Всю красоту строения, где ей предстояло жить, затмил ужас от его обитателей. Катя вспомнила слова Татьяны Васильевны, что лучше всего прятаться, находясь на виду. Но Катя в ответе за тетю. Эта наивная женщина не осознавала, в логове какого зверя они окажутся. Катя же видела картину целиком и надеялась, что их план с доктором сработает. К тому же Анна и Ярослав Константинович любят друг друга. Именно поэтому есть надежда, что даже когда правда откроется, у хозяина дома не поднимется рука на свою жену и ее приемную дочь.

Когда гости вошли в дом, Марк выбежал из кухни и остолбенел, глядя то на новоиспеченную мачеху, то на ее дочь. Он готов был увидеть кого угодно, но никак не тех особ, которых привел в дом отец.

– А это мой младший сын, Марк, – Ярослав Константинович указал рукой на парня, застывшего в дверях. – Так что теперь все в сборе.

Чтобы прервать затянувшуюся паузу из-за застывшего от удивления младшего из семейства Романенко, Анна протянула Марку руку для рукопожатия и широко улыбнулась.

– Меня зовут Анна, а это моя дочь Катя. Надеюсь, мы подружимся.

– В этом можешь не сомневаться, они хорошие ребята, – заверил ее Ярослав Константинович. – Давайте поднимемся наверх, я покажу ваши комнаты.

Гостьи проследовали лестницей на второй этаж, а Глеб и Марк остались стоять на месте в полной растерянности.

– Они же люди! – первым нарушил тишину Марк. – Самые обыкновенные люди!

– Не ожидал от отца такого поступка, – задумчиво глядя в пустоту, сказал Глеб. – Теперь понятно, почему он до последнего скрывал свою пассию.

– И что теперь делать?

Марк всегда полагался на мнение старшего брата в принятии особо важных решений.

– Мы не можем позволить отцу совершить ошибку. Этого брака не должно быть, – ответил Глеб.

– А что, если он по-настоящему любит ее?

– Разлюбит. Совместная жизнь с этой женщиной принесет больше проблем, нежели радости. Так что мы должны сделать все, чтобы она побыстрее покинула наш дом.

В это время Катя осматривалась в своей новой комнате. Конечно, в таком большом доме были просторными и ее персональные апартаменты. Как Ярослав Константинович и говорил, все указывало на недавний ремонт, даже запах краски и обойного клея еще витал в воздухе несмотря на приоткрытые окна.

– Ну как, тебе нравится? – поинтересовался хозяин дома. – У меня сыновья, поэтому понятия не имею, как должна выглядеть комната девушки. Не слишком много розового?

Дизайнеры, не видя будущей хозяйки, оформили интерьер для романтичной особы, полной мечтаний и влюбленности, что совершенно не соответствовало Кате. Но девушка тактично промолчала, сделав вид, что в восторге от расставленных повсюду финтифлюшек и безделушек.

– Рад, что угодил. Располагайся. Скоро будем ужинать, – с этими словами отчим увлек Анну в коридор, предоставив Кате полную свободу.

Оставшись одна, девушка еще раз осмотрела новое жилище: все было чуждым и казалось, что комната как живой организм отторгнет неприемлемую ей субстанцию, какой является Катя в неизменном стиле семейки Адамсов. Она присела на кровать и погрузилась в раздумья, как бы первым делом избавиться от плюшевых излишеств в комнате, не обидев при этом Ярослава Константиновича. С розовыми стенами придется смириться, а вот лавандовые портьеры Катя сдвинула к стене по максимуму, оставив прикрывать большие окна только белым без рисунка тюлем.

Девушка выглянула в окно. Соседский дом находился в метрах десяти, но был отделен фруктовым садом. Все окна дома были закрыты не только плотными шторами, но и тканевыми жалюзи. Наверное, обитателям соседского особняка было что скрывать.

В дверь тихо постучали.

– Войдите.

В комнату вошел Марк и, невероятно смущаясь, подошел к стоящей у окна девушке.

– Время ужина, – произнес он, не глядя в глаза будущей сводной сестре.

– Спасибо. Сейчас спущусь.

Выполнив поручение, Марк развернулся, чтобы уйти, но вдруг краем глаза заметил куклу, лежащую сверху нераспакованных вещей в открытом чемодане. Любимая игрушка девушки, перекочевавшая с хозяйкой на новое место, была совершенно не похожа на тех, которыми украсили комнату. Коллекционная шарнирная кукла в виде хэллоуинской ведьмочки высотой где-то сорок сантиметров точно соответствовала стилю ее хозяйки, вот только хозяйка заметно превосходила куклу красотой.

Впервые с момента знакомства с девушкой Марку захотелось получше рассмотреть ее лицо, но памятуя о последнем разговоре с братом, ему неловко было смотреть на ту, которую они намерены выдворить из своего дома.

За обеденным столом, несмотря на то что Катя сидела напротив, Марк так и не смог хорошо ее разглядеть, словно бы какая-то невидимая сила не позволяла ему посмотреть ей прямо в глаза. Глеба же не заботила будущая сестра, все его внимание поглощала потенциальная мачеха. Он расспрашивал ее, как они с отцом познакомились и сблизились настолько, что решили пожениться.

Анна рассказала, что для нее был неожиданным служебный роман. Ее компания предоставляет услуги переводчиков, по сути все случилось при ее первом задании на новой работе.

Романенко старший дополнил рассказ подробностями: как увидел Анну впервые и сразу влюбился. Это он настоял, чтобы только она сопровождала переговоры его компании и начал добиваться ее расположения.

– А как ваш прежний муж отнесся к известию о новом браке? – поинтересовался Марк.

– Я не была замужем, – спокойно ответила Анна.

– Тогда ваша дочь – внебрачный ребенок? – жестко глядя на избранницу отца, спросил Глеб.

Анна вместо ответа улыбнулась, нисколько не смутившись.

– Давайте перейдем на «ты», раз мы скоро станем одной семьей, – сказала Анна после недолгой паузы.

– Полностью поддерживаю, – Романенко старший пожал лежащую на столе руку своей избранницы. – Катюша, называй меня по имени. Договорились?

Девушка согласно кивнула.

– Теперь у тебя есть два брата, которые будут тебя защищать. Так что если кто обидит в новой школе, только скажи – они быстро всех на место поставят.

– Вы уже договорились со школой? – удивилась Катя.

– Они что, хулиганы? – спросила Анна, с недоумением взглянув на Ярослава.

– Нет, скорее борцы за справедливость, – глава семейства сперва успокоил будущую супругу, а потом обратился к девушке. – И да, вопрос со школой уже решен. Так что можешь больше не волноваться по этому поводу.

– Она будет учиться вместе с Артемом? – как бы между прочим поинтересовался Глеб.

– Да. А ты что, против?

– Нет, просто спросил.

– Сейчас я почувствовала какое-то напряжение, – глядя то на отца, то на сына сказала Анна. – Что-то не так с этим Артемом?

– Нет, вполне хороший парень, живет в соседнем доме. Просто мои как-то повздорили с ним и никак не могут помириться, – ответил Ярослав Константинович, многозначительно посмотрев на сына.

При упоминании имени Артем Катя сразу вспомнила о парне с таким именем из больницы и невольно затаила дыхание. Возможно ли, что соседом окажется именно тот хулиган, с которым она находилась в больнице? Вся наша жизнь состоит из неслучайных случайностей и как знать, быть может, тот парень не исчез окончательно из ее жизни. Даже учитывая, что она распознала его сущность, ей захотелось опять увидеть Артема. Пока она не выдала себя, никто не станет на нее охотиться, даже когда враги находятся совсем рядом, особенно как сейчас, сидя за одним обеденным столом.

Остаток ужина прошел в непринужденной беседе о пустяках. Глеб постоянно расспрашивал о прошлом Анны: где раньше жила, какое образование получила, кем работала. Узнал, что она всю жизнь прожила в столице. После окончания вуза преподавала английский в медучилище. В какой-то момент вдруг решила кардинально изменить жизнь. Как бы Глеб не пытался выведать у Анны причины переезда из столицы, она всячески уходила от ответа. Заметив, что сын навязчиво настойчив, Ярослав Константинович прервал беседу, сказав, что время позднее, что Анна и Катя наверняка после переезда устали и хотят отдохнуть. Глеб вынужден был повременить с расспросами.