"Шагнуть в Эсельгор. Шаг 1. Бета-тест."

Аннотация.

Маргарита не из тех, кто понимает романтику виртуальных миров, что интересного в новой модели шлема для платформы и зачем убивать так много времени, пропадая в онлайн-играх. Она полностью предана своей работе дизайнера по созданию одежды.

Но в итоге долгожданный вечер с парнем-геймером оборачивается расставанием, потому что игра для него дороже отношений. Только вот расстраиваться некогда. Руководство игры "Эсельгор" предложило ее начальству возможность продвижения продукции в виртуальном мире. И жребий принять участие в бета-тесте выпадает именно героине.

Изменит ли она свое мнение о виртуальности, когда игра станет работой?

Пролог.

"2025 год. Эра многопользовательских онлайн игр находится на пике своего развития. Три года назад Мамору Кида - японский инженер - разработал систему, способную полностью проецировать сознание человека в иное измерение. После чего корпорация "Atashisi" мгновенно приобрела патент, доработала устройство и в результате запустила масштабное производство платформ Step 1.0. Изобретение стало продаваться в каждой столице по доступной цене в сто баксов. Еще через две недели "Шаг" добрался и до геймеров России.

Теперь в играх знакомятся, женятся, заводят детей, зарабатывают деньги, порой совершенно обделяя вниманием настоящую жизнь. Молодежь поделилась на два лагеря: виртуалов и реалов.

Определись, кто ты? Готов ли ты бросить вызов серой реальности и добиться успеха в игровом сообществе? Зачем ходить на работу, каждый день вставать в 4 утра и плестись по пробкам в ненавистное место? Эсельгор - вот что тебе нужно!" - содержание очередной рекламной статьи на сайте новостей заставило внутренне сморщиться. Всегда так бывает: решаешь просмотреть важные письма, а отвлекающая реклама с яркими картинками лезет в глаза! При этом и пролистать не выйдет - вдруг что-то действительно нужное.

Игры, игры, игры. Вокруг одно и то же! Плакаты, постеры, растяжки с кричащими заголовками, неоновые лампы. В переходах и метро все завалено интерактивными платформами для геймеров.

В пять часов утра я спешу на работу, проклиная этот мир, который словно сошел с ума. Выйдя из такси, пробегаю мимо витрины, за которой лежат шлемы для "Шаг" 2.0. Некоторые из них черные, на других изображены мультяшные персонажи: Спанч Боб, Черепашки-ниндзя, - классика. На других розовые куклы барби и цветочки - девчачий вариант. В отражении на меня смотрит высокая брюнетка в деловом костюме. Волосы убраны, макияж умеренный. На устройства я не обращаю должного внимания, слишком приелись. Сегодня будет особенный вечер.

Я работаю дизайнером женской одежды в крупной фирме. Мало кто способен добиться этого в двадцать три года, живя в мегаполисе. Мне было к чему стремиться. Недавно в моей жизни появился Максим. Мужчина, почти идеальный. Образованный, из хорошей семьи, ответственный. И он пригласил меня на ужин в дорогой ресторан. Что может быть лучше? Почему "почти"? Потому что вечерами, после работы, Максим играет в "Эсельгор". На выходных он проводит там все дни, и на мои призывы выбраться куда-нибудь отвечает однозначно:

"- Не сегодня, у меня дела в гильдии"

Или

"- Пупсик, давай потом, я должен завалить этого босса. Он появляется только по воскресеньям".

Так что большую часть свободного времени Макс лежал на диване, подключенный к игровой платформе парой проводов с датчиками, и со шлемом на голове. Романтические вечера случались у нас не так часто, как мне бы хотелось, но теперь все будет иначе.

Сегодняшний день пройдет в предвкушении - я почти уверена, он сделает мне предложение. А после я выброшу эту ненавистную штуковину, и мы заживем счастливо, как и полагается молодым парам. И жених мой будет живым человеком, а не игровым "зомби".

С такими радужными рассуждениями, я запрыгиваю на первую ступеньку лестницы перед входом в главное здание компании, позволяя мыслям перенести меня подальше от этого гигантского прилавка со шлемами на любой вкус.

Рабочий день пролетел незаметно, и к шести вечера я была на месте, ожидая своего ненаглядного. "Ривьера" - лучший ресторан в центре города. Мимо проходили парочки, и девушки с завистью поглядывали в мою сторону. Сегодня особенный день, поэтому и платье должно быть особенным. Мое собственное, из новой коллекции. Струящаяся ткань с серебристыми переливами. Великолепно.

Максим опоздал на пару минут, но выглядел шикарно. Мне всегда нравились мужчины в костюмах.

- Привет, пупсик. Заждалась? - он улыбнулся и чмокнул меня в щеку.

- Да нет, только что пришла, - поправила подол.

- Тогда идем, мне нужно с тобой поговорить. Кстати, новое платье? Тебе идет такой цвет, - он взял меня под руку.

Мы остановились у стойки администратора.

- Я заказывал столик на двоих. Мартимьянов.

Молодой человек в белой рубашке пробежал глазами по списку и кивнул.

- Все верно, прошу за мной.

Парень проводил нас до дальнего угла ресторана, в таинственный полумрак. Макс был сама галантность: придвинул стул, откупорил уже приготовленную заранее бутылку вина, разлил по бокалам.

- Ваше меню, - официант оставил нам две копии.

- Спасибо, - вежливо поблагодарила и углубилась в чтение наименований блюд.

Молчание слегка затянулось. Интересно, когда же он уже созреет и заведет разговор? Мужчина с удовольствием поглощал пищу, орудуя вилкой и ножом на виртуозном уровне. Вот, что значит родители - дипломаты. Максим не заставил себя долго ждать. В разгаре трапезы, когда основная еды была уже съедена, а для десертов еще не освободилось место, он неспешно начал свою речь.

- Рита, мы с тобой знакомы уже больше года, - он посмотрел на меня, я ободряюще улыбнулась. - Вчера произошло одно событие, которое заставило меня задуматься о многом.

Неужели он о той пицце, что я вчера испекла?

- Вчера... - протянул он.

Не зря мама говорила, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок!

- Вчера ночью, в Эсельгоре, мы с пати ушатали жирного босса. И мне выпал легендарный щит Дариуса, представляешь? - с лихорадочным блеском в глазах он сжал мои ладони.

Что?!

- Удивлена? А то! Ну там еще по мелочи свалилось. Пара кинжалов Темной Луны и свитки, но не суть. Я ведь теперь богач! Я продал щит за реал. И сегодня утром уволился с работы, теперь буду зарабатывать в игре! Слышал, что многие новые кампании продвигают свою продукцию в Эсельгор. И почему бы тебе не попробовать поиграть? Там все как настоящее! И ветер, и вода, предусмотрено огромное количество сюжетных линий и квестов. Так что там сейчас самая перспектива! Классно я придумал, да? Давай отметим этот знаменательный день, - он отпустил меня и поднял бокал.

Сказать, что я была в шоке, - ничего не сказать. Вот она, сущность современных молодых людей. И о чем я только думала? Надежды какие-то питала непонятно зачем. А Макс тоже молодец. Устроился и рад! И готовка ему, и забота, и регулярный секс. Хотя на счет секса это я загнула. Раз в неделю, остальное время игра! Вот я дура!

- Отметить? Что мы будем отмечать? Мне надоело. Выбирай: либо игра, либо я, - сказала то, что давно мечтала, и одним махом осушила бокал. Подняла глаза на парня.

Максим пристально меня разглядывал, словно что-то взвешивая в уме.

- Ну что ты, дорогая. Мы с тобой знакомы уже полтора года. А с гильдией я играю все три! Здесь выбора нет как такового. Я выбираю Эсельгор и надеюсь, мы с тобой больше не встретимся, - он спокойно встал, смерил меня презрительным взглядом и добавил: