,

Саймон, вероятно, никогда бы не оставил такую жизнь. Не пойми неправильно, в этой жизни много своих прелестей. Но он всегда был тем парнем, которому нужно нечто большее. Херовее способа не придумаешь, но после смерти родителей Саймон смог уехать и открыть для себя другую жизнь, заняться чем-то новым, – задумчиво размышляла Вив,

вертя в руке стакан с напитком.

– Он тот ещё искатель приключений, тут не поспоришь, – согласилась я. – И ты, должно быть, тоже.