- Головой не вертеть, - приказали ему. Его привели в небольшую комнату с черными стенами. Здесь была одна дверь лифта и стол с компьютером. Больше ничего. Его просканировали какими-то устройствами, проверили все его инструменты и дали пластиковую карточку-пропуск, которая медленно отсчитывала время. – Три часа. Генератор у левого края леса, - только и сказали ему, затолкнув в лифт. Какой лес? Чарли ничего не понял. Двери закрылись.

Это был лучший лифт в жизни Чарли. Фактически, каждый житель города настолько привыкал к лифтам, что замечал их не более, чем коридор. В лифтах люди проводили треть своей жизни (так гласило какое-то исследование). Но этот лифт – он был класса люкс. Обитые какой-то тканью стены, зеркала, диванчик, камера, экран с чем-то мелькающим и сканер карточки. Сверх-контроль, сверх-роскошь. Не успел Чарли осмотреться, как лифт тихонько пикнул и прибыл. Парень опасливо выглянул. И обомлел.

Для человека, который никогда не видел Солнце, ярко-ослепляющее чудо в голубом небе было столь необычным, что у Чарли подкосились ноги. Он видел фотографии Солнца, конечно, но вот так, вживую… Это было невероятно. С открытым ртом он прошел чуть вперед и наступил на траву.

Он знал, что это трава, только потому, что этому его учили в школе. Сев на корточки, он с опаской дотронулся до зеленого нечто и отдернул руку. Мягкая. Он огляделся – крыша была стеклянной и он мог видеть ясное небо. Эту часть блока занимал лес (Чарли попробовал это слово на языке и оно ему понравилось), состоящий из деревьев, кустов, травы, земли. Щебетали птицы, но он был не уверен, что знает, что это птицы. Чарли прошел чуть влево – ведь ему нужно было искать генератор. Он трогал деревья, забывая закрыть рот, и поражался красоте. Он не мог и представить, что существует такое прекрасное место. Решив, что успеет с генератором за два часа точно, он присел на траву, поражаясь ее яркому цвету и мягкости, а затем поднял глаза и попытался посмотреть на Солнце, но его привычные к темноте глаза противились этому, они слезились и болели. Он закрыл их и подставил Солнцу лицо.

Шорохи листвы, травы и ветерка, который нагонялся, скорее всего, парочкой мощных вентиляторов под потолком, имитирующих природные условия, завлекли его настолько, что сейчас он вряд ли услышал бы даже гневный топот своего начальника - и тем более не услышал мягкие шаги босых ног.

А вот что он услышал - так это испуганный вздох и нечто, что уж больно походило на вскрик.

- Ч-ч-ч-чт-т… - раздалось прямо над ним. Он распахнул глаза - сердце пропустило удар, а во рту пересохло буквально за секунду, потому что он сделал то, чего делать точно не стоило - он попался кому-то на глаза.

Этот кто-то стоял в паре метров от него - высокий, тонкий юноша, вряд ли старше его самого; он опирался на белый стройный ствол какого-то дерева, и на его испуганном лице играли тени. Он был одет на удивление легко и… непривычно для Чарли - в белую незаправленную рубашку с парой незастегнутых нижних пуговиц, в темные, подвернутые до колен штаны - ноги у него были мокрые и босые, и он неуютно зарывался пальцами в траву. Он сам был как то дерево, на которое он опирался - словно стремящийся вверх, с незагорелой, но выглядящей здоровой кожей, с зелеными глазами и светлыми, чуть ли не в тон его рубашки волосами, да и весь он был светлым, светлым-светлым-светлым, и Чарли даже не был уверен, не влияет ли так на людей солнце - может, они все выглядят вот так, когда оно падает на них?

Читавшийся на лице парня испуг постепенно угас. Он не сделал ни шага - ни вперед, ни назад, но непонимающе склонил голову. Яркие, цвета листьев глаза внимательно изучали.

- Ты кто такой? - его голос звучал на удивление резко, и это едва ли вязалось с его внешним видом.

- П-простите, я рабочий, пришёл включить генератор, я не знал, что здесь кто-то есть сейчас, - замороженным голосом произнёс Чарли, поднимаясь на ноги и медленно отходя к лифту, словно неизвестный мог броситься на него. Сердце глухо билось где-то в пятках. Ему хотелось оказаться перед своим монитором и чтоб это оказалось сном.

- А ну-ка постой! - голос парня скакнул, когда он сделал шаг вперед. Начало фразы могло принадлежать какому-нибудь самоуверенному и злому судье, призывающему суд к порядку, а вот окончание вильнуло нежной просьбой - он как будто не определился, как нужно себя вести.

Он окинул Чарли внимательным взглядом.

- Повернись, - это все еще была просьба, и парень чуть улыбнулся, сверкая белыми зубами. - Могу я все же узнать, кто ко мне пожаловал?

- Я механик. Произошла небольшая авария, и я должен её исправить. Позвольте мне сделать мою работу и я испарюсь, как будто меня не было, - произнёс Чарли. В этот момент он ненавидел себя и этого парня, что ему приходится бояться того, что тот может сделать.

- По-вер-нись, - по слогам произнес парень, отталкиваясь от своего дерева и выходя из тени на свет. Под солнцем светлые волосы словно стали еще светлее. Его голос пронизывал интерес, но вот во взгляде зажглось что-то не особенно дружелюбное. - Без разницы мне, что ты механик.

И Чарли повернулся. Он гордо посмотрел на этого сопляка, который теперь точно выглядел младше, чем он. Он не любил, когда ему приказывают. Пусть даже он из низших, своя гордость у него есть. Потому он сжал в руке свой чемоданчик с инструментами и выпрямился.

И тот широко и радостно улыбнулся в ответ. И чуть зажмурился - но его глаза, кажется, вовсе не улыбались.

- И как тебя зовут, господин механик? Ч… Чейз? Чак?

- Моё имя Чарли, - отозвался тот. Меньше всего на свете ему хотелось болтать с ним. Он ведь ничего плохого не сделал здесь, его не предупредили… Но Чарли понимал, что это слабая отговорка для блока В.

- Приятно познакомиться, Чарли, - слабый отголосок насмешки и - неожиданно - предвкушения забавы. - И не бойся. Знаешь, меня ведь тут тоже быть не должно, - парень вздохнул и пожал плечами, обводя рукой пространство вокруг. - Но тут, знаешь, слишком хорошо, чтобы подчиняться всяким там правилам. Думаю, ты меня понимаешь, да, Чарли? - он выделил первую букву его имени особым смешком, и, наконец, подошел чуть поближе, без стеснения заглядывая в глаза.

Тот подозрительно отпрянул. Что-то в этом парне напрягало его, но он не понимал что. Оставался ещё вопрос - кто он? Задать его он не мог. Потому оставалось стоять и смотреть, как незнакомец обходит его вокруг, рассматривая, как диковинную зверюшку.

- Вам что-нибудь нужно от меня? - стараясь быть вежливым, спросил Чарли наконец.

- О. Знаешь. Я. Ну. Скучаю, вроде как, и я совершенно один? - парень остановился, пожал плечами и потер шею свободным движением. Он больше не улыбался, но выглядел в целом нейтральным - даже доброжелательным показался бы, если бы не прищур. - Хочу составить тебе компанию, - произнес он наконец, а затем, словно вспомнив о чем-то, улыбнулся краешком губ и добавил: - Если ты не против.

- Мне нужно включить генератор, не думаю, что вам это будет интересно, - попытался отказаться тот. Он был против и ещё как. Наверняка тут вокруг полно камер и на него смотрит весь блок В, думая, в какую хибару Блока Я сослать его.

Улыбка на лице парня медленно угасла.

- Я думаю, что мне будет это интересно, - произнес он сухо, невыразительно глядя Чарли в глаза. - Поэтому я уверен, что ты не против. Неужели я не прав?

- Разумеется, я не против, - сквозь зубы выдавил Чарли. Что не так с этим парнем?!

- Чудесно! - тут же радостно воскликнул тот, словно ничего и не произошло. Он… не лучился энтузиазмом, нет, его глаза не лучились, но язык тела говорил, что он просто пылает от восторга.

Чарли поглядел на него с осторожностью, а затем медленно направился в левую часть леса. Он не оглядывался, но знал, что парень устремился за ним. Ужасно, просто ужасно, думал он, так сильно он еще никогда не влипал. Позволено ли ему спросить, кто этот человек? Чарли попытался подумать логически. Разумеется, если он имеет право ходить где угодно, да еще и в блоке А, возможно ли, что… Он обернулся и бросил взгляд на парня. Интересно, как выглядит мэр?